<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Нескладный и долговязый Володя Ершов поднялся со своего места в самом конце класса и с горем пополам выбрался к доске, споткнувшись по пути о несколько портфелей и зацепив чей-то пенал, так что тот полетел на пол, а всё его содержимое раскатилось в разные стороны. Худой, очень высокий для мальчика десяти лет, Володя, казалось, совершенно не знал, что делать со своими руками и ногами: длинные и непослушные, они жили какой-то своей, независимой от Володи жизнью, вечно цепляясь за всё, за что только можно зацепиться, и сворачивая всё, что можно свернуть. Кое-где захихикали, впрочем, вполне дружелюбно. Володя, покраснев до корней своих медно-рыжих волос, развернулся лицом к классу и приготовился читать.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- "Лес, - начал он, - точно терем расписной, лиловый, золотой, багряный..."</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
По всему было видно, что Володя ну очень старается: он весь вытянулся; его голос, звонкий от напряжения, гулко раздавался в тихом классе, а руки чуть ли не на каждом слове делали какое-нибудь замысловатое движение. Глядя на него, кто-то улыбался, кто-то едва слышно посмеивался, но все прекрасно понимали: это - хорошо. И Ольга Фёдоровна тоже думала, что это хорошо: пусть Володя читает не идеально, пусть его интонации местами кажутся странными, пусть он смешно машет руками - всё это неважно, потому что он читает с душой и его чтение оставляет след в сердцах тех, кто его слушает.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- "...Играя, в небе промелькнёт скворцов рассыпанная стая - и снова всё кругом замрёт", - закончил Володя и под громкие аплодисменты одноклассников вернулся на своё место с заслуженной пятёркой.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
После Володиного выступления класс оживился: две дюжины рук нетерпеливо вытянулись вверх, ребята заёрзали, завертелись, изворачиваясь и так, и этак в надежде поскорее привлечь внимание Ольги Фёдоровны. Только Маруся тихо сидела на своём месте и не шевелилась, мысленно твердя строчки Бунина, которые ещё вчера помнила так хорошо, а теперь, казалось, совсем забыла. Вот вышла к доске Люся, за ней - Света. А вот очередь дошла и до Сони Ковалёвой. Стоило Соне встать из-за парты и пройти к доске, как ребята тут же притихли: Соня всегда отвечала блестяще - это волей-неволей признавали все, - и даже те её одноклассники, кто завидовал ей и кто не хотел признавать её первенство, слушали её внимательно и даже восхищённо, хотели они этого или нет.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
По единодушному мнению мальчишек 4"В", Соня Ковалёва была "второй самой красивой" девочкой в классе - пальму первенства они втайне отдавали Люсе. Но теперь, когда Соня, просто и спокойно стоя у доски, начала читать и её мелодичный голосок наполнил воцарившуюся кругом тишину, тонкие черты её лица, которым обычно не хватало жизни, так преобразились, глаза засияли таким светом, а вся её хрупкая фигурка вдруг наполнилась такой силой, что она, пожалуй, могла бы затмить любую светскую красавицу, не то что Люсю. И читала Соня в самом деле просто замечательно, так что даже Маруся, заслушавшись, забыла на какое-то время о своём беспокойстве и перестала судорожно повторять стихотворение.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Соня кончила и вернулась на место - ребята, дав волю своему восхищению, громко захлопали в ладоши. Даже Ольга Фёдоровна, которая обычно старалась никого особенно не выделять, произнесла, многозначительно кивая головой: "Потрясающе! Просто потрясающе!" - и поставила Соне в дневник "5+". А Маруся, очнувшись и вспомнив о своих бедах, подумала с глубокой тоской: "Всё-то у Сони получается: она и задачу любую может решить, и стихи читает так, что аж дух захватывает. И ещё рисует, и поёт, и бегает быстрее всех... А я? Я вот ничего не могу - никогда мне не стать такой, как она".</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Один за другим выходили Марусины одноклассники к доске, читали стихотворение, получали заслуженную оценку и возвращались на свои места. Маруся сидела, вся сжавшись, маленький дрожащий комочек, и с ужасом ждала момента, когда наконец ответит последний из её товарищей и Ольга Фёдоровна, бегло просматривая столбик оценок, чтобы убедиться, что спросила каждого, остановит взгляд на пустой клеточке напротив её фамилии и, чуть нахмурившись, спросит: "Маша, а ты что же не идёшь к доске?.."</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- Маша, а ты что же не идёшь к доске? Ты одна ещё не отвечала - выходи.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Маруся вздрогнула: несмотря на тревожное ожидание, голос учительницы застал её врасплох. Не чуя под собой ног, она встала и, неловко зацепившись за ножку стула, так что тот, наклонившись, громко-прегромко ударился о стоящую позади парту, вышла вперёд и повернулась лицом к классу. От вида двадцати пяти пар глаз, устремлённых на неё, у Маруси неприятно защекотало в животе; казалось, пол медленно уплывает у неё из-под ног. Чтобы не видеть лиц одноклассников, Маруся уставилась на дальнюю стену, выкрашенную светло-зелёной краской, и с удивлением услышала собственный голос:</p>