Было, конечно, и изгнание. Вместо архангела с огненным мечом явился представитель туристической компании на маленьком и шустром белом катерке и забрал его оттуда. Когда Сергей поднимался по сходням, когда потом в последний раз смотрел на закат, пламенеющий над морем, он поклялся себе, что когда-нибудь обязательно вернется сюда — но уже насовсем.
С тех пор у него появилась мечта. Он скоро выяснил, что возможность поселиться в этом райском месте действительно существует, но требует немалых финансовых вложений. Практичные хозяева островов устроили на нем не только туристический, но и налоговый рай, так что у человека, приезжающего с большими деньгами, никто не спросит, откуда он их взял. Триста тысяч на счете в местном банке — и you are welcome, дорогой товарищ! Получай вид на жительство и живи себе на здоровье.
Оставалась только одна загвоздка — где раздобыть эти самые деньги? Конечно, зарплату топ-менеджера крупной компании не назовешь нищенской, но с другой стороны — все равно не хватит, даже если несколько лет не есть, не пить и получать бонус по максимуму. И потом — где доходы, там и расходы! Кредит за квартиру еще не до конца выплачен, а если жена узнает — тут вообще светопредставление начнется!
И Сергей страдал. Почти год он денно и нощно думал о том, как раздобыть деньги, которые станут для него пропуском в вожделенный рай. Даже с лица спал, перестал ходить в боулинг по субботам и пить пиво в любимом спортбаре.
Жена смотрела подозрительно, видно, решила, что он завел себе любовницу. Она искала следы помады на рубашке, волосы на пиджаке, принюхивалась, пытаясь обнаружить посторонний запах, когда он приходил домой.
Эх, глупая курица! Знала бы она… Прикосновение теплого песка и нежной волны волнует сильнее любых ласк и поцелуев, ветер с моря гораздо слаще, чем запах чужого тела, а закат… Разве цвет солнца, что медленно, царственно опускается в морские волны, может сравниться с косметическим румянцем на щеках?
Но теперь… Теперь все рухнуло. Сегодня (нет, уже вчера!) утром он узнал, что его брокер вчера обналичил всю сумму и исчез в неизвестном направлении. Таких денег ему ни украсть, ни занять, ни заработать не удастся, совсем скоро все раскроется, и что будет с ним дальше — думать не хотелось.
В лучшем случае его просто уволят, и никто не возьмет даже чистить сортиры. У корпорации хорошие связи во всех бизнес-структурах, ему ли не знать об этом! И попасть в черный список — смерти подобно. С карьерой придется попрощаться по-любому.
Но что-то подсказывало: так легко ему не отделаться. Сергей вспомнил лицо Олега Стахеева, начальника службы безопасности, его холодные внимательные глаза, тихий, невыразительный голос, к которому нельзя было не прислушиваться, даже если Олег просто спрашивает, который час, — и ему стало совсем плохо. Ребята у него тоже как на подбор, все с большим опытом работы в спецслужбах, и ни обмануть их, ни бить на жалость ему не удастся. Пару раз уже были случаи, когда недобросовестные партнеры или слишком «неудобные» конкуренты становились жертвами несчастных случаев или просто пропадали без вести.
Ведь на куски порежут! И отмолчаться ему никак не удастся. Остается одно — покаяться во всех грехах, рассказать все как на духу про неудавшуюся аферу и нечистоплотного партнера, вспомнить о нем все, что знал и не знал, и взмолиться — отпустите! Возьмите все: квартиру, машину, дом за городом — только оставьте жизнь!
Сергей и сам не заметил, как задремал, уронив голову на кухонный стол. Он увидел пальмы, белый песок, прибой, набегающий на берег, — так ясно, отчетливо, как будто снова находился там. Сергей еще успел удивиться, как получилось, что он оказался здесь словно по мановению волшебной палочки.
Далеко-далеко били барабаны, тихонечко выпевали свою мелодию флейты, и песня звучала в нагретом за день ароматном воздухе:
Неужели и правда чудеса еще случаются?
Секретарша Света Холодкова проснулась очень рано. За окнами стояла кромешная темнота, и часы показывали половину пятого. Можно бы еще спать и спать… Света поворочалась немного в постели, но сон упорно не шел.
Она скинула слишком теплое тяжелое одеяло и чуть не заплакала от жалости к себе. Ну, почему ей так не везет! В последние дни и так пришлось слишком много нервничать, и теперь еще и на работу придется идти невыспавшейся, с кругами под глазами… Эта мымра Киреева непременно сделает ей замечание — мол, вы, Светлана, лицо фирмы, и должны соответствовать, а все свои неприятности и проблемы надо оставлять за порогом!