- Так, когда они должны появиться снова? - Строго спросил Айм Вергилия.
- Через три воды - еще более грустно вымолвил рептоид.
- Что будем делать? - тревожно спросила Ника.
- Я думаю... - отвечал Айм. - С одной стороны, с ними нужно войти в контакт, потому что они реально могут доставить нас хотя бы на побережье. С другой стороны, если они такие гады, как описывает их Вергилий, то рептоидов лучше защитить и иметь в союзниках.
- Тем более, у них есть какая-то синяя кровь, которая, похоже, очень пригодилась бы Нике. - эту мысль он не высказал вслух.
- Ну-ка, парень, - снова обратился к рептоиду Айм. - Расскажи-ка ты нам поподробнее, как выглядели эти сухие-твердые.
- С-о-о-о! - засвистел Вергилий. - Твердость их тверже самых крепких ножей наших и наконечников копий. Ужасна поступь их, как у глубоководного чудовища Сусумшуга [35], что рождается в огне и когда идет он, дно содрогаются, а волны перехлестывают дома наши...
- Про Сусумшуга, потом,- Нетерпеливо перебил рассказчика Айм. - Вы что вообще ни разу не пробовали оказать им сопротивление?
- Молодой (дальше последовала серия шипений и свистов, означающих имя этого молодого рептоида) не захотел, чтобы сухие-твердые вырывали у него члены. Он убежал от них и кинул в них свои копья. Копья отскочили от них, как глупый варрам, наткнувшийся на подводную скалу в погоне за мальками.
Тогда сухой-твердый поднял руку и ударил копьем Фасхруссая [36], в молодого... От него ничего не осталось, что мы могли бы съесть на его похоронах.
Айма передернуло, он никак не смог воспринять обычай арисси съедать своих покойников. Хотя они мотивировали это довольно убедительно, говоря, что частица Матери-Воды, заключенная в покойнике в этом случае не теряется, а несет благодать всем тем, кто его скушал.
Из дальнейших дотошных расспросов (Вергилия все уносило в местную мифологию и его постоянно приходилось возвращать от Сусумшугов, Фахруссаев и других мифологических персонажей основное русло) люди составить мнение об экипировке фризеров.
Получалось так, что они были вооружены плазмаганами средней мощности, встроенными в наплечник и ручными лучеметами ближнего боя. Из защиты присутствовали легкие скафы, как тот, в котором Айм лазил в Заброшенный город. Но после долгой дискуссии с Никой, они решили, что скафы довольно кустарные. Правда от этого легче не было. Айм критически оглядел свой наручный и кистевые ИмПЛы Ники. Ясно, что даже такие скафы их "пукалками" не прошибешь.
И тут Ника предложила совершенно сумасшедший план. Айм сперва не хотел даже обсуждать это, но после некоторых раздумий решил, что в этом помимо огромного риска (в первую очередь для Ники) все же есть рациональное зерно.
* * *
Фризеры появились, как и было предсказано Вергилием, ровно через три дня. Айм с Никой увидели всю картину рэкета воочию. И то, как один из трио в скафах (действительно кустарных) взял на прицел Бдящую Мать, уткнув ей лучевик прямо в рот. И то, что тот рептоид, который возглавлял "группу захвата Айма и Ники", сам привел молодых. И как они свистели в смертельной муке, когда второй из фризеров выдирал им члены. И контейнер со стотениевыми конкрециями... И мягкую, похожую на раздувшийся мочевой пузырь емкость с синей кровью. Но когда грабители, вдоволь намахавшись оружием и поглумившись над беззащитными "братьями по разуму", вышли на поверхность, Айм с Никой их уже ждали.
Последний из фризеров, проходя мимо остатков стены кратера, вдруг остановился. Он услышал... женский голос! Нет, даже не голос, а легкое постанывание, пронизанное удовольствием. Нет, этого не могло быть на этом гнусном клочке суши среди этих гнусных жаб! Но звуки были настолько сексуальны, что фризер не удержался. Он крикнул подельникам, - все в порядке, я сейчас, - повернул назад и зашел за стенку.
На другом краю чаши с полуобваленными краями на теплом каменном ложе полулежала женщина. Молодая, красивая брюнетка. ...На которой из одежды были только перчатки с обрезанными пальцами. Она привалилась к каменной стенке; дивные по изяществу ноги были вольно разбросаны, являя взору все то, что обычно бывает скрыто. Одна ее рука прикрывала нежную темную шерстку внизу живота, другая - небольшую, но великолепно отлитую грудь. Видимо она спала: глаза ее были закрыты, но из губ время от времени раздавался чарующий сладостный стон.
Фризер почувствовал, как его оборудование уткнулось в гульфик [37]скафа с явным намерением его пробить, и, недолго думая, кинулся к этой нимфе, по пути стаскивая с себя шлем. Но стоило ему протянуть руки к телу женщины, как та рука, которой она себя прикрывала, уткнулась ему в лицо. Пять кристаллиновых коротких стержней на тыльной стороне перчатки, пять источников убойных лучей - это было последнее, что увидел в своей жизни охотник за рептодиами и доступными нововавилонскими нимфами.
Выскочив из-за каменной складки, перед которой Ника демонстрировала стриптиз, Айм тут же начал сдирать с трупа незадачливого любовника панцирь скафа с наплечником плазмагана и, натягивать его на себя. Он успел даже напялить шлем, когда из-за камней показался второй. Этот фризер был и крупнее и, судя по всему, старше и опытнее. Поэтому его плазмаган сработал практически мгновенно. Айм инстинктивно ушел с линии огня, довернул в падении тело и, даже не успев коснуться земли, ударил по фризеру из своего наплечника. Несколько плазменных зарядов, вырвавшись по изменяющейся нормали развалили фризера от паха до плеча.
- Точно, скаф кустарный - успел подумать Айм, прежде чем услышал стон.
- Ника! - взорвалось в голове.
Да, заряд, предназначенный Айму, достался Нике. Вместо правой руки и плеча теперь у нее была рана с обожженными краями, из которой пузырями пыталась вырваться кровь.
- А-а-а! - заорал Айм и выскочил из кратера.
Третий фризер, видно, почувствовал неладное и просто струсил. Поэтому он решил, что самое умное в его положении - убежать, что и претворял в жизнь с грацией сумасшедшего кенгуру. Но шлемный прицел Айма прочно держал его нелепую фигуру в перекрестии.
- Не-е-е-т, - простонала Ника. - Не убивай его... Узнай, как они здесь...
Айм в два прыжка догнал улепетывающего фризера и в прыжке вмазал ему ногой в затылок шлема. Фризер дважды кувыркнулся, прежде чем отключиться и теперь лежал на земле очень тихий, но живой. Бросив его, Айм бегом вернулся к Нике.
Ника умирала. Ее дивные фиалковые глаза мутнели и закатывались. Страшная рана вместо правой руки и плеча уже не пульсировала кровью. Айм машинально хлопнул себя по поясу и, о чудо, обнаружил на перевязи фризерского скафа плоскую коробку стандартного ЭМК.
- А-й-й-м! - простонала Ника.
Он чувствовал, как с затиханием голоса из тела его любимой уходит жизнь.
- Потерпи, дорогая, - он сорвал с себя ЭМК и прижал его к обнаженному левому предплечью. На лицевой панели засветилась багровая риска, говорящая о том, что пациента спасти от смерти ЭМК не сможет. Правда он все-таки вкатил ей весь запас антишокового и сделал антисептику. Тело Ники немного расслабилось, а риска ЭМК чуть-чуть пожелтела. Это означало, что она без сознания, но если не предпринять никаких радикальных мер, то смерть не замедлит себя ждать.
Айм поднял девушку на руки так аккуратно, как драгоценную вазу и пытался сообразить, куда ему теперь идти и что делать.
Метрах в десяти валялся все еще в отключке третий фризер. Айм решил было тут же выбить из него то, как они попали на этот остров, но потом решил, что фишботы рептоидов достаточно надежное плавстредство, а главное, Бдящая Дочь обещала, что доставит их на материк.