Выбрать главу

   И что же? Железной волей хозяев, неустанным трудом их подчиненных что-то начало складываться. Появились стратегические запасы на случай длительной осады. А осада предполагалась, поскольку никто не собирался уступать Новый Вавилон пришельцам без боя.

   И, где-то за три дня до обещанного Хусом вторжения, Дракон удовлетворенно констатировал Высшему совету, что мало того, что "Армия защиты Нового Вавилона" приобрела таки удовлетворительную боеспособность, но и готова "не допутить коварного врага на родную нововавилонскую землю"!

   ...но первую боевую операцию в этой войне предстояло провести все-таки Айму. И эта операция чуть не провалилась, не успев начаться!

Глава 16

   Я не понимаю! - Голос принадлежал человеку, более всего похожему на квашню с тестом, и был весьма пискляв. - Я не понимаю, почему мы должны слушаться этого Дракона? Почему мы должны верить какой-то говорящей башке? Может быть, этому Дракону хочется просто подмять под себя нас всех и стать кем-то типа Верховного Хайсерва?

   Но, даже если то, что пророчит его уродец - правда, то почему мы должны считать, что этот звездолет летит сюда, чтобы всех нас уничтожить? Ну, предположим, уничтожит... Зачем им пустая планета? А как он сможет вообще это сделать? Нас здесь - о-го-го сколько. Замучаешься всех уничтожать. А, ежели я, например, своих людей в пещеры спрячу? Эти же, со звездолета их всех просто не найдут!

   И, наконец, почему Дракон? Он даже не самый богатый Хозяин! Наш старший брат Лотар не в пример богаче будет... Тогда почему все должны подчиняться выскочке -Дракону, а не Лотару? Потому что у Дракона в советниках говорящая башка? Так давайте нападем на его поселение и отберем эту башку. А не отберем, так проломим - пусть не болтает глупости!...Тут оратор захлебнулся собственной слюной и умолк.

   - Правильно сказал брат Юза, можно сказать, в точку попал! У очередного выступающего сочный баритон слегка опошлялся пропитыми нотами.

   - Сколько же мы, братья, терпеть будем! Вот, недавно, мои кобольды хороший караван привели: "шариков" - немеряно, цистерну с квазойлом, да еще и кристаллина - стержней двадцать. Так Дракон этот меня прямо у моего Поселения караван мой встретил и все отобрал, гадина! Сказал, для нужд обороны. А что моим ребятам с этих нужд? Что они есть-пить будут! Так что Дракона тормозить нужно и немедленно!...

   Все эти речи звучали в неизвестно где расположенной комнате, скудное освещение которой не позволяло толком разглядеть лица присутствующих. А было их человек восемь, и представляли они некое братство, весьма анархическое и нежелающее подчиняться никому, кроме своего вожака - "Старшего Брата" Лотара.

   Затормозить зарвавшемуся в своем стремлении к диктату Дракону - эта мысль звучала в той или иной форме у всех выступавших. Но в скорости "Высокое собрание" стало терять изначальный смысл, поскольку все чаще и чаще от обид и несправедливостей со стороны Дракона народ начал переходить к обидам и несправедливостям по отношению друг к другу. И вот, когда кое-кто из присутствующих начал угрожающе вставать на предмет выяснения отношений "в честном бою", из самого темного угла раздался негромкий голос.

   - Слушаю я вас, братья, слушаю и удивляюсь безмерно. Неужто с таким вот с такими хазерами неразумными мог иметь я какие-нибудь дела? Неужто никто из вас дальше собственного носа не видит, тупорылые вы мои? Вот ты, брат Юза, говоришь о том, что нас здесь о-го-го! Нету нас здесь "о-го-го" и не было никогда. Пришельцам нас перебить - и раза плюнуть не придется. Ты с чем на них пойдешь? С пукалками своими, из которых с первого раза и таска не завалишь?... Кстати, насчет пещер... Ты сам в них давно был? Долго там прожить можно... с Серыми призраками и другой нечистью?... То-то!

   - А ты, Глоп, - вопрос относился к владельцу пропитого баритона. - Твои бойцы Дракону караван отдали без единого выстрела! И ты собираешься идти на этого Дракона войной, смельчак!

   Ты, Пиво, орал, что никаких пришельцев нет, что все это драконьи выдумки, чтобы весь Новый Вавилон под себя поднять. Дай бог, дай бог... А если это правда? Да как засадят по нам завтра с орбиты ракетами атомными или еще какой пакостью?

   Вы поймите, придурки. Наш хабар - до тех пор хабар, пока есть не только где его взять, но и кому его продать. А не будет покупателей, кому мы сами нужны будем?

   Но и с Драконом нам не по пути. Не думаю я, что он даже со всеми своими дружками эту войну выиграет. По слухам, серьезный противник нам угрожает. И, похоже, после победы он порядки новые установит. Так нам не против него, значит, воевать надо, а против Дракона. Тут брат Юза где-то прав. Но делать это по уму нужно, тихонечко. Так, чтобы по любому выгоду свою обрести.

   Победят пришельцы - а мы вроде как с ними союзничали. А раз союзнички, значит на долю свою малую претендовать можем. Дракон же верх брать будет, а мы тут как тут: мол, людьми да деньгами способствовали посильно. Это я о караване твоем, Глоп... Но Дракон - он Дракон и есть. Чтобы потом с него свое получить, веские доводы нужны.

   Значит, поступаем так.

   Ты, Глоп, караваны отдавать, как и прежде будешь безвозмездно, но кричи теперь повсюду про свой вклад в дело обороны. Ты, Пиво, клинеров своих в один отряд соберешь и Драконовым командирам передашь. Пусть пареньки наши поучатся, как с новым оружием обращаться (есть такое, говорят, у Дракона и в количестве немалом) - потом нам самим пригодится. Ну, поставки там, продуктов, и прочее, дело понятное, осуществлять будем по полной, как попросят. Так что идите, братья, трудитесь и воздастся вам! А ты, брат Лунь задержись - разговор к тебе особый есть!

   Народ потянулся из кельи, в которой в конце концов остались лишь Лунь и сам Лотар. Некоторое время в комнате царило молчание. Потом Лотар сказал:

   - Тебе, брат, предстоит самое важное - прижать самого Дракона, и ты прекрасно понимаешь, какого...

   - Машины его летающей! - Ни на секунду не задумываясь, ответил Лунь.

   - Правильно! - Отозвался Лотар, - Но! Как его этой машины лишить? Взорвать? Так у нас нечем! Это же - космический штурмовик, он повышенную защиту имеет. Ему все наши лучеметики, плазмаганчики, ракетенки - как стоунвульфу плевок. Сломать? Но кто знает, что там нужно сломать, чтобы его драконовы мастера починить не смогли. У нас такие умники есть? Нету. Да и не подступишься ломать так просто. Сам, небось, знаешь, как они эту штуку охраняют. Что остается?...

   - Пилот! Ставр этот! Убить его и все, никуда их машина полететь не сможет!

   - Хорошо мыслишь! - с ехидным смешком сказал Лотар. - Да только ни в коем случае Ставра убивать нельзя! Его похитить нужно, спрятать в надежном месте и пылинки с него сдувать.

   - Почему, спросишь... Да потому что, пока Ставр жив, с Дракона можно реально получать по большому счету.

   - Повторяю. Дракон выигрывать начинает, Ставра целехонького отдаем и говорим, что мы ему жизнь спасли на благо всего Нового Вавилона. А пришельцы верх будут брать, Ставра им не отдадим, а подсунем труп чей-нибудь и опять же скажем, что только благодаря нам, машина их летающая с земли не поднялась. А там, глядь, и мы такой машинкой разживемся. А у нас уже пилот готовый... Да и парней наших он подучить сможет...

   - Только вот, может они у Дракона еще другого пилота готовят?

   - Конечно, готовят! И не одного. Только им еще до Ставра, как до космоса. Времени у Дракона мало, времени!..

   - И откуда вы, Старший брат, все это знаете. Гиллет же вроде "сгорел" со всей своей цепочкой...

   - Плохим бы я был Старшим, если бы у меня там своего смотрящего не было. Причем такого, о котором ни Гиллет, ни даже ты не знал бы!... Да ты не обижайся, не обижайся, я тебе верил и верю. А не верил бы, такого дела и не поручил. Так что иди брат Лунь, сутки тебе, чтобы план операции разработать. А под нее проси все, что нужно - ресурсы изыщем!