Негодяйка же, как ни в чем не бывало томно потянулась и промурлыкала, - Мужчина, экий вы не чуткий! Вы там в пути, можно сказать, отсыпались, а я, можно сказать, интенсивно рулила... Так можно теперь девушке слегка вздремнуть?
- Чего? - не понял Айм.
- Вот мутант! Спать хочу! А здесь жестко. И в грузовухе жестко. Мог бы предложить девушке хотя бы свое плечо в качестве подушки!
- Конечно, нет, то есть да, конечно, - смущенно забормотал Айм. - Я сейчас...
И он опрометью кинулся к тому строению, которое было до боли похоже на его, еще недавно бывший таким родным, его Айма, барак. В бараке царило полнейшее запустение. Но один угол показался ему менее захламленным. Он, преодолевая кучи мусора, подобрался к нему и увидел покрытый пылью кокон, в котором не без труда признал палатку-спальник из снаряжения кобольдов. Однако, подняв ее и хорошенько встряхнув, он понял, что палатка-то не такая уж и старая. Не задумываясь над этим в тот момент, он с радостным криком выскочил на пирс, где в очень изящной позе его поджидала Ника. Изящность позы добавляло то, что на ней из одежды ничего, кроме перчаток - ИмПЛов ничего не было. Айм почувствовал, что все в нем напряглось и пришло в боевую готовность. Он едва успел расстелить кокон на пирсе, как оказался обнаженным (не считая наручного ИмПЛа) и сжимающим в объятиях горячее и отзывчивое женское тело.
То, что было потом... Это было... Небо и земля то смыкались, то расходились на недосягаемые высоты... Вода, вливаясь в огонь, не тушила его, а наоборот, еще сильнее его разжигала... Они неиствовствали. Они мучили друг друга и доставляли друг другу божественное блаженство. Они пили друг из друга и отдавали друг другу невиданную энергию, сравнимую разве что с энергией аннигиляции... И когда они в конец изнемогли от этой сумасшедшей череды взлетов и падений, когда они выпили друг друга до дна... Они просто заснули.
Пробуждение было отнюдь не таким идиллическим...
Десяток тварей, напоминающих жаб, вставших на задние лапы, окружали их.
- Рептодиды, - Вспомнил Айм.
На их треугольных мордах с продольными пастями, вертикальными зрачками и генитальными выводами, совершенно не проглядывало гостеприимство. Каждая из "жаб" сжимала в лапе с перепонками копье с, между прочим, титановым наконечниками, даже на вид очень острыми. И еще - они общались между собой. На унилингве...
- Сухие!
- Сухие, но мягкие!
- Но они - сухие! Их надо убить!
- Нет, они мягкие - с этими словами один из монстров схватил своей четырехпалой лапой Айма за ногу и сжал ее.
- Это - дети Доктора?
- Это - плохие дети Доктора. Они нас мучили. Их надо скушать!
- Нас мучили сухие-твердые!
Но тем не менее, предложение "скушать" находило все больше и больше приверженцев среди монстров.
Айм, инстинктивно сжав пусковую скобу своего наручного ИмПЛа, все-таки не спешил открыть огонь. Хотя бы потому, что на его груди лежала голая Ника, и наконечники копий упирались не столько в Айма, сколько в ее спину. И Айм не сомневался что, начни он стрелять, то будет убит всего на долю секунды позже своей возлюбленной. Но он же помнил - Ника не реинкарнирует!
Реплики на предмет "скушать" начали превалировать. И тут Ника не выдержала и сорвалась в истерику.
- Уходите, - Заорала она.
Но ее вопли сколь-нибудь заметного действия на рептоидов не возымели.
- Они - хорошие - они нам дали Знание! - продолжили они свой спор.
- Они плохие - они сделали нас злыми!
- Их нельзя есть; их внутреннее сделает нас еще хуже...
- Их нужно съесть; их внутреннее сделает нас еще сильнее... Мы перестанем бояться триротов[30].
Истерика у Ники все ен прекращалась.
- Ну сделай что-нибудь, Айм! Ну что-нибудь... - Умоляла она, а по щекам ее катились слезы.
Айм н мог ничего поделать, кроме как еще крепче прижать к себе ее тело.
Тот же монстр, что трогал Айма за ногу, удивленно приблизился и протянул палец к лицу Ники. Кто знает, почему Айм тут же не нажал на спусковую скобу налокотника... Монстр аккуратно обмакнул палец в слезу Ники, потом внимательно осмотрел его, обнюхал и, в конце концов, лизнул... В следующее мгновение его круглые глаза стали "квадратными"
- Мать-Вода! - заорал "жаб" и упал перед Никой ничком. Потом поднял свою морду и добавил, - Из нее течет - Мать-Вода!
- Мать-Вода, - разнесся шепот. - Их нельзя кушать.
- Их нельзя кушать. Мать-Вода не любит, если кушают тех, из которых она выходит...
- Он должны предстать пред Бдящей Дочерью Матери-Воды!
- Да, они сухие-мягкие. Но мы не знаем, они плохие-хорошие или хорошие-плохие. Бдящая Дочерь Матери-Воды скажет!
Палец коленнопреклонного "жаба", судя по всему "жабьего" командира, уткнулся в людей. Впрочем, жест был не столько указующим, сколько почтительным.
- Вы пойдете к Бдящей Дочери Матери-Воды!
С одной стороны категоричность приглашения не оставляла Айму места для маневра, с другой же, он понял, что их ни убивать, ни кушать не собираются. Боле того, судя по всему, они чем-то вызвали какое-то уважение и даже поклонение рептоидов.
- Не бойся, - шепнул Айм Нике. - По моему, они нас зауважали.
Самое неприятное - что рептоиды категорически запретили им взять свою одежду. Хотя, когда они, держась за скользкие плечи своих конвоиров, окунулись в воду и поплыли в направлении ближайшего возвышающегося на водой камня, отсутствие одежды им было как нельзя кстати.
Камень оказался вовсе не камнем, а крупной такой горбатой рыбиной. Один из рептоидов нырнул к ее голове, что-то там сделал и спина вдоль хребта, возвышающегося над водой раскрылась, обнажая темную полость. Рептоиды помогли людям забраться туда, полость сомкнулась над их головами и Айм с Никой почувствовали, что их живой корабль начал двигаться.
Через некоторое время движение приостановилось, полость раскрылась и все пассажиры этой живой "подлодки" выбрались на сушу.
Суша оставляла впечатление поверхности маленького астероида. Безжизненный камень был изъеден кратерами, ямами и дырами самого космического вида. Но, приглядевшись, наблюдатель мог увидеть, что поверхность этого "астероида" несла следы и человеческой деятельности. Примерно в пятистах метрах от берега высились развалины каких-то строений. Именно к ним и направилась вся процессия. Пройдя через то, что несколько сот лет тому назад было дверным проемом, они оказались в холле, самой большой примечательностью которого была лестница, ведущая вниз. Спустившись по ней и пройдя через недлинный коридор, они попали в еще один холл, который в отличие от предыдущего имел потолок и даже какое-то скупое освещение. Кроме того, в центре холла располагалась прозрачная труба лифта с кабиной. "Жабий" командир показал пальцем на кабину, недвусмысленно, предлагая пленникам или гостям занять в ней место. Сам он вошел вслед за людьми и нажал самую одну из кнопок на панели управления. Лифт покатился вниз.
Вышли в коридор, который привел их в зал круглой формы. Большую часть зала занимал такой же круглый бассейн, на дальнем краю которого располагалось что-то вроде ванны. Через него к основанию ванны вели мостки, по которым двинулся "командир" рептоидов вместе с людьми. Не доходя двух-трех шагов до ванны, "жаб" снова пал на колени и возопил. - Бдящая Дочь Матери-Воды! Открой глаза твои. Узрей! Реши судьбу этих сухих-мягких. Мы, по тупости своей не ведаем, они - плохие-хорошие или хорошие-плохие? Из малого сухого-мягкого течет Мать наша Вода...
В таком стиле он вопил еще несколько минут, до тех пор пока над краем ванны не поднялась голова совершенно чудовищного вида. Если судить по числу бородавок на морде, рептоиду (рептоидше?) было не менее двухсот лет. Края треугольной морды свешивались из ванной почти на метр. Вертикальная щель пасти ритмично открывалась и закрывалась, демонстрируя при открытии остатки зубов. Глаза с вертикальными зрачками величиной с блюдце почти целиком были закрыты пленками, напоминающими бельма. Но смотрели они так пристально, что казалось их взгляд проникает в самые мозги.
30
Трирот - Нововаилонский глубоководный зверь с тремя щупальцами, каждое из которых оканчивается пастью. Необычайно свиреп и прожорлив. У рептоидов появилась какая-то возможность противостоять триротам только после появления у них металлического оружия.