Я обернулся. Нож действительно имел место быть. Но я не самоубийца. Нет, не сейчас. Пока есть шанс, я буду за него держаться. Если уж мне не суждено выбраться из этого мира, то постараюсь хотя бы выживать в нем как можно дольше. Пусть из меня сделают гладиатора, пусть сделают настоящего воина. В этом мире способность убивать мне пригодится.
В тот день я попрощался с друзьями. Утром следующего дня меня затолкали в клетку из бронзы, стоящую на одной из телег. К счастью клетка была гораздо просторнее, чем моё первое обиталище в этом мире. Жаль только, что крыши над головой здесь не было, а степное солнце беспощадно пекло. Благо хоть у всех рабов уже давно на головах были самодельные соломенные шляпы.
Пол в клетке был застелен соломой. Я лёг, под голову положил пучок соломы побольше, смотрел на проплывающие мимо облака, во рту держал соломинку.
Дорога была прекрасна. Не нужно было работать. Кормили при этом лучше, чем в деревне. Так и прошла неделя пути. Я нежился на солнце днём, а ночью зарывался в солому. Копил силы для гладиаторской школы.
Глава 13. Эван. Поиски правды
Хотя эльфы и равны среди прочих разумных, но в значительной степени от них отличаются, ибо не живут в строго отведённых рамках времени. Мы не бессмертны, хотя и способны прожить в сотни раз дольше других разумных. За это время мы можем либо скатываться в бездну, опускаясь до уровня неразумных, либо достигать таких вершин, что в пору вводить новую ступень в шкалу разумности.
Мне удалось договориться в городе с торговцем, который сегодня на повозке отправлялся в Соляное. Это село к северо-востоку от моей хижины и нашего городка. Жители села добывают соль, которой пользуется вся Эйлония. А у меня там есть несколько знакомых, чьи знания и опыт могут помочь мне. Если у кого-то я и могу выяснить, что это за тварь я встретил в лесу, то это у них. Ну а если нет, то хотя бы собственные запасы соли пополню.
Ехали по узкой лесной дороге. Я то и дело оглядывался по сторонам, ожидая увидеть чудовище среди деревьев. Но так и не увидел. Спустя несколько десятин мы благополучно доехали до Соляного.
С торговцем мы договорились встретиться вечером, чтобы вместе поехать обратно. Денег он с меня не взял; мы договорились, что я дам ему зайца, когда следующий раз буду охотиться.
У меня в распоряжении была пара десятин времени, и я отправился к старику. Это был странный старый эльф. Странный потому, что эльфы не стареют. Хотя это было далеко не единственной его необычной чертой. Кстати, у него не было имени и все его так и называли: Старик.
Мы познакомились с ним несколько лет назад. Тогда я случайно встретил его на охоте. Он собирал ягоды, стоя ко мне спиной. Я передвигаюсь по лесу очень тихо, так, что даже звери не слышат моих шагов. Но он произнёс медленным и спокойным голосом, когда я подошёл близко:
— Сегодня тебя ждёт хорошая добыча.
— Как ты узнал, что я стою позади тебя, старик?
— Мне многое известно.
— Это не ответ.
Старик после этого обернулся. Я увидел, что его глазницы были пусты и закрыты веками. Глаз у него не было.
— Ответы. Всем нужны ответы. А у меня их нет. Знаю и всё. Про тебя во сне видел.
— Странный ты, дед. Я смотрю, ты не зрячий? Как же ты в лес забрёл тогда так далеко? Неужто заблудился?
Старый эльф улыбнулся, и казалось, смотрел прямо мне в глаза пустыми глазницами.
— Всё точно, как во сне. А сейчас, глянь налево, охотник, там твоя добыча.
Я почему-то поверил словам старика, поэтому достал лук и глянул в сторону. В этот момент из леса выбежал кабан. Я немного растерялся, ведь встреча с этим животным не всегда заканчивается благополучно для охотника. Животное бежало прямо на меня. Я достал из колчана стрелу, натянул тетиву. Выстрелил. Второго выстрела сделать не успею, животное уже слишком близко. Но второй и не нужен. Стрела попала зверю прямо в глаз, он несколько раз перевернулся через голову и упал прямо возле меня.
— Вот и твоя добыча, охотник.
— Кто ты, старик?
— Старик и есть. Так меня и зови.
В тот день мне не удалось толком ничего выяснить у него. Узнал только, что он живёт в Соляном. Я проводил его до города. Старик умел предвидеть. Сегодня я хочу встретиться с ним.
Я шёл по узкой улочке села. Дом старца был сложен из брёвен, в отличие от большинства других домов, сложенных из камня. У дома покосились стены от времени, а в крыше зияли дыры.
Я постучал в дверь. От стука дверь затряслась, и казалось, что вот-вот рассыплется.