Однако, чертовски жаль, что для репутации приличного кладоискателя прямо-таки необходимо не брать аванса. Он бы ему ой как не помешал. На самый худой конец можно попробовать продать или заложить часть инструментов, но где потом такие найдешь? Да и стоят эти сокровища, если их продавать, куда как меньше, чем при покупке... Мигель присел под кипарисом отдохнуть и еще раз перебрал в мешке принадлежности своего ремесла, собранные за годы небесплодных усилий. Три кирки в чехлах, их рукоятки торчат наружу; только профессионал поймет, зачем нужны именно такие, сделанные, между прочим, на заказ, и сколько они могут стоить. Одна - для твердых пород, ее лезвием можно царапать стекло. Другая годится для того, чтоб ее всегда можно было вовремя остановить: для тренировки Мигель выкапывал ей ползущего крота прямо из норы, не поцарапав. Третья - по ее мелодичному звону можно догадываться, что в глубине. Плюс две обычных без рукояток: их поменять местами с церемониальной. Для собственной безопасности порошок змеиного корня, сиречь альгуры, тот самый, что заставляет контуры расплываться: вид жуткий и прегнусный, мало кто решится побеспокоить. Железоискатель с красно-синей стрелочкой и похожий, но стоящий бешеные деньги искатель серебра. Мастер Джулиус обещал к Рождеству сделать такой же на золото, где б еще полтыщи монет на него накопить... Мазь от нежити. Пока помогала неплохо, руки-ноги и голова целы, только вот заикаться временами стал. Отмычки да щупы на замки, и железные, и медные, и из перышка. Гадчайшего вкуса и запаха жидкость, которая, ежели ее глотнуть, позволит восемь минут не дышать. Образ святого Мигеля в бронзовой рамочке и Элены де ля Торренте - в золотом медальоне. Медицинские принадлежности и к ним зеркало: и ловушки, и стражи имеют варварское обыкновение вцепляться непосредственно в рожу, а человек его специальности не может себе позволить не внушать доверия своим видом. Моток веревки, крючья - от скалолазных до рыболовных, кремень с огнивом. Что из этого может стоить приличных денег, если он не покупает, #а продает - одному святому Мигелю известно.
Мост при всем желании не годился в архитектурные памятники. Он немало просел, и путники на нем рисковали отнюдь не только встречей с троллем. Впрочем, коль скоро он ведет себя как все тролли - а чем еще можно прокормить такую тушу? - то и этого хватит: осталось-то четыре медяка... Мигель выбрал местечко рядом с большим ольшаником, так, чтоб не закрыть себе путь к отступлению, прислонился к толстому ивовому стволу и начал насвистывать "Аве, Мария", делая вид, что никуда не спешит и остановился здесь просто полюбоваться уникальными мокрицами с ноготь величиной на склизких камнях моста. Фокус не удался: если тролль и сидел под мостом, то он явно не собирался обнаружить свое присутствие раньше времени. Ну ладно, кто не рискует - ходит по грибы. Впрочем... Мигелю никак не хотелось вызывать тролля вернейшим способом - пройдя по мосту. Весь его жизненный опыт говорил: увернуться - увернешься, но как минимум прощай последние приличные штаны. Покричать и просто его позвать? Это почему-то казалось неправильным. Тогда Мигель поймал муху, соорудил из своих запасов и ивового прута удочку и забросил ее шагах в сорока от моста вверх по течению, преисполнившись решимости дождаться тролля. Рыба так и играла, и Мигель не выдержал, перекинул крючок из гнилой бочажины ближе к стремнине. В детстве он очень любил рыбную ловлю, а здесь клевало не хуже, чем в родном краю... - Гей, парень! - раздался голос у него над ухом. - Подь во-он туда. Заплати что следует и давай с моста... Мигель машинально присел, откатился, подскочил, впрочем, плотвичку не упустил. На его месте сидел, скрестив ноги, длинный грязно-зеленый тролль. Он задумчиво жрал его улов. - Место ты выбрал хреновое,- констатировал тролль, смачно раздирая карпа пополам. - Кто ж ловит рядом с такой травой? Знаешь, как ее мой господин называл? Вонючка. А по-нашему - дохлый хвост. Скажи спасибо, что хоть что-то поймал, но за проход этого маловато. - Ты - Трстогг? - выдавил Мигель, оправившись от неожиданности. - Он самый. - Тролль неожиданно широко усмехнулся, продемонстрировав бурые клыки в палец длиной.- Ты парень что надо. Даже хозяин забыл, как меня звать... Кликуху мерзкую придумал... Э-эх. - Что? - Что слышал. - Тролль, окончив трапезу, полез в воду, уселся на дно, так что торчали только голова и плечи, и продолжал.- А ты кто таков? - Я служу сейчас благородному дону Фернандо,- осторожно начал Мигель. Это он скрывать не видел смысла. Тролль сплюнул. - Этот сопляк меня достал, - фыркнул он.- Наследство ему подавай. Жаль, когда его сюда носило, я еще не знал, что хозяин жив: свернул бы шею ублюдку, как козе. - А хозяин жив? - Как есть жив. Вчера только его видел. Ему и отдам. Гггнсх! по-тролльски Мигель понимал плохо, но последняя сентенция в переводе не нуждалась. - А можно мне его увидеть? У меня есть к нему дело. - Как паука сожрать,- фыркнул тролль.- Жди до ночи. Так и быть, лови пока с моего моста - половину мне отдашь, а я с тебя ничего не возьму. А то вчера какой-то умник тыкнул факелом - до сих пор нога болит, трттоттрснтргт. Сам худющий, поганый, а туда же... - с этими словами тролль, сочтя разговор исчерпанным, нырнул, и по пути к мосту закачались камыши.
Мигель воспользовался любезным приглашением и удил, пока не стемнело. Ловилось и правда лучше. Ни один путник так и не проследовал через мост, и Мигель преисполнился искренним сочувствием к тяжелой жизни бедняги тролля. Впрочем, выбрать мост на торной дороге может оказаться себе дороже. На закате Мигель разобрал свою импровизированную удочку и занялся подыскиванием себе места для ночевки. Хотелось спрятаться понадежнее, и в то же время надо было слышать как можно больше. Тем, как это воспримет тролль, Мигель не обеспокоился: он прекрасно знал, что тот разглядит его в любом кустарнике и попросту не догадается, что он пытался прятаться. Под ивой оказалась роскошная дыра, вроде вчерашней, и Мигель не преминул ею воспользоваться. Небо опять затянули тучи, и тьма была - хоть глаз выколи. В довершение радости налетело комарье. Мигель не считал себя самой вкусной и здоровой пищей, но в этом был своего рода плюс: не уснешь невзначай. Комары улетали и приводили друзей и родственников, их число росло с каждой минутой. Оголодали, видать, в этой глуши. Миновала полночь. Мигель почему-то ждал гостя именно к полуночи - самое кладоискательское время - но его постигло разочарование. Прошел еще час, затем другой. Поднялся ветер, тучи разбежались и проглянула луна - почти полная. Сразу стало светло и даже как будто теплее. И тут-то в комариный концерт врезался новый звук. Мигель привстал. За мостом появилась... призрачная фигура. Да, самый настоящий призрак, другими словами - привидение. Не обычный в деле поиска кладов скелет или другой мертвый страж, а сказочный бестелесный дух. Мигель замер в страхе и изумлении. Попробовал перекреститься - дух не исчез с печальным воем. Может, восприимчивость привидений к крестному знамению оказалась сильно преувеличена, а может, дальности не хватило. Он не был красив, о нет. Скорее, наоборот, уродлив: слегка расплывшееся полупрозрачное лицо, полупрозрачная же борода, в середине черная, по краям же окрашенная лунным светом в оттенок рыбьего брюха. - Тристан! - воскликнул дух гортанно-картавым голосом, совершенно неожиданным для бестелесного существа. - Я здесь, господин,- прокряхтел тролль. - Мне настала пора снова уезжать, Тристан. Так что давай то, что я тебе оставил. Вскоре я вернусь и заберу тебя с собой. - Не могу, господин. - Почему? - Вы же сами сказали - если будешь знать точно... - Но ведь ты узнал меня? - Узнал, господин. - Но? - Что вы мне передали как знак, господин? - Какого черта! Я давно забыл этот дурацкий знак. Я, я сам перед тобой! - Мы, тролли, редко выполняем приказы. Но мы выполняем все как есть, клянусь змеей нашего шамана. Не могу без знака, господин. - Проклятие! Верни мне хоть часть! - Э нет, - Мигель готов был поклясться, что тролль улыбается,- вы, должно быть, что-то путаете. - Что, блошиный корень? - Что-то. Вы - знак, я - все остальное. - Подумай еще до завтра,- в голосе призрака было отчаяние, - я вернусь. Я забыл знак, понимаешь? Забыл! Забыл, дурья голова! - Понимаю, господин. Вы вспомните знак, и все будет как нельзя лучше. Всего вам. Призрак взвыл и бросился прочь.