Компания совещалась не таясь, громко. Тема была актуальной. Что делать с девушкой? Предлагались следующие варианты. Первый - съесть пленницу прямо сейчас. На этом настаивал "богомол". "Слон" наоборот, придерживался мнения, что девушку сперва надо хорошенько потрахать. "Ящер" утверждал, что верхнюю половину девушки можно съесть сразу, а "слону" оставить нижнюю для получения удовольствия. Любой из трех исходов сводился к тому, что пленнице недолго оставаться в живых и смерть ее будет весьма мучительной.
Айм, конечно встречал женщин в Поселении. Женщины эти были в основном мускулистые, накачанные, пили, ругались, дрались и стреляли, как мужики. В Айме они особо теплых чувств не вызывали. Пленница же была воплощением женственности. Вдобавок, она в тоске подняла лицо к верху и он поразился ее глазам - огромным в пол лица - вот они-то и выглядели не по человечески. Может быть от той тоски, которую, в предчувствии своей судьбы, излучали. И Айм не выдержал. Он сорвал с груди гранату, выхватил нож и бросился на монстров. Реогр с проклятиями посыпался за ним.
Граната, брошенная почти в костер, разорвалась с шумом и вспышкой белого цвета. У Айма и Реогра автоматически сработали шлемовые фильтры (благо для их работы не требовалась энергия стотения). Мутантам же поначалу пришлось не сладко. Дети полумрака подземелий - они ослепли на такое время, что Айм успел добраться до "богомола" и всадить нож ему в шею. Нож с хрустом взломал хитин и застрял. "Богомол" подскочил, взмахнул руками, над головой Айма взметнулись страшные клешни, и... бессильно упали. Один враг был мертв. Айм надавил "богомолу" на голову, пытаясь извлечь свой нож.
Реогр атаковал "ящера". Вместо ножа у него в левой руке было что-то напоминающее меч, такой же примерно меч был и у "ящера". Но Реогр, судя по всему, был куда более опытным фехтовальщиком, поэтому "ящер", получив первую глубокую отметину на своей шкуре, быстро закинул свое тело на трубу, к которой была привязана девушка, перебирая всеми четырьмя конечностями перебрался на верх стены помещения и исчез за ней.
Все шло к победе и освобождению пленницы, но тут полностью пришел в себя "слон". Он выхватил из своих лохмотьев остро заточенный по краям диск на веревке и стал вращать его вокруг себя с такой скоростью, что тот слился в одно смертоносное кольцо. "Слон" стал описывать более сложные фигуры своим орудием и сверкающее кольцо превратилось в сферу. И эта сфера, доходившая в своей нижней точке до пола, уже приближалась к Айму, который все еще возился с ножом - хитиновый панцирь "богомола" никак не хотел его выпускать. На очередном витке диск "слона" задел Айма по шлему и начисто снес ноктовизор. Следующий круг - и на рукаве аймова скафа появился разрез, который сразу начал набухать кровью. Но в тот момент, когда круг должен был завершиться сносом головы Айма, Реогр подставил под диск свою орудийную установку. Диск пробил кожух охладителя и покрылся жидким азотом. "Слон", не заметив этого крутанул его еще раз, Реогр снова защитился правой и диск просто рассыпался, как-будто он был из стекла. У "слона" глаза полезли на лоб. Но на удивление ему осталось мало времени, потому что в следующий момент меч Реогра рассек его от жирной складчатой шеи до не менее жирного и складчатого паха.
Девушке от световой гранаты, похоже, досталось сильнее всех. Она по сию пору не открывала глаз, а голова ее бессильно свисала. Айм подскочил к ней, вытащенным, наконец, из тела мутанта ножом рассек путы и принял на себя ее не тяжелое тело. При этом в раненную руку ему стрельнуло такой болью, что он на какое-то время и сам отключился.
Пришел он в себя, наверное, от брани Реогра или от спиртного, которое он вливал Айму в рот.
- Какого дерьма ты полез спасать эту мутантку! Защитник долбанный, послед гаки. Ты что забыл, что мы без оружия? Ну, сожрали бы они ее, подумаешь - мутанткой больше - мутанткой меньше, и ушли бы себе спокойно. Нет, таск тупой - в драку полез...
За это время Реогр успел обработать аймову руку, наложив на нее коллоид и стянув бандажом. Кровь литься перестала, но рука противно зудела. Айм приподнялся, опираясь на здоровую руку, чтобы посмотреть, что с девушкой. Девушка тоже начала подавать признаки жизни. Она раскрыла глаза и Айм увидел, что она действительно мутантка. Огромные в пол лица глаза имели фасеточное строение, как у стрекозы. Но все равно были потрясающе красивы!
Увидев над собой лицо Айма, девушка испугано отпрянула и прошептала, - Верхние!... При этом она явно нацелилась снова потерять сознание. Ее фасетки начали закрываться белыми лепестками наподобие ирисовой диафрагмы, превратив глаза в нормальные, человеческие. Реогр довольно грубо шлепнул ее по щеке и сказал. - Ты кто? Ты откуда?.. Не бойся, есть и насиловать не будем!
* * *
-...Нас называют "подземные цыгане", но кто такие эти "цыгане" мы не знаем. Старый мут, вождь племени и отец спасенной Аймом и Реогром девушки прикрыл ирисовой диафрагмой свои фасеточные глаза. - Мы кочуем от склада к складу, находим там еду все остальное и живем, пока в этом месте не кончатся запасы или пока другие мутанты не выследят нашу стоянку.
Они сидели на заброшенной платформе заброшенной ветки подземки. Почти все пространство платформы занимали неописуемого вида шатры, палатки и тенты. Света почти не было - из-за устройства своих глаз "подземные цыгане" могли видеть практически в полной темноте. Шума тоже не было. Даже дети в своих играх умудрялись перемещаться бесшумно, хотя, как и любые нормальные дети они все время там и тут мелькали между жилищ. И, что удивительно, ни Айм, ни Реогр не чувствовали никаких запахов: ни грязи, ни жилья, ни пищи.
- Они охотятся за нами и едят нас, - грустно добавил вождь. - Мы можем только прятаться. Мы хорошо видим, мы не шумим и мы не пахнем - нас очень трудно найти. Но сегодня они выследили Пеэлле. Хорошо, что вы, Верхние спасли ее. Плохо то, что ушел хомозавр (так, описания Айма, вождь назвал сбежавшего "ящера"). Он приведет своих. Нам тоже придется уходить.
Айм неотрывно смотрел на Пеэлле. И чем больше он смотрел на нее, тем девушка все больше и больше его привлекала. Как раз в этот момент Пеэлле что-то готовила в странной, полностью закрытой, не пропускающей запахов посуде. Ее движения были изумительно изящны. Вот она оторвалась от готовки, повернулась к Айму и одарила его самой чудесной улыбкой, которую он видел в этом мире.
- Верхние нас тоже убивают, когда изредка попадают сюда, - продолжал вождь. - Но они не едят нас, а убивают просто из страха. Они сами боятся нас и думают, что мы все страшные и все хотим их убить. А мы никого не хотим убивать.
- И часто тут появляются Верхние? - деловито спросил Реогр.
- Нет, редко. Последний раз приходили двое месяц назад. Их потом убили. Другие мутанты. В трех километрах отсюда. Убили и съели.
- Зачем приходили Верхние? - задал следующий вопрос Реогр.
- Они искали. Я не помню как это называется.
- Сервер? - Вставил Айм.
- Да, да, они так это называли. Они совсем немного не дошли, до того места, где это есть. Мы нашли. Пеэлле проводит и покажет. Вы - другие Верхние, вы нас не обижаете. Вы спасли Пеэлле. Мы покажем вам сервер, дадим еду, дадим батарейки. А потом уйдем в другое место. Дальше от других мутантов.
Они еще некоторое время беседовали с вождем. От него они узнали, что "цыгане" знают про выход в кольцевой коридор, через который пришли Айм и Реогр. Но дальше вождь сказал, что ни они сами, ни другие мутанты никогда не суются в этот коридор. Там есть что-то такое, от чего они умирают. Вождь знал и про то, что обезоружило поисковиков, назвав это "черной хмарью". В общем, после всей этой полезной информации Реогр перестал смотреть зверем и на Айма и на "цыган".