Его брови были гневно нахмурены, а в голосе звучали интонации, которых она не слышала во время их первой встречи.
— Чем раньше вы вернетесь туда, тем лучше! — резко бросил он. — Вы должны прекрасно понимать, что не можете оставаться на этом корабле вместе со мной в моей каюте!
— Я понимаю… это будет… очень сложно, — ответила Ямина. — Но у меня действительно… просто не было… другого выхода.
— Что вы делали во дворце? — требовательно осведомился он. — Да еще в таком виде?
— Я вам уже объяснила — я там пряталась!
— От чего и от кого? Когда я в прошлый раз видел вас, было непохоже, чтобы вы от кого-то прятались.
На мгновение в каюте повисла тишина. Слегка подняв голову и глядя ему в глаза. Ямина ответила:
— Я — русская!
— Боже праведный!
Лорд Кастльфорд повернулся, прошел через всю каюту и остановился возле стола, который Дженкинс поставил рядом с иллюминатором, с таким видом, будто собрался за него ухватиться.
Ямина замерла на месте. Она просто стояла, гладя на него, и через мгновение лорд Кастльфорд произнес:
— Русская! И теперь вы сообщаете мне, что сбежали от султана! Чего же, черт возьми, вы от меня хотите?! Чего ждете?!
Он замолчал, и поскольку Ямина в ответ не проронила ни слова, через некоторое время продолжил:
— Мне думается, что если я попрошу капитана, то он остановит корабль, и мы сможем высадить вас на турецкую землю!
— В таком случае, — последовал ответ, — я нисколько не сомневаюсь, что толпа сделает со мной то же самое, что и с тем моим соотечественником, которого мы видели на базаре. Меня постигнет такая же участь!
Немного помолчав, дипломат обернулся и сказал:
— А разве у нас есть выбор? Как, ради всех святых, я объясню ваше присутствие на борту этого корабля? Особенно если принять во внимание то, что здесь полно солдат, раненных в боях с вашими соотечественниками?
Ямина ничего не ответила, и через мгновение он добавил еще более сердито:
— Вы вовлекаете меня в крайне неприятную ситуацию: укрывательство подданной вражеского государства и, более того, женщины из султанского гарема, побег которой может иметь далеко идущие последствия!
— Вот поэтому будет лучше, — едва ли не шепотом произнесла Ямина, — если никто не узнает, что я здесь.
— Разве такое возможно? — парировал ее собеседник.
— Я слышала, что ваш камердинер говорил, будто вы собираетесь принимать пишу в каюте. Наверное, будет разумнее всего — если, конечно, вы полностью доверяете ему — посвятить его в тайну. Но больше никто на борту корабля не должен знать о моем присутствии здесь. Когда мы прибудем в Афины, меня можно будет отправить на берег вместе с вашим остальным багажом. Тогда меня уже больше никто никогда не увидит.
Лорд Кастльфорд промолчал,
— Боюсь, что мне также придется попросить у вас немного денег, — продолжала девушка. — Пока я не смогу продать часть моих драгоценностей, но, обещаю вам, я возмещу вам все ваши расходы на меня до последнего пенни.
В ее голосе прозвучала еле заметная ирония, и лорд Кастльфорд раздраженно ответил:
— Надо же, как вы все ловко продумали! Но, уверяю вас, я не желаю принимать участие в ваших бездумных, коварных замыслах! Как вы вообще себе это представляете — я, британский подданный, государственный деятель, прибуду в Афины и привезу с собой экзотическую гурию, которая на самом деле является подданной враждебной мне страны!
— Я готова признать, что если кто-нибудь узнает об этом, то объяснить будет сложно, — ответила Ямина. — Но я предлагаю сделать так, чтобы об этом не узнал никто.
— Вы действительно намереваетесь и далее оставаться в моей каюте? — недоверчиво спросил лорд Кастльфорд.
— А почему бы и нет? — вопросом на вопрос ответила Ямина. — Если вы боитесь, то можете запереть меня в сундук!
В ее голосе прозвучала такая язвительность, что лорд Кастльфорд разозлился еще сильнее.
— Все это крайне нелепо, абсурдно и неразумно! — решительно заявил он. — Кто поверит в мою невиновность, если в дипломатических кругах поползут слухи о том, что по дороге в Афины меня сопровождала женщина, прятавшаяся-в дорожном сундуке?
— Вот поэтому-то мы с вами и должны быть чрезвычайно осторожны, — согласилась Ямина.
— Мы?! Мы?! — воскликнул он. — Что же такого я сделал, чтобы оказаться в такой плачевной ситуации? А что скажет султан, когда узнает о вашем исчезновении?
Немного помолчав, он озабоченно добавил:
— Вас, конечно же, скоро хватятся, и будет нетрудно догадаться, каким образом вы убежали.
— Сахин, белый евнух, который дал вам ключ от сундука, и Михри, фаворитка султана — они оба черкесы и одно время служили в доме моего отца в Балаклаве. Они помогли мне, зная, что, если меня обнаружат в Константинополе, толпа просто разорвет меня на куски!
— Наверняка были и какие-то другие способы защитить вас! — резко заметил лорд Кастльфорд.
— Мы не могли придумать ничего другого, — ответила Ямина.
— Но вы говорили мне, что ухаживаете за своим больным отцом, — обвиняющим тоном произнес лорд Кастльфорд.
— Так оно и было, — ответила Ямина. — Но мой отец умер, а поскольку в городе начались обыски, мой слуга-турок, который прятал нас после побега из России, отвел меня к Михри.
— Звучит весьма убедительно, — усмехнулся лорд Кастльфорд. — Вы хотите, чтобы я поверил, что для вас это единственный предлог сопровождать меня в этом путешествии.
Ямина наконец выбралась из сундука и шагнула на пол.
— Вы на самом деле считаете, что у меня были какие-то другие мотивы, милорд? Уверяю вас, пока я не услышала ваш голос на пирсе, прежде чем вы сели в лодку, я понятия не имела о том, что у султана была встреча именно с вами.
— Какое странное совпадение! — воскликнул лорд Кастльфорд с издевкой в голосе.
— Если вы действительно верите, что я стала бы по собственной инициативе сопровождать врага моей страны на британском корабле, то вы явно не в своем уме!
Теперь не было ни малейшего сомнения в том, что Ямина не менее рассержена, чем он. Они с вызовом сверлили друг друга взглядами. В их глазах сверкало негодование. Лорд Кастльфорд недовольно поджал губы и надменно выпятил нижнюю челюсть.
— Я отправлю вас обратно! — недовольно произнес он.
— Вы не поступите так! Это вызовет скандал! — парировала Ямина. — Кроме того, если вы все же сумеете избавиться от меня, я в свое оправдание заявлю, что вы упросили меня бежать с вами!
— Именно это я и ожидал от вас услышать! Разве можно доверять женщине, да еще русской?!
Ямина опустилась в одно из кресел.
— Подобные заявления ни к чему не приведут, — спокойно произнесла она.
— Я сейчас думаю, может стоит пойти к капитану и рассказать ему правду? — ответил лорд Кастльфорд. — Он станет держать вас на корабле в качестве пленницы. Я уверен, что на борту найдется еще одна свободная каюта. А когда мы прибудем в Афины, он сможет посадить вас на пароход, который отвезет вас обратно в Константинополь.
— Почему бы тогда просто не сбросить меня в воду? — с вызовом спросила Ямина. — Или, еще лучше, не отдать меня на потеху солдатам? Большинство из них не видели женщину уже несколько месяцев. Я уверена, что они окажут мне более чем радушный прием!
— Это послужит вам уроком, если я именно так и поступлю! — парировал лорд Кастльфорд.
— Согласна, — обезоруживающе покорно произнесла девушка. — Я прекрасно понимаю, как это раздражает и беспокоит вашу милость. И хотя вы неприятны мне не меньше, чем я вам, уверяю вас: альтернатива этому поступку была настолько ужасна, что я уже приготовилась умереть, не желая принять ее.
— И что же это было? — полюбопытствовал ее собеседник.
— Кизляр Ага, черный евнух, намеревался взять меня в свой гарем.