- А где ты его взяла? - Джулия, подперев рукой голову, потягивала коктейль из металлической трубочки.
- У Саренса.
- Серьезно? У Саренса? - Эмили целую неделю всеми силами рекламировала мне совсем другой салон, но я до него вчера так и не дошла. И вот теперь она откровенно негодовала, - Придумала тоже. Да у них же кризис после той истории. Говорят, им рабов даже кормить нечем, они там больные все. Да и вообще... Ни интерьеров, ни шмоток нормальных. Я даже слышала, туда покупатели заглядывают от силы раз в неделю.
- Ну, тогда неудивительно, что продавец был мне так рад, - с улыбкой проговорила я.
- Еще бы он был не рад, - пробубнила под нос Эмили, - Да он тебя на руках носить должен.
- А теперь ее на руках носить будет кое-кто другой, - смешливо подмигнула мне Джул, - Как ты его назвала?
- Эриком.
- Ну и имечко, - разочарованно вздохнула Джулия, - Я думала, ты его назовешь как какого-нибудь героя романа. Каким-нибудь красивым и поэтичным именем...
- А вдруг ему это имя подходит, - сменив гнев на милость, Эмили встала на мою защиту и буквально замечталась, - Я вот представляю какого-нибудь брутального мужика, когда его слышу...
- Ну так пошли посмотрим, подходит или нет, - Джул даже сумочку схватила, чтобы у нас просто не было возможности отказаться. Даже недопитые коктейли пришлось оставить на столике.
Мы стояли у дома и разглядывали моего раба. Тот как раз работал на крыше, когда я попросила его спуститься. Обнаженный торс выглядел очень внушительно, даже несмотря на размазавшуюся грязь тут и там, а вспотевший лоб смочил волосы, отчего те небрежными прядками спадали на лицо.
- Очень неплохо, - резюмировала Эмили, - Только я понять не могу, что он на крыше делал. Стриптиз танцевал для всей округи?
- Странный стриптиз, - хихикнула Джул, - С молотком и гвоздями.
- Просто он строитель, - пришлось признаться мне, хотя сейчас только полная дурочка не догадалась бы, в чем дело.
Тирада Эмили была просто да краев полна сарказмом. Выяснилось, что я никогда не слушаю советов, что такими темпами ничего не добьюсь в жизни и что ей теперь плевать, где именно я покупала Эрика, потому что она знать не знает, какие у Саренса строители. Потому что всем нормальным людям вообще наплевать на строителей. Я просто слушала, а Джул растерянно смотрела то на меня, то на нее, пытаясь время от времени вставить хоть слово. Так они и ушли. Эмили - негодуя, а Джулия - сочувственно оборачиваясь каждые несколько шагов. В расстроенных чувствах я вошла в дом, отбросила сумочку в сторону и уселась на диване, поджав колени к подбородку.
Эмили далеко не в первый раз устраивала мне подобные разносы, и каждый раз я реагировала одинаково - закрывалась в себе, весь вечер проводила в бессмысленных занятиях и даже иногда выпивала за пару часов целую бутылку вина. Но сейчас все было немного иначе. Сейчас я была не одна. Я даже не заметила, когда Эрик оказался в комнате и как долго он наблюдал за мной, стоя у двери.
- Ты что-то хотел?
- Я подумал, вдруг чем-то помочь надо, - и в глазах снова та самая теплота, которая привлекла меня в салоне. Но только сейчас мне было не до нее. Больше всего на свете мне хотелось высказать Эмили все, что я о ней думаю, но так как ее не было рядом, я готова была сорваться на ком угодно.
- Ты врач что ли? - язвительно выдала я, вложив в свои слова гораздо больше желчи, чем, наверное, стоило. Реакция не заставила себя ждать. В глазах Эрика не осталось ни крупицы того самого тепла, они даже как будто стали на полтона темнее.
- Нет. Я могу идти? - холодно, почти как робот, спросил он. И тут мне стало по-настоящему стыдно. Я ведь не такая. Я всегда была доброй, хорошей девочкой, слушалась маму и папу, пока они были рядом, помогала любому, кто оказывался в беде, и уж точно не срывалась на самых беззащитных созданиях. За то, что я сделала дальше, Эмили, наверняка, окончательно сравняла бы меня с землей, но мне нужно было как-то загладить вину. В первую очередь - перед самой собой.
- Прости, я просто вспылила. Сядь на кресло.
Мало того, что я извинилась перед рабом, так еще и позволила ему воспользоваться хозяйской мебелью. Падать дальше было просто некуда. Но, по крайней мере, мой собеседник явно принял извинения и присел напротив меня. На самый край, чтобы не запачкать обивку. Больше всего меня смутил тот факт, что он даже не задумался ни на секунду. Обычно рабов натаскивают на то, чтобы они не нарушали установленные правила, а тут даже предлагать два раза не пришлось. Я решила выяснить, в чем дело:
- Ты, наверное, не так давно в рабах?
- Смотря как посмотреть, - ответил он, но увидев, что я снова начинаю закипать из-за такого невнятного ответа, тут же добавил, - Где-то год, не больше.