Добраться до города удалось только к вечеру: ни одному из них не хотелось возвращаться через мост, и пришлось выбираться дальними буераками, через гать на болоте и кучу других радостей жизни типа кладбищ и поваленных деревьев. Оба были злы как черти. По счастью, Альдор оказался чуть богаче Мигеля, и ночевать под забором не потребовалось. Кошелек Альдор тут же выкинул, якобы потому, что тот порвался. У Мигеля было на сей счет свое мнение, но есть хотелось слишком сильно.
Осмотр усадьбы покойного дона Базиля, ныне принадлежащей почтенному Серпиону, был отложен на утро - приключений на этот день и так хватило сверх меры. Кроме того, смущала и щекотливость их положения. Усадьба со всем, что находилось в ней и при ней, имела хозяина; местные власти также сочли бы себя вправе наложить лапы на клад. Так что для визита требовался благопристойный повод и не слишком подозрительный вид. Наконец, приятели сами не имели понятия, что они хотят обнаружить там. Просто работало обычное правило - если непонятно, что делать, делай хоть что-то, ходи кругами - и в конце концов наткнешься на какой-нибудь след, какую-то зацепку. Тем более что время их поджимало. Торопился по вполне понятным причинам дон Фернандо, уже неуютно было здесь Альдору,- что не менее понятно, да и самого Мигеля, при его прекрасной пока что репутации, совсем не радовала перспектива заниматься рыболовством еще неделю-другую. И не было денег. Черт побери, не было денег совсем, хоть тресни! А донна Элена ждет от него помощи. Дети растут... В общем, не торопился никуда только тролль.
Проникнуть в усадьбу среди бела дня оказалось несложно. Похоже, что и ночью с этим проблем не должно возникнуть. Все там было какое-то бестолковое. И слуги, едва знающие друг друга, и вряд ли лучше знающие свое дело; и разбросанные беспорядочно здания - дом, конюшня, сараи... Летняя печь занимала полдвора, а выросший вокруг бурьян выдавал ее полную ненужность. На заднем дворе бурьян рос еще гуще. Там благоухала сточная канава, ведущая к реке; радостно зеленел ряской пруд, в котором явно стирали белье, и явно там же поили лошадей. Заброшенный колодец с покосившимся воротом смотрелся, как надгробный памятник самому себе. От этого колодца через просвет в кустах проглядывался слишком знакомый мост; и приятелям что-то не захотелось задерживаться в этом месте. Ну и, конечно, забор не скрывал своего возраста, а к дырам в заборе вели торные тропы сквозь исполинские лопухи и могучую крапиву. Вместе с тем усадьба выказывала и потуги на какое-то великолепие. И герб, некогда поставленный доном Базилем на облупленную стену; и какой-то заковыристый флюгер на шпиле башенки дома, заметный издалека и отовсюду; и нечто вроде росписи на вспученной штукатурке... И эти потуги только подчеркивали общее убожество. Впрочем, кладоискатели не заботились об эстетической изысканности, они хотели найти нечто иное,- и только теперь осознали безнадежность своих попыток. Правда, при виде заброшенной печи Альдор возликовал: "Вот идеальный тайник!" - но обнаружил там только золу, несколько обожженых гнутых гвоздей и пригоршню чрезвычайно густой сажи. - Ну и что делать будем? - вопросил Альдор.- В этой усадьбе закоулков столько, что ее за неделю не обыщешь. Да если бы хоть знать, что мы ищем! - Я тут еще поброжу,- задумчиво ушел от ответа Мигель. - Ну, поброди,- проворчал Альдор.- мне теперь отмываться долго придется, глядишь, и успеешь набродить что-нибудь...
Мигель задумался над некоторой странностью заброшенного колодца. Некая связь этого сооружения с заброшенным мостом не давала ему покоя. Одно примерно время постройки, тот же материал и тот же стиль - это еще не диво; но то, что от колодца виден мост, с единственного места во всей усадьбе, и, значит, с моста можно видеть колодец, - это почему-то насторожило Мигеля, а он уже убедился в полезности своих предчувствий. Проболтавшись по задворкам почти час, Мигель уже не вызывал нездорового интереса прислуги. И вообще никакого интереса. Так что он набрался наглости изучать колодец вплотную. Опустив шест в колодец, Мигель дна не достал, но хотя бы воды коснулся. До воды меньше сажени. А до дна? Как всегда, моток веревки был при себе, гирькой послужила подобранная чуть раньше на счастье подкова. Плюх! Веревка пошла вниз. Сажень, вторая... почти три. Дно не так уж и далеко. Так что почему бы и не быть здесь загадочному "знаку"... Краем глаза Мигель заметил шевеление возле моста. Нечто серо-зеленое пересекало реку, а Мигель не очень-то верил в случайности, поэтому поспешил свернуть веревку и свои исследования. Забравшись на чердак соседнего сарая в готовности дать деру и оттуда, кладоискатель во все глаза глядел на двор. И не зря - шевельнулись кусты, обрамлявшие сточную канаву, и во двор выскочил тролль. Сейчас он был страшен - зубы оскалены, когти на руках растопырены... Даже во главе целого отряда Мигель не хотел бы столкнуться с таким страшилищем. Кажется, "горячо"? Трстогг припал к земле около колодца, и Мигель похвалил свою предусмотрительность. Нюх у тролля не хуже собачьего, но никакая собака не возьмет след после такой обработки. Все еще рыча, тролль по самые плечи влез в колодец; гулкое эхо усиливало его сопение и порыкивание. Однако ворчание затихло, тролль успокоенно вылез наружу и скрылся в зарослях. Что бы ни скрывалось на дне этого колодца, тролль сторожил его очень бдительно. И оно было все еще там. Что же это за некий "знак"? Наверное, его можно вытащить багром. Повторить неудачную попытку Альдора, что ли, и под видом покойного дона порыться в этом иле? Оставалось еще понять, каким образом тролль чувствовал присутствие посторонних около колодца. Вернее, в колодце - само по себе хождение вокруг да около еще не вызывало такой бурной реакции стража. Может быть, предположение о зрительной связи оказалось столь же неверным, сколь и полезным? А если от колодца к реке ведет некий ход, и звук плеска воды в колодце прекрасно слышен под мостом? Так или иначе, Мигель ощутил азарт от близости добычи. Ключ к кладу, или что-то не менее важное, покоится на дне древнего колодца; только как это "нечто" достать? Орудовать багром или "кошкой" на такой глубине неудобно, и много времени на поиски не даст растревоженный тролль. Надо думать, дон Базиль (будем считать, что покойный) позаботился, чтобы нелегко было извлечь этот ключик случайному прохожему. Постой-ка... А если ткнуть в дно шестом со смоляным наконечником? Ключик-то и прилипнет! Осталось только до ночи подготовить все необходимое, а там уже подумаем, кому и как разговаривать с троллем...
Добравшись до колодца, Мигель быстро опустил смоляной наконечник вглубь. Через поверхность воды наконечник прошел почти беззвучно, и вскоре конец шеста коснулся дна. Кажется, под слоем ила удалось нащупать что-то потверже? Именно что кажется... А в сторону если? Мигелю показалось, что к смоле что-то прилипло; нетерпеливо потянув, он понял, что весу прибавилось изрядно. Или это смола приклеилась к придонным камням? Теперь только осторожнее... Возбуждение охватило кладоискателя. Может быть, заветный "знак" через минуту окажется в его руках... Или сам он окажется в лапах тролля? Слух, зрение или некое шестнадцатое чувство встревожили Мигеля, и он торопливо дернул шест. Внизу чмокнуло, он потерял равновесие. Плюх! Плям-плям-плям! Усиленные стенками колодца плеск и журчание показались Мигелю просто оглушительными. Он торопливо сдернул наконечник, обернул смоляной ком мешковиной и доверил свою жизнь своим ногам. Уже перелетев через ограду, он услышал позади жуткий вой взбешенного тролля. О, как бежал Мигель-Антонио Кампо в этот вечер! Наверное, только во время заварушки в Миаррене удавалось ему развить такую скорость! Но, похоже, тролль не рвался преследовать дерзкого возмутителя его спокойствия. Это можно было толковать по разному. Но, даже если и не удалась попытка похищения "знака" - почему-то это не очень огорчало Мигеля. "Знак" с троллем впридачу огорчил бы его, пожалуй, гораздо больше. И все же, отдышавшийся Мигель решил свою добычу осмотреть потщательнее; и был вознагражден за это решение. На поверхности смолы явственно проступал отпечаток замысловатой формы. Более того, эта форма показалась Мигелю до странности знакомой. Перед ним был отпечаток своеобразной замочной скважины; и ключ к ней не раз маячил у него перед глазами. Провалиться мне на этом же месте, подумал Мигенль, если этот ключ и, очевидно, он же этот "знак" - не что иное, как заковыристый флюгер со столь знакомой усадьбы! Сон не сразу пришел к возбужденному открытием Мигелю. И даже во сне он продолжал те же мысли, что и наяву. В очередной раз перед кладоискателем замаячил дьявол-искуситель, заблестел золотом и драгоценными камнями призрак богатой добычи. Ведь Мигель может теперь же взять клад себе, один, а хозяину просто признаться в неудаче, и никто никогда не разоблачит его! - Нет,- сказал Мигель (хотя, может быть, недостаточно твердо).- я и так получу свою долю, честно. Не так много, но вполне достаточно. - Ты так и останешься голодранцем, - усмехнулся дьявол и ушел, гордо помахивая хвостом. - Хорошо, флюгер я тебе свинчу, как только стемнеет, - пожал плечами Альдор.- Ни одна собака не тявкнет, можешь быть спокоен. Даже сам синдик будет считать, что флюгер унесло ветром или что его никогда не было. А потом? - Потом увидишь, что я имею в виду. Но на следющую ночь мы опять навестим эту усадьбу, вместе, и я залезу в укромный уголок, чтобы поглядеть на состязания в беге... Альдор долго решал, шутит так его приятель или слегка повредился в уме. - А потом ты кинешь в колодец на веревке что-нибудь тяжелое... Альдор уже не скрывал скептической усмешки. - Подходить к колодцу с левой ноги или с правой? - Неважно. А вот убегать - очень-очень быстро. И через четверть мили следы засыпать. - От кого? От водяного? - Именно. От твоего старого знакомого из-под моста. - Да ты, приятель, окончательно рехнулся. Ну да ладно. Бежать, говоришь. Куда? - Не куда, а откуда. И как можно дальше. - А ты в это время... - А я в это время. Не бойся, не обману. - Кто тебе вообще сказал, что я претендую на долю с отыскивания клада? Настал черед Мигелю вытаращить глаза. - То есть как? - А вот так. Ты его достань... - Погоди. Его надо отдать... - Надо. И ты его отдашь, я тебя знаю. - А ты? - А я, скромен и кроток, буду наблюдать за этим издалека, потупив глаза в сознании невыполненной работы. И преисполняться добродетелями. Мигель махнул рукой, признавая дальнейший спор бессмысленным. До вечера было далеко, и приятели вернулись в трактир, где Мигель остался отдыхать, а Альдор тут же исчез, как не бывало. Вернулся Альдор уже после заката. В его мешке, словно дохлая рыба, покачивался флюгер с усадьбы синдика Серпиона. Трактирщик покосился на узел с недоверием, но для трупа флюгер был явно маловат, а меньшие преступления его не интересовали. Разработанный план пошел, как по маслу. Когда топот тролля стих вдали, Мигель опустил флюгер на веревке вниз. Подергав некоторое время, он убедился, что груз сидит прочно и надежно, и принялся за дело. На веревке начал подыматься солидных размеров и еще более солидного веса бочонок с причудливой воронкой сверху. Взвалив его на плечи, Мигель заторопился прочь. По счастью, в самом дворе собаки все еще не смели нос высунуть наружу, припугнутые запахом тролля; зато в городке погоня Трстогга за Альдором вызвала немалый переполох. Мигель помолился за успех своего быстроногого приятеля уже на ходу, поспешно направляясь в более спокойное место. На ночных улицах человек с бочонком на плечах мог бы привлечь внимания больше, чем хотелось бы профессионально скромному Мигелю, так что визит в "Во вращение" был отложен до утра. Не желая разглашать секрет своего успеха, Мигель отсоединил флюгер и еще раз, внимательнее, осмотрел крепежное устройство. То ли дон Базиль был гораздо мудрее, чем его сын, то ли воспользовался умным советом, но придумано было неплохо. Без "ключа" зацепиться багром или "кошкой" было почти не за что, а и зацепилось бы - бочонок, перекосившись, сорвался бы или застрял бы намертво в стволе колодца. Дон Фернандо, истомившийся в ожидании хоть каких-то результатов, был рад визиту Мигеля прямо-таки несказанно ; вид же увесистого груза потряс благородного дона до глубины души. Просмоленый бочонок был вскрыт незамедлительно, и содержимое не разочаровало их. Мигель получил свою сотню, и украшения, и еще горсть монет от щедрот дона Фернандо, и еще горсть; но затем наниматель начал уже чувствовать себя полноправным хозяином всего этого сокровища, и Мигель почел за благо удалиться, прежде чем осчастливленный наследник начал бы жалеть о своей щедрости. Теперь у него не оставалось дел в Сан-Матео, и Мигель отправился к западу, к Эсте-Розарио, где должна была состояться встреча с Альдором. Надо бы поделиться прибылью с этим неудачником, да еще отправить денег донне Элене... Н-да, сотня монет - это хорошо, но не так уж и много... На миг его опять посетило видение давешнего дьявола с высунутым ехидно языком. Мигель отмахнулся привычно, как от мухи, и углубился в решение нелегкой задачи - как сотней с чем-то монет решить все его проблемы.