– Еще хуже, чем в Чернобыле?
– Стало быть, хуже. Ну-ка вспомни, что у вас тут еще стряслось, пока спали мы?
– Ага… степь. Семипалатинский ядерный полигон… Это, насколько я помню, несколько сотен атомных взрывов за сорок лет. В основном под землей, но… всякое бывало.
– И с этими людьми мы хотим заключить мир… Какое место-то? На карте давай.
– Пожалуй, вот… Да, от Балхаша – на север, вот – Курчатов.
– Странно – Тенгри-то обычно южнее обитал. Но кто его знает, где он уснул… А еще что-нибудь знаешь про степь?
– Еще в Китае тоже ядерный полигон есть. Лобнор. Вот здесь, кажется. Только это пустыня уже.
– Это она теперь пустыня, а лет с тысячу назад там степь была. Там примерно Бог Степей и обитал… Да, видать там его и накрыло.
– Что, Говарса-то вытащим? Там контроль Волей нужно снять, мне одному не потянуть.
– А, просто Воля нужна? Давай, помогу.
В общем, Говарса мы вытянули быстро. А вот что делать со взбесившимся богом – так и не придумали. Правда, Ильин все равно был очень доволен – военные уже зачищали от сколопендр Тульскую область, и никто им не мешал. Особенно ценным кадром в этой операции оказался хреадук Хурм, который под чутким руководством лешего Уххуна жрал сколопендр десятками и топтал не меньше.
Глава 5. Австралия. Железные жуки.
Говарс хандрил. Уже второй день. Не хотел идти воевать с призраками, слабо реагировал на заигрывания берегинь и только рассеянно наблюдал, как Егор рубится с очередными сколопендрами. Подрезал его оптимизм, естественно, Тенгри.
– Понимаешь, маг… Это как будто жизнь взаймы. Дракон ведь легко мог нас с тобой порешить, но оставил поиграться. Как с ним теперь воевать? Если обозлится всерьез – придет и сюда, и накроет не только нас, но и всех этих леших… и лес никакой не спасет.
– Это, ребята, вы прыгнули выше голову и увидели свой потолок – рассудил Куэркус. – Так смолоду думаешь, что справишься с чем угодно, а потом вдруг обнаруживаешь, что нет… и обычно в это время ты уже труп обгоревший. Но в леса Тенгри не сунется – не его они.
– А чьи?
– Эх… были когда-то боги и у наших лесов. Да что-то… нет их больше.
– Видишь ли… Я вроде как нашел свой потолок еще на Урхуре. Стал крепким бойцом, неплохим офицером, сражался за клан с кем прикажут, и не желал большего. И только здесь, на Земле, встретив вот этого мага… вдруг понял, что того потолка – нет. И можно прыгать все время на месте по команде, а можно каждый день совершать какую-нибудь новую дурь, которая раньше казалась невозможной – и подниматься на ступень вверх. И подумал, что нашел свою Лестницу Судьбы. Это… окрыляет. А теперь… глянул в пустые глаза этого призрачного бога и увидел, что под ногами – пустота. Нет никаких ступеней, никакой Лестницы… Мы слишком высоко забрались.
Похоже, от напарника сегодня толку не будет… самое время заглянуть на работу, обменяться новостями и посоветоваться.
Новости про степных призраков и их бога ребята встретили философски. Похоже, уже привыкли. Как оказалось, им тоже было что рассказать.
– Герой, ты пока тут с драконами развлекаешься, мировые крокодилы тоже не дремлют. Как тебе нравится перспектива массированного применения ядерного оружия против системных монстров?
– Что? А какого хрена? Мы же справляемся?
– Это ты справляешься в отдельно взятых районах, и то, кажется, не всегда. А мировое хозяйство обнаружило, что потеряло огромные площади и терпит миллиардные убытки – а по итогам года будет терпеть триллионные. От пяти до двадцати процентов ВВП в наиболее развитых экономиках мира. Вроде бы пришельцев больше и не становится, но оставшиеся постепенно матереют. Считается, что на Земле несколько десятков очагов, где есть С-, а то и B-ранговые монстры, вокруг них группируется всякая мелочь, и справиться с ними армия просто так не может. То есть пока она пытается, но все больше как бы экспертов склоняется к тому, что главных врагов надо чистить вместе с районами…
– А почему «как бы экспертов»? Тут есть еще одно дно?
– Конечно. Ты представь, как нынче процветают вояки – без всякой мировой войны они каждый в своей стране получили очевидного врага и могут воевать без всяких оговорок. Ожили военные бюджеты, вернулись с пенсии самые боевые генералы, пацифистичные страны просят помощи у агрессивных… Разумеется, военные всеми силами стараются поднять уровень проблемы и конечно, многие рады случаю употребить, наконец, хоть какую-то толику ядерных арсеналов. Желательно, конечно, на чужой территории – ну, в порядке военной помощи против общего врага.