- Хорошо. Скажи, твоя хозяйка просила или принуждала тебя выполнить какую-нибудь работу, не соответствующую твоему профилю? Например, вступить с ней в половую близость.
- Нет, не было такого.
Мои глаза, наверное, увеличились раза в два, но полицейский поочередно переводил взгляд то на свои заметки, то на совершенно равнодушного Эрика, продолжая опрос, поэтому вряд ли заметил бы мое удивление. А я уже не слушала. Я с трудом понимала, что именно сейчас произошло, и все еще думала, что ошиблась. Что пухлый мужчина в синем вот-вот выпишет мне бумажку, по которой мне следует явиться в участок для выяснения подробностей. Что пройдет не больше месяца, прежде чем я останусь ни с чем. Что рано или поздно я тоже окажусь в одной из галерей Саренса, если не смогу полностью оплатить штрафы и компенсации. Но полицейский задал еще всего несколько вопросов, осмотрел подвал, проверил посуду и шланг для мытья, которыми пользуется Эрик, вежливо попрощался и ушел. Проводив его за дверь, я молча села на диван. Даже не пытаясь сфокусировать взгляд хоть на чем-нибудь, я бессмысленно пялилась в одну точку и все не могла понять, что именно сейчас произошло.
- Почему ты сказал «нет»? - тихо спросила я, даже не повернувшись. Эрик все еще стоял в комнате и должен был прекрасно меня слышать.
- Ну, Вы же не просили. И не принуждали.
Да уж, не просила. Но ведь сама на него залезла, вынудила практически, заставила... как он там сказал - «вступить в половую близость». Это ведь то же самое принуждение. Но если все так, значит, Эрик не жаловался. Значит, полиция заинтересовалась мной не из-за него.
- Спасибо, Эрик, - я немного расслабилась и с улыбкой повернулась к своему строителю, - Ты даже не представляешь, как помог мне.
- Да я представляю, - как всегда спокойно проговорил он и пожал плечами, - Сейчас с этим строго. Вас под суд, меня неизвестно куда. Я бы не хотел, чтобы Вас обидели. Зачем мне это.
В этот момент я прониклась к Эрику такой благодарностью, которой не испытывала, наверное, даже к Эмили, когда та в тяжелый для меня период жизни помогла мне устроиться к Томасу. Он ведь осознанно прикрыл меня. Не ради какой-то собственной выгоды, а просто потому что хотел уберечь. Потому что он хороший человек. Потому что не любит, когда ни за что лишают всего. Потому что сам прошел через это. Возможно, я многое додумала, но в тот момент мне казалось именно так. Может, мне просто хотелось, чтобы Эрик был таким, каким я представляла его после ухода полицейского.
Как бы то ни было, в тот вечер я своими руками приготовила пирог и отнесла в подвал. Мы сидели на матрасе, ели и пытались разговаривать. Я всеми силами старалась поддерживать диалог, но получалось не очень. Как будто мой раб вообще не привык разговаривать, как будто просто не видел в этом необходимости или потребности. А меня прорвало. Я предложила ему перейти на ты, а Эрик и не был особенно против. Я расспрашивала его о семье и родине, а сама поведала о своей, просто чтобы мы могли почувствовать друг друга немного ближе. А потом я просто легла головой к нему на колени:
- Ты не против?
- Нет, - и я знала, что он говорит правду. Теперь я готова была поверить буквально любому его слову. Пожалуй, я сама выдумала эту незримую связь между нами, но она меня более чем устраивала. Теперь это и правда был мой человек. И вовсе не потому, что я его купила.
С того дня атмосфера в моем доме переменилась. Я каждый день приходила в подвал к Эрику, не желая привлекать внимание к нашему общению. Мало ли кто может подсматривать за нами в окно, а потом строчить доносы в полицию. Поэтому инкогнито мы хранили со всей ответственностью.
Не устояв перед моей настойчивостью, Эрик расцвел. Конечно, на это потребовалось время, но теперь он даже улыбался, стоило нам остаться наедине, и первым заключал меня в объятия. А я робела при нем, чувствуя себя совсем крошечной в его сильных руках. Я сама затеяла эту игру, сама пошла на риск, доверившись купленному человеку, а теперь получала от этого несказанное удовольствие. По вечерам, когда нас никто не видел, мы были равны. Никаких рабов и хозяек. Только мужчина и женщина. На матрасе, на полу, у стены, на столе... Нередко я засыпала в его объятиях, а он не отпускал меня до самого рассвета. Пожалуй, Эрик был именно таким мужчиной, о котором я всегда мечтала. Да, разговаривать у нас пока получалось не очень хорошо, зато слушать он умел прекрасно. Он не сыпал комплиментами, но мне это и не нужно было. Он не лез из кожи вон, лишь бы угодить мне, и я ценила это. Я чувствовала себя защищенной, а после страхов из-за потери всего на свете это для меня было важнее всего. Да и в постели он был очень неплох, к чему скрывать.