Воины работали с деревянным истуканом и учились на нем срезать одежды с закрытыми глазами, но на отработке этой операции столкнулись с двумя проблемами. В записке, присланной капитану Эль-Нассаром говорилось, что, первое, одежда чужака имела странный и непривычный покрой, и, второе, материя плотно прилегала к телу и ее нужно было срезать, не нанося ущерба ее владельцу. С проблемами операцией по срезанию одежды с незнакомца провозились несколько дольше, чем с другими операциями, но и здесь со временем достигли высокого результата. Капитан на радостях угостил воинов хорошим пивом и отправил гонца к Эль-Нассару с рапортом о готовности воинов отправляться в белые пески.
Ответ Эль-Нассара был кратким:
- Возвращайтесь. Отправка на задание завтра вечером.
Утром третьего дня Эль-Нассар в своем рабочем кабинете внимательно выслушал рапорт капитана Борга о проделанной работе и готовности группы к заданию. В ходе рапорта он несколько раз удовлетворенно хмыкал, когда Борг патетически вещал о том, как воины совместно решали возникающие проблемы. В заключение доклада капитан Борг заявил Повелителю, что готов вместе со своими ребятами пойти на выполнение задания, на что Эль-Нассар решительно возразил, сказав, что капитанами призрачной стражи с такой репутацией, как у него, не разбрасывается.
К концу разговора в кабинет вошел Придворный Маг, один из немногих придворных сановников обладавший правом входа к Повелителю в любое время дня и ночи. Он торопился и хотел накоротке переговорить с Эль-Нассаром, но, увидев капитана Борга, радостно заулыбался и протянул ему руку для рукопожатия.
Что касается самого имени Придворного Мага, то он имел совершенно другое имя, а Придворный Маг было официальным названием должности при дворе Повелителя султаната Гурам. Настоящее имя этого придворного мага все успели забыть, так как с первых дней своей работы при дворе этот человек попросил называть себя "Придворным Магом". Более пятнадцати лет назад в султанате объявился никому неизвестный парень, назвавшийся магом. Маг не витал в облаках фантазии, а серьезно относился к делу магии. Он охотно помогал крестьянам, купцам и простым горожанам - вызывал дожди, рыл оросительные канавы, боролся с засухой, подсказывал какие товары в цене и где их можно было приобрести, очищал города от нечистот. Придворный Маг занимался целительством и не брал с крестьян больших денег за излечение от болезней, но и не опускался до бредовых предсказаний будущего, не занимался лечением от порчи или сглаза, оставляя это штучки-дрючки на откуп мелким мошенникам или шарлатанам на ярмарках и базарах. Но людям он понравился, они поверили в его мастерство и часто навещали его со своими проблемами.
Парень оказался толковым и на встречах с Эль-Нассаром давал ему умные советы по государственному устройству и социальным вопросам. Они близко сошлись и даже подружились. Эль-Нассар рискнул и послал запрос на мага в Серую Лигу Магов с просьбой рекомендовать его на пост придворного мага. К его удивлению Лига дала практически молниеносный и положительный ответ и простой парень сразу стал Придворным Магом, практически поднявшись на высшую ступеньку придворной иерархии. Со временем между Придворным Магом и Эль-Нассаром возникло чувство полного доверия и настоящие дружеские отношения. Два человека, совершенно разные по характерам, хорошо понимали друг друга и каждый из них нуждался в поддержке другого.
Капитан Борг всегда приветствовался в этой кампании, но держался особнячком. Может быть, по причине своего вздорного характера, он никогда не отказывался от пивка и хорошей драки на кулаках или ножах в придорожном трактире. Не любил он долгих и нудных разговоров в тиши кабинетов придворной знати или обменами дипломатическими ударами в салонах жен высших сановников султаната. Эль-Нассар хорошо понимал капитана и, в принципе, не требовал от него выполнения заданий не по его характеру. Придворный Маг относился к Боргу с открытым сердцем и не раз они напивались до такой степени, что не помнили мать родную, но маг очень любил лукавить и поддерживал отношения со знатными людьми султаната таким образом, что в дальнейшем они старались его всячески избегать или встречаться, как можно реже. Боргу это не нравилось и он всегда говорил Придворному Магу, чтобы тот был бы более прямым в разговорах и в отношениях с людьми, не лукавить с ними. Если что-либо не так с этими людьми, то нужно бить их по морде и ставить на свое место, а не разводить с ними антимоний.
Так что это была своеобразная тройка друзей, которая крепко спелась, но каждый знал свое место и никогда друзьям не переходил дорогу.
При появлении Придворного Мага разговор тут же перешел о предстоящей телепортации воинов призрачной стражи в белые пески. Маг подтвердил свою готовность и сказал, что чужаку-незнакомцу осталось два дня перехода и он выйдет на берег Внутреннего океана. Эта информация встревожила Эль-Нассара. Верховный Правитель ожидает информации о поимке незнакомца. А, если чужак выйдет на берег, то сможет уйти и из-под наблюдения. Если же судить по его поведению, то он представляет собой опытного мага, который способен на любой поступок, любое действие, а это означает, что, выйдя из белых песков и из-под наблюдения, он может скрыться в неизвестном направлении и его уже не найдешь. Тогда Эль-Нассару придется отвечать своей головой перед Верховным Правителем, который не потерпит подобного исполнения своего приказа
Капитан Борг первым заметил изменившееся выражение лица и поведения своего Повелителя и поспешил успокоить его словами о готовности группы и слаженности действий его воинов. Он снова повторил, что готов отправиться в белые пески с ними вместе. Но Омар Эль-Нассар только слабо махнул рукой в ответ, поднялся на ноги и пошел к винному бару, достал бутылку старого вина и три бокала. Придворный Маг не отказался от глотка, но он не очень-то любил вино и старался его много не пить, особенно перед таким важным заданием, когда придется задействовать все свое мастерство мага. Капитан Борг с видимым удовольствием и одним глотком пропустил вино в желудок, вопросительно посмотрев на Омара Эль-Нассара, не повторит ли он?
Телепортация в белые пески была назначения на вечер, Придворный Маг наблюдал за передвижениями незнакомца и ждал, когда он остановится на ночлег, он уже чуть-чуть подремывал, а чужак все шагал и шагал, словно механическая игрушка с подзаводом. Один раз незнакомец остановился, когда Эллида взошла на вечерний небосклон, встал на колено и задрал правую руку вверх. Это продолжалось пару минут, затем он поднялся на ноги и вновь отправился в свой путь, целеустремленно двигаясь к Внутреннему океану.
- Этот чужак - довольно-таки странный парень, - подумал Придворный Маг, стараясь окончательно не впасть в дремоту. За время работы в султанате, он уже привык по-деревенски рано ложиться спать и рано подниматься на ноги, чтобы заняться магическими экспериментами и опытами, - сколько еще времени он так еще прошагает, пора бы и ему ложиться спать.
Словно отвечая на это пожелания мага незнакомец в песках остановился, бросил на песок белый предмет, из которого предварительно достал пищу, и начал, морщась, ее жевать. Придворный Маг мгновенно вскочил на ноги, он уже хорошо знал расписание дня чужака и, когда незнакомец начинал вечернюю трапезу, то это означало, что он остановился на ночлег, и побежал к Эль-Нассару и капитану Боргу.
Если капитан Борг в указанное время занимался привычным ничегонеделанием, то Эль-Нассар вел поучительную беседу о воспитании дочери с одной из ее фрейлин. Он извинился и прервал беседу, чтобы вместе с капитаном и магом бежать к порталу телепортации, который давно был подготовлен к работе по переносу воинов в белые пески и к их обратному возвращению.
Магический портал переноса представлял собой площадку, выложенную мрамором и диаметром два метра, установленную на открытом месте в заднем дворе замка. Придворный Маг не переносил рисования колдовских пентаграмм или других кабалистических рисунков, он был магом технократом, поэтому, если и создавал артефакт для заклинания, то старался, чтобы он был похожим на техническое устройство или даже аппарат. Над площадкой на четырех столбах возвышался купол, в центре которого крепилось устройство-артефакт, во время процесса телепортации оно излучало мерцающий серебряный свет, по которому и осуществлялся перенос биологических тел и, в случае необходимости, вещественных объектов.