Прошло еще сколько-то времени, когда панцерваген наконец остановился. Однако Реогр не торопился покидать ставший уже таким родным кузов. Он долго всматривался в монитор своего ШОУЗа, и, видимо, удовлетворившись увиденным, произнес:
- Ойл (так звали водилу), значит, здесь я ставлю "карандаш". После того, как ты его услышишь, ты должен будешь встать на эту точку не позже, чем через четыре часа. Опоздаешь на пять минут - скормлю уникавам, дерьмо таска.
- Лисс, Босс! - Ойл дурашливо вскинул руку ко лбу. Что это был за жест, не понял никто. Но что-то в нем было обязывающее...
- Ну что, выходим? - спросил Айм.
- Да, только первым выхожу я. А ты - по моей команде.
С этими словами Реогр прикоснулся к левой стороне своего ШУОЗа и вынырнул в приоткрывшийся люк панцервагена. Снаружи тут же донеслись хлопки взрывающихся плазменных пакетов[21], потом звуки, более всего похожие на то, когда с достаточной высоты на жесткое падает что-то мягкое. Затем в шлеме Айма зазвучало:
- Пошел!
Панорама, представшая взору Айма, угнетала. Вид ассоциировался со свалкой мусора, на которой банками от бриида служили стандартные жилые десятиэтажные цилиндры. Особенно эффектно выглядел монтажный трехсотметровый ангар, практически не поврежденный, вывернутый вместе с фундаментом и коммуникациями под углом в 45 градусов к горизонту. А в радиусе пятидесяти метров валялись еще и груды чего-то, сочившегося темного цвета жижей. Из этих груд торчало что-то напоминающее то ли руки, то ли клешни, украшенные, впрочем, недвусмысленного вида когтями и зубьями
Реогр озирал окрестности, вращая головой, как антенной локатора, и время от времени, поднося к забралу своего шлема левую руку с УИЧем. Правая его рука, да нет, не рука, а оружейная установка поворачивалась, как могло бы на первый взгляд показаться, независимо от движения его головы. Но видимо в этом был какой-то смысл, потому что вдруг стволы задрались, провернулись; установка плюнула красным, и с "уходящего под воду Титаника" - ангара, кроме кусков стройкерамики посыпались неаппетитные ошметки явно органического происхождения.
- Ну пошли, что - ли, - Буднично произнес Реогр, слегка опустив свою убойную конечность.
Судя по карте Луби, пройти надо было километра полтора. Именно на таком расстоянии располагался нужный им вход в подземные ярусы Заброшенного города (копия карты высвечивалась и на УИЧе Айма).
- Наша наука много гитик не имеет. Идешь в двух метрах сзади меня и на полметра левее. Держишь левую сторону. Особо следи за низом. Шевелится - жги! Здесь все - дерьмо таска! - отдал последние наставления Реогр.
И они двинулись.
Под ногами поскрипывала мелкая крошка стройкерамики, осколки стеклопакетов, валялись куски пластика и металла. По всему пути были разбросаны обломки механизмов, бывших когда-то роботами или транспортными средствами. Одни из них покрывала ядовитого цвета лиловая пленка, другие проржавели настолько, что, казалось, кашляни и они осядут рыжей пылью. Третьи были все в гари и оплавленных пробоинах. Айма поразил зрелище приткнувшейся у обочины новенькой машины, из окна которой свисала рука скелета. Странная конструкция, напоминающая прожилки листа растения, правда сваренная из пятисантиметровых труб и скрученная так же, как этот самый лист осенью почти перекрыла им проход. И подобного добра вокруг было не счесть! А вот обрывков бумагопластика, пустых пищевых пакетов, бутылок и аналогичных следов присутствия человека здесь не было. Время от времени от какого-то здания отваливалась часть и с сухим грохотом рушилась на землю, поднимая тучу пыли.
Однако, чем дальше они углублялись в Заброшенный Город, тем больше попадалось вокруг относительно целых строений. Очень похоже, что то, по чему они шли раньше было бульваром. По обочинам дороги сохранились остатки растительности. Сюрреализм проявлялся и здесь. Проникшие местные виды сами по себе, выглядевшие мягко говоря недружелюбно, подавили те земные растения, которые не смогли мутировать и превратиться в таких же монстров. Но и в этой части города шла жизнь. Вокруг Айма и Реогра тучами летали какие-то насекомые. Они, правда, не представляли никакой опасности, потому что слабое электростатическое поле скафов их просто отбрасывало. Но видимости это не улучшало. В исковерканных ветвях того, что можно с трудом назвать деревьями кто-то душераздирающе орал. Время от времени из крон доносилось чавканье и на землю падали окровавленные ошметки. Из травы с обочин дороги и бывших газонов доносились такие звуки как-будто там кого-то душили.
Но на стенах зданий даже еще оставались следы росписи - то ли рекламы, то ли граффити. Все первые этажи, впрочем, без намеков на стекла в свое время явно были отданы под увеселительные заведениями. Заглянув в одну из этих бывших витрин, Айм с удивлением увидел ряды кресел, расставленные амфитеатром.
- Что тут было, - спросил он у Реогра, однако ответа не получил, так тот в это время смотрел на окна здания напротив. Айм тоже кинул туда взгляд. Из окна пятого этажа на улицу свешивалось не то полотенце, не то простыня. В следующий момент белье исчезло, а в окне появился человек. Он призывно замахал рукам, приглашая Айма к себе домой.
- Реогр, смотри, человек! Там! - радостно заорал Айм, показывая на окно пальцем и сделав несколько шагов в сторону дома.
- Ах, ты, дерьмо таска... - зарычал Реогр и ударил по окну из своего "наплечного танка". - Стреляй, твою мать!
Айм ничего не понимал. Человек в окне исчез, а вместо него оттуда вылетело давешнее полотенце. Оно стремительно планировало на них, извиваясь, как флаг на ветру. Но всю нижнюю сторону этого "флага" занимала одна огромная пасть, утыканная множеством мелких, но далеко не безобидных даже на вид зубов. Реогр оттолкнул Айма влево, а сам отпрыгнул вправо, и когда тварь оказалась метрах в четырех от них, снова грянул выстрел. Тварь разорвало в клочья. Клочья беспорядочно падали на землю, но даже на земле некоторые из них еще шевелились.
- Идиот, - орал Реогр. - Я тебе сказал клювом не щелкать? Я тебе сказал по сторонам глядеть? Я тебе сказал, не совать свой хобот куда не надо?
- Но я же своими глазами человека в окне...
- Кретин убыточный, не было там никакого человека. Это летающее полотенце морок наводило!.. Ладно, пошли дальше. Только смотри теперь внимательней, и не отвлекайся на "городские красоты". А то вмиг фаршем окажешься... Переваренным...
От этой альтернативы Айма передернуло. Он крепче сжал цевье своего плазмогана, твердо решив не дать никому превратить себя в фарш.
Через некоторое время Реогр остановился метрах в десяти перед валяющимся на земле цилиндром, повел шлемом, а затем поднял с земли увесистый кусок стройкерамики и запустил им в цилиндр. Оттуда вырвалось, существо, больше всего похожее на клубок разноцветных лент. Они разметались по воздуху и с огромной скоростью втянулись в полуподвальное окно ближайшего дома.
- Полизмей[22], - прокомментировал Реогр. - Тварь относительно безобидная, если не подходить к ней ближе, чем на пять метров. Это она в засаде сидела.
- Кстати, не нравится мне все это... - задумчиво добавил Реогр.
- Почему?
- Если полизмей сидит в засаде, то он на кого-то охотится. А вот на кого? Не на нас же! Давай, давай, двигаем быстрее. А то этот кто-то и появиться может.
Айм не подозревал Реогра в отсутствии храбрости. Он понял, его напарник - профессионал, и как профессионал очень осторожен. И как очень осторожный профессионал, больше всего на свете не любит неизвестного. А что в этом мире вообще известное и постоянное?..
- Тионы, - подсказал Айму внутренний голос.
- Так, - сказал Реогр, спустя полчаса. - Видишь разрушенную арку. Нам идти через нее. Тут вообще самое поганое - проходить под чем-то. Обязательно на голову какая-нибудь гадина будет норовить упасть.
21
Плазменный пакет соотносится к лазерному выстрелу примерно также, как осколочная граната к патрону.
22
Полизмей - местная мутировавшая форма фауны. До сих пор не выяснено единый это организм или что-то типа колония организмов, подобных земным муравьям.