Ника снова наполнила бокалы, а Айм рассказал ей о своих приключениях в роли кобольда. Разговаривать с девушкой было интересно. Она оказалась великолепной слушательницей, и Айм по мере рассказа все больше и больше раскрепощался. Однако, как только он решил порасспросить Нику о ней самой, УИЧ пикнул, и на экране появился текст:
Велт, Ойгур. К вопросу о метаморфозе человеческой ДНК в внутриорганизменных жидкостях рептоидов. Ксенобиологический журнал, Изд-во Академии Наук Земной Агломерации, серия "Биология, ксенобиология", вып 5, #### год.
- Знаешь, что это? Это - его статья, в очень крупном научном журнале. Давай - ка сбросим ее нашим научникам и посмотрим, что они скажут, - предложила Ника. - А я попытаюсь найти этих рептоидов.
Как ни странно, но нашлись и рептоиды. Айм подумал, что эта замечательная девушка принесла ему удачу.
Рептоидами, оказалось, назывались земноводные, действительно похожие на вставших на ноги жаб с пастью, расположенной вдоль морды.
Самое интересное, что на их мордах по обе стороны пасти располагалось по три - четыре нащечных мешка - кармана, в которых они носили свои гениталии, похожие на вилки с двумя зубами и плавниками. До момента созревания эти гениталии служили им и оружием, каждую из них можно взрослый рептоид мог "выстрелить" на суше метров на не десять. Сперма, которая впрыскивался через зубцы этих "вилок", могла мгновенно обездвижить любую тварь размером со слона. После небольшого времени в соответствующем нащечном мешке рептоида регенерировал новый половой орган готовый к "бою".
В период размножения такими органами рептоиды-самцы "стреляли" в рептоидов -самок, и сперма в организмах самок уже начинала выполнять свою главную функцию - оплодотворения.
Ника с Аймом узнали и то, что рептоиды были достаточно высоко организованы, их стаи имели даже какое-то подобие социальной структуры, и жили они, конечно на островах в океане Нового Вавилона...
На всякий случай они проверили второе имя и это самое UNZERO, но ответа не получили.
Появившийся в кабинете Дракон положил руку на плечо Ники.
- Малышка, ты не хочешь навестить дядю Элтора? Поезжай к нему. Я только что договорился, что он даст тебе не просто доступ к своему серверу, но и позволит его немножечко взломать.
Элтор держал лекарственный бизнес именно в том Поселении, от которого тянулась линия к побережью и был там весьма авторитетным Хозяином. Какие темные делишки связывали его с Драконом не знал никто, но к Нике Элтор относился как к любимой дочери.
- Тебе просто нужно посмотреть, что там к чему и никуда, слышишь, н -и -к -у -д-а, не соваться дальше этого чертового сервера! Иди, собирайся.
Довольная Ника мгновенно выскочила из кабинета.
Айм, поедешь с ней. Официально - щитом. Вторым щитом поедет Фивер. Так как вы едете к моему, можно сказать, другу, ни тяжелого оружия ни защиты у вас не будет. - продолжил Дракон, - Но главное, у Ники в голове ветер. Я тебя прошу, не позволяй ей втягивать себя в авантюры. Просто посмотрите, что там к чему и возвращайтесь. Я на тебя очень надеюсь, Айм.
До Поселения Элтора добрались на подземном монорельсе как-то быстро и без приключений. Сам Элтор оказался громадным дядькой с громогласным голосом и головой, покрытой черной жесткой шерстью. А когда он, общаясь собеседником наклонял голову, то полностью начинал соответствовать своему имен (Бык). Первым делом он облапил Нику так, что она почти потерялась в его объятиях и радостно зарычал,- Девочка, как ты выросла! А красавицей стала - супер! Ну, поцелуй своего старого дядюшку.
Все эти действия хоть и вызвали у Айма некий прилив ревности, но он все равно чувствовал, что Элтор никаких чувств, кроме родительских по отношению к ней не испытывал.
- Как там Дракон? Все ему неймется - радостно реготал он, - подливая Нике вина в бокал у себя в кабинете. Кабинет Элтора был очень похож на кабинет Дракона, но немного поменьше и сам пентхауз, в котором он располагался был пониже. Да и само Поселение было не таким большим, как то, в котором появился и жил Айм.
- Дядя Эль, ну пойдем, пороемся в твоем сервере! - умоляла Ника.
- Ах ты, егоза. Ну посиди со старым дядюшкой еще немного!
- Ну, дядя-я-я! Ну быстренько посмотрим, а потом и посидим, и я тебе все-все-все расскажу...
- Что с ней делать? - притворно возмутился Элтор, - Мало ее Дракон в детстве шлепал...
Они вернулись на ту же станцию подземки, на которую и приехали. Станция в этом Поселении ничем не отличалась от других работающих станций в других Поселениях. Тот же цилиндрический вестибюль, разделенный на две неравные части монорельсом, те же двери на склад с ближней к монорельсу стороны и выход на поверхность - с дальней. Те же огоньки сервера на стене, к которым тут же бросилась Ника.
Нет здесь ничего, - Через мгновенье сообщила она. - Дядя, открывай закрома. Там же у тебя еще один сервер стоит.
Створки складской двери разъехались и они, пройдя под монорельсом вошли в довольно большое помещение, заставленное мешками, ящиками кульками и коробками.
В них находились и сборы растений и высушенные части местной фауны, - в общем все то, из чего готовились и лекарства, и наркотики, и транквилизаторы.
Запах на складе был совершенно неописуемым - от него свербело в носу и кружилась голова.
Нику это совершенно не беспокоило - она терзала складской сервер.
- Айм, иди сюда! - Крик ее был столь радостен, как будто она нашла по крайней мере десять килограмм чистого стотения. И вызвала у нее этот восторг всего лишь маленькая точка в верхнем левом углу монитора сервера.
- Вот! Второй экран! Ну-ка, ткни в нее пальцем!
Айм, недоуменно пожав плечами, сотворил это нехитрое действо и с изумлением увидел, как дальняя стена склада начала раздвигаться, обнаружив за собой другую станцию монорельса с стоящей на старте грузовой платформой.
- Э-э-э-к! - Только и смог выдохнуть Элтор.
Однако первым двинулся в этом направлении Фивер. Айм спинным мозгом почувствовал какую-тот опасность, таящуюся за этими дверями и заорал, - Стоять! - буквально отбросив Нику назад, в объятия Элтора. Но Фивер уже пересек дверной проем. И мгновенно на нем сомкнулись лучи, по крайней мере, трех лучеметов тут же превратив его в горстку пепла.
Хотя Дракон и приказал им не брать тяжелого оружия, но у Айма под курткой на руке притаился трехствольный ИМПЛ, а у Ники на руках было последнее изобретение Айма - перчатки со встроенными в них лучеметами. Пятисантиметровые стержни кристаллина били недалеко, метров на шесть, но одновременный залп из шести "стволов" на этом расстоянии мог пробить и панцерваген. И, что очень важно, перчатки эти ничем не отличались от тех, которые носил на руках каждый второй нововавилонец.
Айм осторожно приблизился к дверному проему и заглянул внутрь. Так и есть! На него угрожающе глядели две камеры. Третья в центре зала потихоньку вращалась вокруг вертикальной оси. Айм переключил лучевик на один ствол и аккуратно выжег все три. Реакцией было море огня. А когда лазеры, потерявшие управление, исчерпали ресурс, и огонь погас, осторожно переступил через порог. Вслед за ним в помещение "левой" станции вошли Элтор и Ника. Элтор при этом не преставал крутить головой от удивления. Ника вела себя так, как будто и ожидала увидеть нечто подобное, хотя ее глаза прямо таки светились любопытством.
Дальше события стали развиваться стремительно, и только позже Айм понял, что имел в виду Дракон под "ветром в голове" Ники.
Ника тут же подошла к закрытой головной части грузовой платформы, забралась вовнутрь, пощелкав там какими-то кнопками и весело сказала, - Ну, что поехали?
Айм увидел, как створки люка закрывающего вход в транспортный тоннель начали расходится и с ужасом понял, что платформа сейчас поедет... В неизвестность. И Ника поедет тоже.
- Куда? - заорал он и бросился к платформе. Люк открылся почти полностью, и только в сверхъестественном прыжке Айм забросил на нее свое тело, как платформа сорвалась со своего места и со свистом полетела в тоннель. Последнее что успел увидеть Айм, бегущего по перрону Элтора, размахивающего руками и что-то кричащего...