- Джен Талибранд, как вы ответите на это обвинение?
Все глаза неверяще обратились к Талибранду, но он этого не заметил.
Он внезапно выпрямился и его глаза уставились на что-то позади Братвина.
Остальные члены Совета тоже проследили за его взглядом и увидели голубокожего андроида, которым медленно вошел через дверь, которая вела в рабочий кабинет Братвина.
Андроид с черной бородой и угрожающим взглядом теперь поднял руку и нацелился на Джена Талибранда.
Нервы Талибранда не выдержали.
С вздохоподобным звуком он повернулся на каблуках и выбежал из зала.
- Задержите его! - закричало множество голосов.
Но было уже поздно.
Прежде чем кто-нибудь успел достигнуть двери, он уже умчался в своем автомобиле.
В зале бурлили голоса, отдающий приказы голос Братвина призвал всех к тишине.
- Он, конечно, вернулся в свое имение. Позже мы последуем за ним туда, если вы, кто теперь слышал это обвинение, согласны, что он несет ответственность за это. Здесь присутствует андроид, который является не андроидом, а человеком. Это Дерри Хорн, о котором мы все уже слышали. Он может сказать вам, что он совсем не андроид.
Он посмотрел на Хорна, потом заговорил по-английски.
Хорн, конечно, рассказал, что с ним произошло, но подробности, однако, отсутствовали.
Старейший член Совета, который даже не пошевелил своими старческими мозгами, чтобы догнать Талибранда и помешать ему бежать, сказал, что сначала надо выслушать показания свидетелей.
Так, при помощи Братвина, который переводил для остальных, для тех, кто не понимал английского, Хорн построил гроб, в который он уложил Джена Талибранда.
Они добрались до ворот имения Талибранда и обнаружили их запертыми.
Даже угроза власти Совета Чести не вызвала ответа на требование впустить их.
Может быть, они снова вернулись бы назад и вынесли бы приговор Талибранду на заседании Совета, но внезапно по ним открыли огонь из ружей.
Пуля, несомненно, предназначалась Хорну, но она попала в старейшего члена Совета.
После этого вина Джена Талибранда была признана без всяких дискуссий.
Узнав, что судьба обернулась против него, Талибранд приказал своим людям стрелять.
Совет ретировался, чтобы позвать слуг и осадить имение Талибрандов.
До наступления темноты они все проработали, во многих местах прорвали ограждения из колючей проволоки и направили одно подразделение по полю космодрома, чтобы обмануть защитников.
Братвин был с Хорном вежлив, но молил его держаться на заднем плане.
- Однажды, - сказал ему Советник, - вас с вашей голубой кожей заметят даже в темноте, и, кроме того, вы сделали для нас вполне достаточно, так что мы теперь не будем просто смотреть, как вас обстреливают. Кроме того, это наше дело. Есть факт, что Джен Талибранд участвовал в этой преступной торговле, и что он убил своего брата, но есть также гораздо больше фактов, что он причинил очень много вреда Совету Чести Криу'н Дитча, и мы должны устранить этот вред.
В лесу владений Талибрандов был слышен треск веток, и иногда раздавались крики.
В ветвях, казалось, двигались темные тени.
Иногда они сливались друг с другом и сопровождались пыхтением и проклятиями завязавшейся рукопашной.
Но продвижение вперед было медленным.
Имение Талибрандов представляло из себя крепость.
Единственная выгода нападавших заключалась в том, что многие посещали семью Талибрандов и были хорошо знакомы с планировкой его имения.
Медленно надвигалась ночь.
Постепенно защитники были оттеснены к дому, но когда они были оттеснены достаточно далеко, Братвин отдал приказ окопаться.
- Дом мы сможем взять только при помощи бомб, - сказал он задумчиво. - Другая возможность состоит в том, чтобы взять их измором. Но теперь, в это время года большая часть урожая должна уже находиться у них в закромах. Черт побери, что вы здесь делаете, Хорн?
Он почти уже поднял свое ружье, прежде чем узнал человека, приблизившегося к нему сзади.
- Кажется, стало поспокойнее. Я думаю, что вы не хотите позволить мне увидеть конец всего этого.
Он сказал это нарочито извиняющимся тоном.
- Этого нам ждать еще долго, - ответил Братвин.
Он обернулся и посмотрел на лежавший перед ним во тьме дом.
Он говорил тихим голосом.
Иногда, когда одному из защитников казалось, что он видит какое-то движение, из темных отверстий окон раздавались выстрелы.
- Конечно, это только вопрос времени, - пробормотал он, - но мы должны быть терпеливыми.
- Должны ли? - тихо спросил Хорн. - Посмотрите!
Сначала Братвин не понял, что Хорн имеет в виду, но потом он увидел огонь, вспыхнувший в одном из сараев.
- Это может происходить только внутри дома, - недоверчиво сказал он. - Может быть, это выгонит их наружу. Ветер становится все сильнее. Но кто мог это сделать?
- Один из слуг Джена Талибранда, который имеет на него зуб.
Братвин покачал головой.
- Нет. Криундитчианцы всегда остаются верны своему хозяину.
Кто бы это ни сделал, огонь охватил этот сарай и перекинулся на другие строения.
Теперь выстрелы звучали только из части главного здания, потому что защитники не могли больше выносить удушающий дым.
Со стороны нападавших раздались торжествующие крики, когда они увидели огонь.
- Позор, - мрачно сказал Братвин. - Это же самое старое здание на Криу'н Дитче. Если оно все же выдержит, оно станет памятником позора Талибрандов.
Как долго они еще смогут продержаться?
Теперь дым поднимался клубами, и весь дом словно превратился в гигантский камин.
Крыша сарая, в котором начался пожар уже просела, и пламя поднялось вверх, облизывая почерневшие от дыма боковые стены.
Спустя некоторое время двери распахнулись, и группа женщин и детей, маша белым флагом, вышла наружу. Нападавшие позволили им беспрепятственно пройти от дома к полю, а потом они уехали.
Братвин оглянулся на Хорна и был удивлен, увидев, что он ушел. Он пожал плечами и приказал своим людям продвинутся вперед и занять все еще открытые двери зала.
Они, несомненно, были открыты потому, что Талибранд хотел отважиться на последнюю отчаянную попытку, чтобы продать свою жизнь как можно дороже.
Несомненно, это было именно так, и произошло точно так.
Это была внезапная рукопашная схватка.
Нападавшие вышли из своих укрытий, размахивая своими мечами, потому что в ближнем бою они не могли пользоваться огнестрельным оружием.
Братвину в голову пришла внезапная идея.
Может быть, Хорну захотелось узнать, что произошло в доме?
Возможно, он только хотел попытаться лично рассчитаться с Талибрандом?
Ругаясь, Братвин вытащил свой меч и ринулся в схватку.
На лужайке перед открытыми дверями сражался Джен Талибранд.
Его лицо было белым, но спокойным, и его выпады были точны и смертельны.
На его стороне сражались двое слуг.
Братвин прыгнул вперед и крикнул:
- Это я, Братвин!
При последних звуках его ритмичного крика он оттолкнулся в сторону одного из своих слуг, чтобы иметь свободу для действий мечом, потом он ударил Талибранда.
Братвин взглянул на заколотого и подумал, что он сделал.
Он пришел сюда, чтобы посмотреть, нет ли здесь Хорн, а не убивать Талибранда.
Когда его слуги собрались вокруг него и стали поздравлять его с победой, он спросил их, где же Хорн.
Никто этого не знал.
20
Главное здание ярко пылало.
Деревянная крыша была наполовину охвачена пламенем, и дым вырывался из двустворчатых дверей, через которые был произведен последний отчаянный прорыв.