– Помогу? – изумился Коваль. – Нет Док. У меня на это времени нет.
– Так как же я сам? – расстроился Трофим, – оно же тяжелое.
– Тяжелого на базе нет, пока живой эк-зо-ске-лет! – по слогам с усилием закручивая последний винт сказал мастер. – Фу-х, чуть не сорвал, но момент надо соблюдать! Мы сейчас одну штуку сделаем, Док, – прикуривая сказал он. – Тут, у меня есть одна старенькая модель. Первый экзоскелет Свободы. Брони на ней, как против ядерного взрыва, но и минусов полно, сейчас такие не нужны. Ты полезешь в нее, а я ее на тебе откалибрую. Как раз спокойные погрузочно-разгрузочные работы на этом старичке и возможны.
– Да я не умею в нем, я конечно не против, но…
– Ерунда. Это старенькая модель, простенькая, но надежная. Поршня в гидроцилиндрах у него в диаметре большие, не то что в последних моделях, там поршеньки во… – он с презрением показал кончик указательного пальца. – Правда за счет этого скорость выше, но нам скорость не главное. Можно конечно, и этого старичка бегать научить, но тогда поток раза в два увеличить надо, это еще один насос ставить, это веса и размера добавит, и батарейки опять куда втыкать… Короче, Док, скидывай куртей и полезай в скорлупку. – Коваль встал и подошел к чему-то, завешенному синим покрывалом. Одной рукой он сдернул его, подняв пыль и обнажил песочно-серый экзоскелет. Неказистый и широкий, по сравнению с современными конструкциями экзоскелетов, которые казались верхом изящества боевой машины. – Скорлупа здесь, по старинке сделана, где надо и где не надо перекрывает, тяжесть только лишняя. Я тебе все покажу, пока подключенным походишь, – сказал он и отсоединив кабель от экзоскелета Грома, пошел к старой модели, где нащупав разъем с видимым усилием вставил штекер, и вынув сигарету изо рта удовлетворенно выпустил клуб дыма в замигавший экран прибора в его руках.
Трофим скинул куртку. Покрашенный в песочно-серое экзоскелет, состоящий из двух половин, передней и задней, скрипнул засовами и разошелся, обнажив потертые внутренности из серого искусственного материала. Кое-где подкладка была вспорота и зашита, в некоторых местах торчали черные пятаки датчиков. Трофим несмело пролез внутрь, просовывая руки и ноги в соответствующие места. Перед его лицом появилось мутноватое стекло маски, под которой находились лампочки, кратковременно проецирующие соответственные обозначения на внутреннюю часть стекла. Вид через стекло был непривычен и неудобен, Трофим перестал видеть что делается внизу вверху и по бокам.
– Надо было тебе в заднюю половину вставать. А ладно, – дымя сигаретой сказал Коваль, – мы и так можем, – и нажал на кнопку.
Ученый не успел ответить, весь обратившись в ощущения. Задняя половина плавно подтянулась к передней, и с едва заметным звуком сомкнулась с передней, отсекая наружные звуки. Тот час включилась подача воздуха, своим шипением заглушающая постукивание затягивающихся автоматически засовов. Перед глазами, чуть ниже привычного, возник Коваль с коробкой в руке. Дисплей коробки светился зеленым.
– Слышишь меня? – спросил он.
Голос его звучал звонко во внутренних динамиках шлема.
– Да, – ответил Трофим, слыша как его голос поменял тональность.
– Так… – выбрасывая окурок в сторону, протянул Коваль, – это снимаем, это тебе не нужно, – он протянул руку и подергав снаружи за что-то снял маску. – Так давай присядь, и руками в стороны, – скомандовал он.
Трофим попробовал присесть, но получилось не очень, экзоскелет застыл на пол пути. Руки развести полностью в стороны тоже не получилось.
– Щас подправим, – Коваль исчез из виду и вскоре появился с большим гаечным ключом. – Ручки и ножки у тебя коротки, Док, коленки и локотки не контачат там где должны. Сейчас я подкручу, это быстро.
Он несколько минут подкручивал ноги, Трофим почувствовал что полнее стал прилегать к подкладке нижней части тела, то же было и с руками, в какой-то момент его пальцы коснулись конца пальцев экзоскелета.
– Хорош, – крикнул он невидимому Ковалю, орудующему у него за спиной.
Тот тут же остановился.
– Так теперь, давай присядь.
Трофим присел и встал, с легким гудением приводов. Развел руками в стороны, помахал ими вперед и назад. Мастер все это время следил за цифрами и схемами развесовок на экране. Затем он заставил Трофима сжать кулаки, затем сведя руки вперед сдавить их с максимально силой, наклоняться вперед, еще раз приседать, шагать на месте. Все это время ученый слышал, как включались перепускные клапана, на максимальном усилии, пока Коваль фиксировал и калибровал одному ему известные соленоиды, амперажи, концевики. Наконец все было готово, мастер снова появился впереди, протер маску изнутри концом своей рубашки и испугав Трофима, резким тычком защелкнул ее на лице. На внутренней стороне стекла спроецировалось несколько синих значков и погасло. Коваль указал на открывающуюся крышку на предплечье, под которой оказался ряд кнопок с рисунками.
– Фонарь включается здесь, распаковка здесь, воздух вот, потеря масла, низкие батареи, перегрев, короткое замыкание, кратковременное увеличение мощности, продувка, охранная свой чужой. В крайнем случае аварийная распаковка подбородком в шлеме, держишь десять секунд красную кнопку. Запомнил? Нет? Ну и ладно, пошли, – скомандовал он.
Трофим развернулся и двинулся вперед, ощущение было такое как будто он шел по пояс в воде, но все-таки движения получалось делать чуть быстрее. Коваль шел за ним держа подсоединенный кабелем короб в руках. Пара остановилась возле кучи мусора.
– Выноси на улицу, бери по малой пока, – сказал Коваль.
Трофим взял первую доску. Было удивительно смотреть, как мощная сегментированная лапа хватается за предмет и вне зависимости от его веса изымается из кучи. Единственно что если он брался за что-то тяжелое, то экзоскелет накренялся, тогда Трофим переносил одну ногу чуть сильнее вперед, присаживался ниже и дело спорилось. Он сам не заметил как отсоединился и исчез Коваль. Увлекшись работой, он пару раз включал продувку для охлаждения своего тела, которое находилось в плохо проветриваемой скорлупе. Воздух подавался через фильтры и выдувался через несколько открывавшихся одновременно отверстий на броне. Он сначала жалел, что Коваль не сказал ему как снимать маску, но получив куском арматуры по бронированному стеклу порадовался, что не знает как снимать маску. Через пару часов появились Худой и Рваный таща на буксире из листового железа домашнюю "воронку" и совковые лопаты. К углам железного прямоугольника были приварены металлические клетки, в которых перекатывались черные, негодующие синими искрами артефакты.
– Контрольные испытания! – торжественно объявил Худой.
Оба стали лопатами забрасывать воронку мусором, остававшимся на месте расчищаемого Трофимом пространства. Ржавчина, куски металла, земля, пыль, щепа и тряпки. Воронка гудела, и сминала все в небольшие цветные шары, в зависимости от того, что ей кидали. Трофим остановился отдохнуть и посмотреть на испытания парней.
– Они вроде металл, землю, и все такое не принимают, – неуверенно сказал он, поняв что именно его смущает.
– Пусть только попробует не принять, – погрозил ей кулаком Худой, – я ей так не приму, что сама себя примет, – кидая в нее обломки кирпичей заявил он.
Кирпичи разбивались в пыль и тут же собирались в плотное, скругляющееся на глазах тело, артефакты в клетках тянулись нитями электричества к воронке, словно подпитывая ее. Воронка раз за разом выкатывал из себя шары, размером чуть больше бильярдных. Куски железа, пробиваемые нитями электричества от угловых артефактов разогревались в красное и дымящимися шарами сразу по нескольку штук скатывались с наклоненного листа в кучу. Наконец испытания были победно завершены тем, что оба сталкера и Худой и Рваный устали махать лопатами. Трофим попросил оставить утилизатор здесь, чтобы он сам мог кидать туда мусор. Пареньки кивнули и ушли, через минут десять вернулись, таща вдвоем сумасшедший агрегат, собранный из толстого лома к которому был приварен через уголки, широкий и толстый лист броневой листовой стали толщиной чуть ли не в полтора сантиметра. Это была специальная лопата для Трофима.
К позднему вечеру все правая часть ангара была очищена от складировавшихся там материалов, и вынесена наружу и рассортирована. Мусор скормлен воронке, возле которой скопилась целая куча тяжелых пестрых шаров. Трофим победно оглядел в свете мощного налобного фонаря который больше был прожектором и вспомогательных прожекторов, утопленных в плечах экзоскелета расчищенное место. Он вспомнил что опять толком ничего не ел. Нажав кнопку распаковки Трофим выскользнул из скорлупы, подхватил куртку, любезно оставленную ему Ковалем на крюке ангарных дверей, и пошатываясь от усталости с дрожью в ногах двинулся к бару, где плотно поел горячего и выпил сладчайший чай. Начав уже клевать носом, он спохватился и поблагодарив бармена за вкусную еду отправился к себе в комнату, где едва раздевшись, завалился и захрапел глубоким сном честно трудившегося человека.