— Добро пожаловать… — шепнуло существо и йодного цвета слюна сорвалась с его губ, капнув на лицо Овода.
Овод заорал и рванулся чтобы схватиться с чудовищем в борьбе, но руки ослабли, вырывающийся крик ярости вышел бессильным стоном и он обмяк, не в силах противостоять чему-то, что вдруг лишило его сил и практически лишило сознания. Он почувствовал, как его схватили за элементы экзоскелета и поволокли, выключив освещение. «Это не Свобода» — последнее что успел понять он, перед тем как совершенно потерять контроль над телом и сознанием.
Ночь подходила к концу. Посеревшее на востоке небо еще только начало окрашиваться в зеленый цвет и разбуженный ветер легко толкал опавшие с деревьев листья по старому растрескавшемуся асфальту, чиркая трескучими сухими кромками по его поверхности. Легкий едва заметный туман начал подниматься из увлажненной почвы, постепенно сгущаясь по мере наступления холода. Вороны как всегда возмущенно орали утреннему холодку в вершинах деревьев. Долговцы залегшие вокруг Пепелища, пользуясь сгустившимся туманов начали отползать, оставляя погибших и раненных. Свобода не стремилась уничтожить выживших, в следующий раз они сделают больше выносных постов и сделают подобное отступление противника невозможным, но сейчас ввязываться в бой и нести потери, не являлось целью зеленых. Противник и так потерял больше половины убитыми, а раненные останутся и если захотят помощи, то получат ее в обмен на информацию о позициях Долга, а если не захотят помощи, то пусть выбираются как знают, Зона сама рассудит кому и что положено.
Тем временем, где-то на территории приближенной к научному комплексу Янтарь, в неприметной лощине заполненной туманом, поросшей чахлыми деревцами тополей и осины, шевельнулся и провалился вниз верхний слой земли, увлекая за собой клубы пара и прелую листву подстилки. Черный прямоугольный люк образовался в том месте, где никогда ничего не было. Через минуту оттуда появился хорошо сохранившийся мертвец в куртке новичка и с автоматом АК. Он с не свойственной его братии ловкостью огляделся и оскалившись редкими коническими зубами вдохнул утренний воздух. Тут же рядом с ним появилось еще несколько голов. Постояв немного один из, как их называли некробиологи Янтаря, объектов, одетый в дранную олимпийку с нашитыми на них светоотражающими нашивками с цифрой шесть и наколкой «Зубр» на костяшках пальцев выбрался на поверхность. Осмотревшись он выбрал направление и ничуть не отличаясь походкой от живого человека двинул в выбранную сторону, постепенно исчезая в тумане. Двери позади него закрылись с легким лязгом, оставив сырую поверхность ржавого железа, прямоугольным вырезом на фоне бурой лесной подстилки, вскоре затянутой туманом.
Редкий туман появившийся и на Пепелище вполне мог стать гуще, дать маскировку долговцам, позволив им уйти, поэтому Якорь не стал ждать когда Зона даст им эту возможность и с опережением событий предложил сдаться всем желающим.
— Господа долговцы, — зазвучал динамик вынесенный на один из чердаков, — с вами говорит сталкер Якорь. Делаю уникальное предложение. Кто хочет сдаться встает и поднимает оружие над головой, кто ранен и не может встать, ставит оружие стволом в землю, кто хочет уйти без спроса пеняет на себя. Это территория Свободы, отныне Пепелище — наша укрепленная база. Мы будем находиться здесь столько сколько считаем нужным и ни у кого спрашивать не собираемся. На все раздумья даем вам двадцать минут, через двадцать минут открываем огонь по всему что не выполняет наши требования. Время пошло.
Динамик щелкнул выключателем, оставив бойцов Долга в тягостных раздумьях один на один с собой. По истечении двадцати минут пара бойцов встала с поднятым оружием и еще несколько воткнули автоматы стволом вниз рядом с собою.
— Стоим, не двигаемся, — приказал динамик над Пепелищем.
Два бойца в зеленых экзоскелетах аккуратно перешагивая специально подсвеченные для них мины лазерной указкой мины, перетащили раненных и сдавшихся в деревню.