Гипс лично разговаривал с вольными сталкерами, имевшим хорошие знания и практику в чем бы то ни было, ставил их на довольствие группировки и соответственные задачи, начиная с починок комбинезонов и постепенно выводя на разработку новых. Также два сталкера Худой и Рваный, поднаторели в сборке артефактов с требуемыми итоговыми свойствами, в результате на базе появился свет, тепло, усилилась медицина и куча других важных моментов. Отношения с экологами, давно испорченные, также восстанавливались. Некогда вызывавшие раздражение у свободовцев ученые теперь не обстреливались, наоборот было дано указание страховать и по возможности приглашать к себе. Но ученые с Янтаря крайне редко двигались без охраны Долга, соответственно и возможностей для контакта было не много. Трофим был первым из высоко квалифицированных специалистов Зоны, кто решился на такой шаг.
Гипс планомерно и методично накачивал группировку кадрами, превращая ее из кучи плохо организованных сталкеров в сильную и современную группировку, выходящую на качественно новый уровень, где каждый желающий мог занять свое место и заниматься тем, в чем был сильнее или в чем видел для себя будущее. В дальнейшем Гипс амбициозно хотел заменить Свободой и Янтарь, и Долг, и наемников, превратив Зону в надежный и мощный источник процветания по крайней мере для тех, кому было с ним по пути, а таких как вы понимаете становилось все больше и больше.
На склады Трофим пришел с группой сталкеров без приключений, уже в темноте. Там его определили в баньку и показали место в одной из комнат двухэтажного здания. В комнате было две кровати, шкаф и две тумбы. Для обычного сталкера это бы показалось верхом шика, этакий люкс с пятью звездочками, но Трофим в виду малого опыта пребывания в долгих рейдах воспринял эти удобства как должное. Посмотрев из настоящего окна второго этажа на горящие на улицах костры, отдаленные звуки гитары, на темнеющие на фоне неба вышки с выключенными прожекторами, он вспомнил свою комнатку на Янтаре, не имеющую окон и иногда больше напоминающую ему камеру одиночного заключения. Тут же в комнате было странным образом тепло, несмотря на то что на улице было никак не больше десяти градусов. Трофим приоткрыл окно вдыхая ночной запах и оставив форточку приоткрытой завалился спать накрывшись одной простынкой, понимая что он сделал правильный выбор.
Незаметно насупило утро. В комнату к нему едва стукнув сразу вошел помощник Гипса по прозвищу Афган, не высокий, склонный к полноте человек с открытым простодушным лицом, располагающим к шутками и разговору. Афган был в легкой матерчатой камуфляжной куртке, плотных также камуфляжных штанах, берцах и нелепо смотревшейся на нем синей вязанной шапочке с двумя уголками.
– Доброе утро, Док. Выспался? – поинтересовался он протягивая руку. – Я помощник Гипса, Афган.
Трофиму показалось что он спросил это искренне, и если бы он ответил, что не очень, то он бы посоветовал поспать еще.
– Доброе. Вроде выспался, – ответил Трофим, с удивлением отмечая, что за его настоящим окном светло, а на щеке чувствуя отпечаток складки подушки.
– Давай, одевайся, умывайся я снаружи на скамейке подожду, – сказал он и вышел.
Как все было просто. Просто одевайся, просто умывайся, и просто выходи на свежий воздух, где можно посидеть на скамейке без обязательного комбинезона, охраны и разрешения, посмотреть в небо. Сделать наконец, если есть желание зарядку, а может быть даже окатить себя холодной водой из ведра. Слыханное ли дело для бункерного обитателя Янтаря, дышащего фильтрованным и дезинфицированным воздухом? Трофим потряс головой, стараясь не лыбиться как идиот на новый фантик, но это не сильно получалось.
Через десять минут он уже спустился вниз со второго этажа и вышел к сидящему на скамейке Афгану. Тот сидел откинувшись назад, вытянув ноги и, оперевшись руками сзади на скамейку, безмятежно глядя в небо. Трофим осмотрелся. Здесь все было по другому. Вместо близкого серого бетонного забора Янтаря ему открывалось пара сотен метров почти открытого пространства и только потом ограничение забором. От этого казалось и светлее и больше воздуха. По одному такому же двухэтажному дому стояло справа и слева. Там впереди находилось железнодорожное полотно, ниже поверхности земли уходящее в тоннель и мост над ним, ведущий на выход из базы.
– Пойдем к Гипсу, заодно и позавтракаешь, – сказал Афган, вставая и снимая шапочку, обнажая лысую голову. – Жарко…
Скоро они были в баре, обустроенном в ангаре. В баре практически никого не было, все ушли по своим заданиям, ходкам и делам, либо отдыхали, как это делало несколько человек спящих вдоль стен прямо в спальных мешках. За одним из столов сидел лидер группировки Гипс. Также одетый в куртку, рубашку и штаны все камуфляжного цвета. Квадратная голова, челюсть, маленькие синие глаза-буравчики, ломанный нос, седая голова и усы ранее русого цвета. Он больше напоминал Трофиму вояку или бандита, чем того кто мог бы пригласить его в свои. Несколько смутившись Трофим неуверенно пошел к столику.
– Подходи, подходи, – махнул ему рукой Гипс.
Голос был приятный, мужской, какой-то по хозяйски отеческий.
– Здравствуйте, – поздоровался Трофим, протянув руку.
– Здравствуй Трофим Аристархович, можешь на ты, у нас выкать не принято, – оценивая взглядом Трофима сказал Гипс. -Я, Виктор Семенович, но это по паспорту. Кстати, документы твои на днях мы добудем и работу твою не законченную, тоже выудим… то что в электронном виде.
– А.., – открыл было рот Трофим.
– Не спрашивай как, – мягко прервал его вопрос Гипс. – Ну как тебе тут у нас? Комната устраивает?
– Да, спасибо. Вполне.
– Это хорошо. О работе твоей, мне Моль рассказывал, да и ребятам в целом. Правильно получается, ходячие они только потому и ходячие что ими двигают, мы тоже за эти вопросы брались, но университетов тут не все кончали, так что весовые категории в этом деле у нас так сказать совсем не те,– заметив недоверчивый взгляд Трофима он улыбнулся, обнажив ряд крупных желтоватых зубов, сколотых местами. – Ты не смотри что морда у меня кирзовая, я науку очень уважаю. Я вообще, Док, хочу здесь производство открыть, только вот с разрешениями беда, не знают как нашу продукцию сертифицировать и вообще, бизнес можем большим дядям попортить.
– А какое производство? – удивился Трофим.
Производство в Зоне? Это было совершенно непостижимо для его понимания.
– Да любое, вот например, хоть вечные батарейки, – сказал Гипс, – хоть пластыри заживляйки на раны, хоть безтопливные печи. У тебя в комнате сегодня тепло было?
– Да, – немного подумав ответил Трофим.
– На улице ночью всего пять градусов, батареи сняты давно, а в комнате тепло. Это потому что под полом лежит наш местный подогрев. Дел то на копейки, вон ребята наши Худой, да Рваный из артефакта "капля" сделали. Знаешь такой? – получив утвердительный кивок Трофима, Гипс продолжил. – Так они придумали как его приоткрыть, и он потихоньку теплоту выпускает. Уже полтора года работают, еще не один не остыл. Ребята говорят лет на сорок каждого хватит. Сходишь познакомишься потом. Там они в ангаре работают, еще у нас растениевод один, Хутор его кличут, потом Пиксель, ну тот по компьютерам и программам больше, Коваль по оружию и броньке, и Калмык, тот по мутантам специалист.
– А я вам зачем? – неуверенно спросил Трофим, чувствуя что у такого хозяина все и всегда должно иметь смысл.
– Для коллекции! – громко сказал Гипс и расхохотался. – Шучу я, Трофим. Ты ж у нас микробиолог, это то что руками не пощупать и простым глазом не рассмотреть. Я так думаю ты сам сделаешь то что тебе по душе, мы тут планы пятилетки не даем, у нас Свобода, а не Долг. А мы… хоть даже промеж своих пользу обретем. Вот например, ребятам нашим Моль рассказал, с твоих слов, что за вирус, откуда, какие категории, что он при жизни врастает и заменяет собой клетки хозяина, а потом таскает его по Зоне в поисках кормежки, что воздействие электромагнитное от него на подавление исходит, как защита, так многие у нас сразу спокойнее спать стали. А то шутка ли дело, жуть такая по Зоне шатается, – Гипс выжидающе уставился на него.