- Я не знаю, что это...- сказал Реогр, - Но нам деваться некуда! Вперед, и постараемся проскочить его побыстрее. Они рванули со всей скоростью, на которую были способны. По мере их бега в облаке, больше всего похожим на угольную пыль, начали сверкать золотые искры. И когда Айм с Реогром проскочили его, то увидели, что оно уже не черное, а почти целиком золотое.
-- Так...- удовлетворенно промолвил Реогр. - Вроде - без потерь.
Вдруг стемнело. Не сразу Айм понял, что перестали светить их фонари. Реогр посмотрев на индикатор батарейки своей пушки, начал по черному ругаться.
-- А ну-ка глянь на свой лучевик? Есть энергия?
Увы, в аймовом оружии батарейка тоже села. А еще через несколько минут они констатировали печальный факт - все стотениевые батарейки "выдохлись". Облако высосало из них всю энергию. Это означало, что они остались без оружия и без систем защиты их скафандров. Из всего оборудования работали только их УИЧи. И на каждом было видно, что им пора сворачивать в открывшуюся их глазам щель в стене.
- Что будем делать? Вернемся? - безнадежно спросил Айм.
- Вперед, и только вперед! - заявил Реогр. - Ты что, можно сказать, в голом виде хочешь встретиться с "полотенцем" или роллами? А впереди может склад быть с батарейками.
Щель распахнувшаяся справа не выглядела гостеприимной, но по сравнению с тем, что было на поверхности... Да, идти следовало только туда! Они протиснули свои тела в эту узость, продвигаясь почти в расплющенном состоянии, и надеясь, что эта часть пути будет короткой. И впрямь, уже завиднелся более светлый участок, означающий выход. Но Реогр снова сделал предупреждающий знак.
- Там кто-то есть...
Теперь Реогр двигался буквально по миллиметру. И вдруг щель закончилась. Оба они оказались на нешироком карнизе, окаймляющем прямоугольное помещение явно промышленного типа, основательно, впрочем, разграбленное. У одной из стен горел маленький, но весьма вонючий костерок, а вокруг него совещалась компания самых натуральных монстров.
Первый из них напоминал уменьшенного в три раза слона, вставшего на задние конечности. Кожа серого цвета, свисавшая складками на щеках, плечах, животе и бедрах была серого цвета. Вместо носа висело то, что вполне могло быть небольшим хоботом. Единственное, что делало это чудовище похожим на человека - кисти рук с длинными пальцами. Второй в этой группе наоборот, вместо рук имел клешни полуметрового размера, на тыльной стороне которых примостились по три коготка. И весь он был похож на богомола - переростка. Третий был совсем как человек. Вот только вместо кожи у него была блестящая чешуя, лицо же почти окончательно превратилось в лицо ящерицы с пастью усеянной острыми зубами. Пальцы на руках и ногах его тоже были скорее ящеричными, чем человечьими.
Но самое странное - в их группе присутствовала - девушка. Не мутант. Грязноватая, с полосами крови на лице и в разорванной одежде, тем не менее это была настоящая девушка с двумя руками, двумя ногами, с пропорциональной гибкой фигурой и короткой гривой белых волос. О том, что девушка была не из этой жуткой команды, говорило и то, она была подвешена за запястья к какой-то трубе, пересекающей помещение.
Компания совещалась не таясь, громко. Тема была актуальной. Что делать с девушкой? Предлагались следующие варианты. Первый - съесть пленницу прямо сейчас. На этом настаивал "богомол". "Слон" наоборот, придерживался мнения, что девушку сперва надо хорошенько потрахать. "Ящер" утверждал, что верхнюю половину девушки можно съесть сразу, а "слону" оставить нижнюю для получения удовольствия. Любой из трех исходов сводился к тому, что пленнице недолго оставаться в живых и смерть ее будет весьма мучительной.
Айм, конечно встречал женщин в Поселении. Женщины эти были в основном мускулистые, накачанные, пили, ругались, дрались и стреляли, как мужики. В Айме они особо теплых чувств не вызывали. Пленница же была воплощением женственности. Вдобавок, она в тоске подняла лицо к верху и он поразился ее глазам - огромным в пол лица - вот они-то и выглядели не по человечески. Может быть от той тоски, которую, в предчувствии своей судьбы, излучали. И Айм не выдержал. Он сорвал с груди гранату, выхватил нож и бросился на монстров. Реогр с проклятиями посыпался за ним.
Граната, брошенная почти в костер, разорвалась с шумом и вспышкой белого цвета. У Айма и Реогра автоматически сработали шлемовые фильтры (благо для их работы не требовалась энергия стотения). Мутантам же поначалу пришлось не сладко. Дети полумрака подземелий - они ослепли на такое время, что Айм успел добраться до "богомола" и всадить нож ему в шею. Нож с хрустом взломал хитин и застрял. "Богомол" подскочил, взмахнул руками, над головой Айма взметнулись страшные клешни, и... бессильно упали. Один враг был мертв. Айм надавил "богомолу" на голову, пытаясь извлечь свой нож.
Реогр атаковал "ящера". Вместо ножа у него в левой руке было что-то напоминающее меч, такой же примерно меч был и у "ящера". Но Реогр, судя по всему, был куда более опытным фехтовальщиком, поэтому "ящер", получив первую глубокую отметину на своей шкуре, быстро закинул свое тело на трубу, к которой была привязана девушка, перебирая всеми четырьмя конечностями перебрался на верх стены помещения и исчез за ней.
Все шло к победе и освобождению пленницы, но тут полностью пришел в себя "слон". Он выхватил из своих лохмотьев остро заточенный по краям диск на веревке и стал вращать его вокруг себя с такой скоростью, что тот слился в одно смертоносное кольцо. "Слон" стал описывать более сложные фигуры своим орудием и сверкающее кольцо превратилось в сферу. И эта сфера, доходившая в своей нижней точке до пола, уже приближалась к Айму, который все еще возился с ножом - хитиновый панцирь "богомола" никак не хотел его выпускать. На очередном витке диск "слона" задел Айма по шлему и начисто снес ноктовизор. Следующий круг - и на рукаве аймова скафа появился разрез, который сразу начал набухать кровью. Но в тот момент, когда круг должен был завершиться сносом головы Айма, Реогр подставил под диск свою орудийную установку. Диск пробил кожух охладителя и покрылся жидким азотом. "Слон", не заметив этого крутанул его еще раз, Реогр снова защитился правой и диск просто рассыпался, как-будто он был из стекла. У "слона" глаза полезли на лоб. Но на удивление ему осталось мало времени, потому что в следующий момент меч Реогра рассек его от жирной складчатой шеи до не менее жирного и складчатого паха.
Девушке от световой гранаты, похоже, досталось сильнее всех. Она по сию пору не открывала глаз, а голова ее бессильно свисала. Айм подскочил к ней, вытащенным, наконец, из тела мутанта ножом рассек путы и принял на себя ее не тяжелое тело. При этом в раненную руку ему стрельнуло такой болью, что он на какое-то время и сам отключился.
Пришел он в себя, наверное, от брани Реогра или от спиртного, которое он вливал Айму в рот.
- Какого дерьма ты полез спасать эту мутантку! Защитник долбанный, послед гаки. Ты что забыл, что мы без оружия? Ну, сожрали бы они ее, подумаешь - мутанткой больше - мутанткой меньше, и ушли бы себе спокойно. Нет, таск тупой - в драку полез...
За это время Реогр успел обработать аймову руку, наложив на нее коллоид и стянув бандажом. Кровь литься перестала, но рука противно зудела. Айм приподнялся, опираясь на здоровую руку, чтобы посмотреть, что с девушкой. Девушка тоже начала подавать признаки жизни. Она раскрыла глаза и Айм увидел, что она действительно мутантка. Огромные в пол лица глаза имели фасеточное строение, как у стрекозы. Но все равно были потрясающе красивы!
Увидев над собой лицо Айма, девушка испугано отпрянула и прошептала, - Верхние!... При этом она явно нацелилась снова потерять сознание. Ее фасетки начали закрываться белыми лепестками наподобие ирисовой диафрагмы, превратив глаза в нормальные, человеческие. Реогр довольно грубо шлепнул ее по щеке и сказал. - Ты кто? Ты откуда?.. Не бойся, есть и насиловать не будем!