Пока Борис пребывал в размышлениях, астероид спрятался за четвёртую лопасть. Вздохнув, Борис забрался в крохотную "каюту", пристегнулся и приладил к лицу маску с гибер-газом.
– До завтра, – дежурно попрощался Гриша.
– Всего три дня, – одними губами прошептал Борис и быстро заснул.
Сквозь туман гибернации до сознания Бориса пробился сигнал тревоги. Ватными руками космонавт стянул с себя маску и закашлялся. Экстренное пробуждение даётся тяжелее обычного, при котором гибер-газ успевает выветриться из крови.
– Что кх-кх… Что случилось? – спросил Борис. – Сколько я спал?
– Экстренная ситуация, – строгим механическим голосом доложил Гриша. – Обнаружен скоростной объект, представляющий угрозу целостности паруса.
– Где он? – Борис устремился к иллюминатору, на ходу собираясь с мыслями.
– Опасный объект прямо по курсу. В данный момент находится за лопастью №8 и недоступен для наблюдения. Примерное время появления в поле обзора радара – 8 минут.
– Расстояние? Скорость? Вероятность столкновения?
– Данных недостаточно, – сухо доложил искусственный интеллект.
– Разворачивай паруса под углом 80 градусов к курсу, надо его увидеть.
– Разворот начат 5 минут назад, завершится через 14 минут – отчитался Гриша.
– Крепко же я спал… – пробормотал Борис. Адреналин, наконец, переборол гибер-газ, руки так и чесались что-то сделать. – Гриша, дай оценку скорости и расстояния до опасного объекта по имеющимся данным.
– Расстояние в диапазоне от 100 до 120 километров, скорость сближения от 170 до 210 метров в секунду.
"У нас считанные минуты", – про себя отметил Борис и спросил:
– Он что, на фоне астероида от радара прятался? Какова скорость сближения с целевым объектом?
– 163 метра в секунду.
– Разность скоростей ниже погрешности обзорного радара. Скорее всего, это осколок нашего астероида.
Борис вывел на монитор запись с камеры переднего обзора, прокрутил немного назад. На видеофрагменте с последним появлением 2029 BJ12 виднелась точка, чуть заметно отползающая от бурого пятнышка астероида.
– Гриша, собери все видеофрагменты за последние сутки, на которых виден наш астероид с захватом по полминуты до появления из-за лопасти и после ухода. Если в него угодила какая-то каменюка, это могло попасть на видео.
Гриша быстро склеил нужные фрагменты. Борис запустил ускоренный просмотр видео в обратном направлении. Звёзды побежали по кругу. Пятнышко 2029 BJ12 раз за разом пролетало от одной светящейся паутинки к другой, медленно перемещаясь среди звёзд. Вдруг Борис заметил лёгкое туманное облачко, появившееся после исчезновения 2029 BJ12 за лопастью.
Вероятно, облако возникло раньше, но при появлении яркого объекта оптика подстраивается, отфильтровывая часть фоновой засветки. Только поэтому автоматика не зафиксировала происшествия на объекте "охоты".
– Кажется, нашёл! – воскликнул Борис. – Гриша, возьми фрагмент с 14:47 по 14:59 и синхронизируй видео с показаниями ИК-спектрометра на это время. Полученный архив отправим на Землю для анализа состава астероида.
Борис включил передатчик и вбил сообщение: "Зафиксировано столкновение объекта 2029 BJ12 с метеором. Есть опасность попадания обломков в "Ловца". Готовимся принять меры".
Прикрепив к сообщению архив, подготовленный ИИ, Борис нажал "отправить". На экране появилось подтверждение отправки с комментарием: "Сообщение придёт к адресату через 0:13:35".
"Четверть витка ещё лететь…" – прикинул Борис.
Астероид 2029 BJ12 летел по близкой к Земле орбите, поэтому его поимка и доставка к верфи не требовали больших затрат. Попутно снижалась астероидная опасность для Земли.
– Кстати, Гриша, подготовь навигационный радар, вдруг орбита нашей цели поменялась из-за столкновения с метеором.
– Навигационный радар включен, – сухо сообщил ИИ.
В просвете между парусами как раз появился астероид. Вскоре стал виден и опасный объект – тусклая звёздочка, уже довольно быстро ползущая среди звёзд.
– Очень близко… – проговорил Борис.
– Внимание! Столкновение неизбежно! – сообщил Гриша. – Лопасть № 8 будет поражена через семь минут. Прошу разрешения на отстыковку парусного отсека.
– Погоди, погоди! Отстыковаться всегда успеем! – взволновался Борис. – Паруса длинные, стропы крепкие, "Ловцу" последствия столкновения не страшны. Давай прикинем, на что мы способны без парусов? Топлива хватит, чтобы и ТЭМ на астероид доставить, и самим на Землю вернуться?
– Запасов топлива достаточно для уравнивания скоростей с 2029 BJ12 и посадки ТЭМ-100, однако прогнозируемый остаток топлива после операций по захвату недостаточен для коррекции орбиты "Ловца-МП4" с целью сопровождения 2029 BJ12 на Землю.