Айм почувствовал, что вырываться бесполезно и решил дождаться лучшего момента, чтобы атаковать своего похитителя. Но атаковать никого не пришлось.
В двух шагах от бара на улице стоял шикарный колесный броневичок, с лазерной спаркой на крыше. В пассажирском отсеке весьма комфортабельно обустроенном, сидели двое давешних старичков и с интересом смотрели на Айма.
- Ну и из чего же ты его шлепнул? - Ласково спросил старичок, сидевший поближе. При близком рассмотрении старички оказались не такими и старыми. Так, мужчины в самом соку. Но если один из них был лыс, как коленка, то у второго бросалась в глаза грива седых волос.
Айм, почему-то сразу проникся к обоим лжестаричкам доверием, и задрав рукав куртки, продемонстрировал им свое изобретение.
- Остроумно, малыш, остроумно, а курок где?
- Вот скоба под ладонью... Ее тоже не видно из рукава.
- Ну, умелец, ну мастер! - Мужчины одобрительно закивали головами. - А убил ты его за что?
- Эта тварь меня на днях убила и ограбила, прямо на пороге этого гадюшника. Стрелял в затылок, а я не люблю, когда стреляют в затылок.
- Ишь, гуманист какой, - хмыкнул Лысый и, указав на Гривастого, добавил. - Ты хоть знаешь, кому жизнь-то спас?
- Откуда? - недоуменно пожал плечами Айм.
- Так вот юноша, жизнь ты спас самому Седому Дракону. Слышал о таком?
Седой дракон - легендарная личность, был хозяином одной из самых крутых фаланг в этом поселении, да, собственно, и всего поселения. О его жестокости, щедрости и удачливости ходили легенды.
Бизнес Дракона состоял в том, что он торговал файндом, в частности, программами для ремонтных станков. Программы его бойцы добывали в заброшенных городах, скачивая их с редких уцелевших там серверов. Дело было опасное: человеческие мутанты в подземельях и животные - монстры на поверхности - назад после такой экскурсии возвращался не более, чем один из пяти искателей - файндеров. Но если тебя не съели мутанты и не разорвали звери, если ты принес заветный чип с любой программой - будь то программа для кухонного автомата или программа, для производства броневиков, Седой Дракон платил щедро. По крайней мере, так щедро, что желающих "сбегать в Город" не убывало.
Но Айм из всего этого знал лишь то, что Дракон, - ну очень большой авторитет в местной криминальной среде.
- Малыш, ты мне понравился, - промолвил Дракон. - Хочешь работать у меня?
- А что делать. Такие же лучевики, как у меня? - наивно спросил Айм.
- Нет, - ухмыльнулся Лысый. - Лучевики у нас и так есть кому делать. Хотя твоя игрушка - штука остроумная и ты за нее свое вознаграждение получишь... А заниматься ты будешь... Впрочем об этом поговорим, когда приедем.
- Такому человеку не отказывают, соглашайся... - шептал Айму внутренний голос.
- Ну что, согласен?
- Ладно, почему бы не попробовать - согласился Айм.
И тут же их машина затормозила у высокого жилого цилиндра. Айм с Лысым и Седым Драконом прошли через строй квадратных охранников, причем Дракон взглянул на них так, что у тех головы окончательно уехали в плечи. Они зашли в холл с лифтом, Дракон приложил руку к индентпластине, лифт бесшумно захлопнулся и... открыл свои двери в пентхаузе.
Все, что увидел вокруг себя Айм, можно было назвать одним словом - "шикарно". Этот шик присутствовал во всем, начиная от искусственного водопада над прудом и кончая пепельницей на журнальном столике на берегу этого пруда. Отсюда совершенно не просматривался защитный купол, под которым все это великолепие располагалось. Воздух был не просто чист, он был напоен какими-то свежими арматами, вызвавшими у Айма непонятную ностальгию.
- Рассказывай, малыш, кто ты и что ты, - Седой Дракон махнул рукой в сторону свободного кресла. В двух других расположился он сам и его второй спутник. - А для начала назови свое имя...
- Меня зовут...- начал Айм свой рассказ. Он рассказал о своей охоте, о встрече с Серым Призраком, ну в общем, всю свою небогатую нововавилонскую биографию...
- Так ты, малыш, оказывается не только смелый, но и везучий! А это очень, очень хорошо. Нам такие нужны. Так вот, хочешь получить много тионов? Ну конечно, хочешь! Ты же - не дурак какой-то. Для этого нужно сгонять в Заброшенный Город и скачать там с сервера пару программ по производству транспортных средств. На броневик - не надо, такое у нас уже есть. А вот на что-нибудь другое, плавающее там, а еще лучше, летающее, было, говорят и такое здесь раньше. Если принесешь, то и про барак свой забудешь и на Курорт скатаешь...Да, кстати, а как у тебя с мутациями?
Дракон, не дожидаясь ответа Айма, извлек как-бы из воздуха бокал с опалесцирующей жидкостью:
- На-ка, выпей... Не бойся, не отрава - эликсир из гаки. Все мутагены перешибает.
Айм выпил не задумываясь. Жидкость была одновременно и противной и приятной на вкус. По телу разлилось приятное тепло, и он почувствовал, что из всех его пор потекло и стало улетучиваться что-то очень несовместимое с его телом. Более того, он почувствовал некий подъем всех своих сил и чувств и с энтузиазмом спросил:
- А где эти программы в городе найти можно?
- Если бы мы точно знали, мы бы и сами как-нибудь их раздобыли. Но вот, Луби, - Седой Дракон кивнул на своего спутника, - нашел тут в архивах Системы старую электронную карту подземелий Заброшенного Города. А в тех местах, что на карте и не бывал никто. Так что там много полезного нам может сохраниться. Вот и тащи, все что раздобудешь.
- Да ты не бойся, - продолжил Дракон. - Мы тебя снарядим по высшему разряду: и скафандр, и оружие, и еду, и аптечку - все дадим. Да и не один ты пойдешь. До города подбросим. Ну а дальше... Но ты же - везунчик...
Эх, знал бы Айм, в какую авантюру его втягивают... Но Дракон так убедительно излагал, что Айму эта задача показалась не сложнее охоты на конс, ну на таска, в крайнем случае. А в заключение Дракон взял Аймову кредит-карту, вставил ее в свой УИЧ и вернул Айму со словами:
- Ну-ка, глянь на свой счет.
На счету количество тионов увеличилось. Теперь у Айма хватало денег на две реинкарнации с избытком.
- Аванс. - Небрежно сообщил Дракон. - Остальное - по возвращению.
Всю пакостность дела Айм понял только в комнате, где мужик ровно с одной половиной лица (вместо другой была плоская металлическая пластина) и одной рукой (вместо второй был фланец, на который , по-видимому, можно было что-то крепить) проводил для него инструктаж. Звали мужика Реогр. Больше всего Реогр напоминал шкаф с небольшим набалдашником - полуголовой, у которого одна стенка была металлической. Он то, как раз и был тем самым напарником, которого обещали Айму.
- Значит так. Стоунвулфы водятся между домов. Больших и заброшенных. Они сильные и свирепые. Перекусят тебя прямо со скафандром. Но они медлительные и неуклюжие - не будешь щелкать клювами, всегда сможешь от них убежать. Убить их можно, но стрелять нужно крупным калибром и долго - они каменные шкуры.
Роллы на верхних этажа и на крышах. Как добычу увидят, летят, стаей. Хоботок у них такой. На скаф сядет - дырка насквозь... с тобой вместе. Так что близко к домам не подходи.
А самая большая пакость там - это летучие полотенца [16]. Они броню не растворяют, а накрывают тебя и переваривать начинают. Глюки напускают. Вот идешь ты, скажем, по улице и видишь красивую бабу - не пялься на нее, стреляй сразу - это полотенца тебя морочит, а само подкрадывается... Вот такое это дерьмо таска.