Но идти никуда не пришлось. Из-за камней, в которых разыгрался первый акт драмы, показалась гротескная процессия. Впереди в колонну по два шли десяток рептоидов. Они воинственно потрясали копьями. За ними еще десяток тащил на плечах каменную ванную и даже не ванную, а целый бассейн, через край которого свешивались не только мордасы Бдящей дочери, но и ее гигантские явно не пустые груди.
- Сухой-мягкий...Ты встал грудью перед злом и уничтожил сухих-твердых, как гордый Шупушшиха [38]уничтожил презренных триротов! Но твоя женщина на пути к Матери Воде, которая породила все. Но я чувствую, сухой-мягкий, ты не хочешь этого. Понеси ее ко мне. Я верну ее.
Айм подошел к краю бассейна и по просьбе Бдящей Дочери подставил рану Ники под ее груди [39]. Бдящая сжала свои мешки огромными перепончатыми лапами и из них заструился тягучий синий гель. Он окутывал остатки плеча девушки, создавая как бы подушку. Бдящая что-то просвистела и из-за ее спины выскочили две молоденькие рептоидши. Их страшненькие пасти мерно что-то пережевывали. Бдящая корявым пальцем открыла рот Ники, а младшенькие вытащили из своих пастей гнусного вида жвачку и запихали ее Нике в рот. Бдящая прижала шею девушки, заставив ее инстинктивно сглотнуть.
Айм не мог прекратить эту малоаппетитную терапию, так как его руки были заняты, а Бдящая и ее команда работали быстро и слажено. И когда у Айма, наконец появилась возможность выразить протест, он с изумлением заметил, что риска на никином ЭМК светит ярким желтым цветом, говорящем о том, что положение тяжелое, но опасность смерти миновала!
- Дай ее мне - Бдящая сделала лапой недвусмысленный жест, показывающий, что Айм должен положить Нику в бассейн, - И приходи за ней через три воды. После только что увиденного почти колдовского возвращения любимой женщины к жизни, Айм уже ничего не боялся и аккуратно передал тело Ники в лапы Бдящей дочери. Та довольно фыркнув, убрала свою голову и груди с края бассейна, а вся процессия развернулась и еще более экспрессивно помахивая копьями и посвистывая, направилась к себе в "термы".
Айм вздохнул, и решил, что пора допросить пленника. Как-то он ведь с остальными головорезами добираются до этого острова. И явно не на рептоидовых фишботах.
Пленника, однако, на месте не оказалось. Айм осмотрелся и заметил, что от того места, где он выключил фризера к берегу вела всего одна тропа. Он помчался по ней и через шестьдесят метров увидел беглеца. Впрочем, беглецом его можно было назвать лишь условно, так как ковыляние с пошатыванием и постоянным стремлением опереться на каменные глыбы, бег никак не напоминало. Айм догнал фризера, когда тот в очередной раз передыхал, навалившись нагрудником скафа на камень, похожий на гигантское яйцо из которого вылупился небольшой стоунвульф.
Айм тихо подкрался к нему со спины и ласково похлопал по наплечнику. Фризер с трудом оторвал голову от камня и повернул лицо к Айму.
- Да-а! - Подумал Айм, - крепко же я его...
Забрало было поднято, а лицо фризера в шлеме напоминало кровавую маску. Нос и брови были разбиты, губы расплющены, а в глазах горел такой страх, который сводит судорогой все члены и не дает дышать.
- Вот что бывает при ударе мордой о забрало, если в шлеме отсутствуют фиксаторы головы, - Про себя отметил Айм.
Впрочем риска на фризеровом ЭМК горела устойчивым зеленым цветом; ничего смертельного - пару часов покоя и полностью очухается...
- Не убивай! - Простонал фризер. - Я не мучил их, я просто пилот!
- Кто-кто?
- Я - пилот, ну, водитель той машины, на которой сюда плавают наши.
- А что на Новом Вавилоне есть плавательные машины?
- У нас во фризе есть одна. У других - не знаю.
- Та-а-а-к... - Задумчиво протянул Айм и рявкнул наподобие Реогра, - жить хочешь, гаденыш?
Гаденыш очень хотел жить и поэтому утвердительно закивал головой с такой силой, что капли крови с его разбитого лица попали на Айма. Айм брезгливо стряхнул их.
- Сейчас пойдешь со мной, а попозже отвезешь нас туда, куда я тебе покажу. Но вначале снимай свои железки, вояка.
Фризер, кряхтя и постанывая, быстро разоблачился, оставшись в одних ботинках. Айм удовлетворенно собрал его одежду и скаф в кучку, взвалил все на это на фризера и, ткнув пленника в спину стволом лучевика, скомандовал - Вперед!
Глава 10
При виде створа знакомого фьорда с пирсом фишбот, плывщий впереди и показывавщий дорогу, сразу отвалил в открытый океан и тут же исчез из виду. Плавсрество фризеров на малых оборотах втягивалось в фьорд. Вел его тот самый третий фризер без скафандра со слегка подштопанной мордой и так и не исчезнувшим страхом в глазах. Этот страх, особенно после того, как Айм рассказал ему кое-что о сакральной любви рептоидов к живому человеческому мясу, приобрел хроническую форму, поэтому Айм в дороге даже не держал его под прицелом. Он баюкал Нику, которая большую часть пути спала, и вспоминал о своих встречах с Бдящей Дочерью.
Первый раз его вызвали в "тронную" (так он назвал про себя назвал зал с бассейном, в котором царила Бдящая) к вечеру того же дня. Дочь Матери Воды долго и с неподдельным интересом расспрашивала его о том, как они живут в их "Сухом Мире". Многого она не понимала, но еще более о многом сокрушалась.
- Сколько вы, сухие, делали и делаете зла. Не такие вы умные, как думали мы о вас. Зло застилает ваши глаза, ваши умы и сердца. Это потому, что забыли вы, что тоже являетесь сынами Матери Воды. Но отрадно что есть среди вас те, кто не забыл об этом, как ты и женщина твоя... - Подвела итог их беседы Бдящая.
Их беседы продолжались каждый день. И чем дольше они длились, тем больше Айм проникался уважением к этому народу и пониманием того, в какой гармонии рептоиды живут в своем мире, и как грубо и жестоко нарушали эту гармонию люди.
Когда же через три дня он пришел за Никой, то увидел ее лежащую у края ванной Дочери. Ника спокойно спала и даже уютно так посапывала. Ее смуглые щеки окрашивал нежный румянец, левая грудка вздымалась ровно и умиротворенно. Вся правая часть ее тела до пояса была скрыта чем-то более всего похожим на раковину большого двустворчатого моллюска [40].
- Слушай, сухой-мягкий! Ты первый сухой за долгие воды, в ком не увидели мы зла. Ты первый, кто помог детям Матери Воды. И Мать Вода решила наградить тебя. Мать Вода хочет, чтобы ты стал Сыном Матери Воды и Братом арисси среди людей. Для этого она даст тебе свою силу. Подойди и не бойся.
Айм переместился под самую кромку бассейна - трона Бдящей и повернулся к нему спиной. Перед ним возник зрелый рептоид с шестью отверстиями на лице.
- Не бойся, - Снова просвистела Бдящая Дочь.
Рептоид надул правую щеку и вылетевший из одного из его лицевых отверстий член, больше похожий на маленькую крылатую ракету с вилкообразным клювом на конце, вонзился Айму под сердце. Айм недоуменно посмотрел на свою грудь, потом он ощутил, что все его нутро стало превращаться в жидкость, а когда ощущение растворения дошло до мозга, он рухнул на землю и ...
Он сидел напротив дорожки, ведущей через большой водоем, которая упиралась в бассейн - трон Бдящей. В голове было легко и чисто, как после продолжительного отдыха.
- Что это было? - Подумал Айм. И вспомнил, как член рептоида вонзился ему в грудь. И тут же вспомнил, про стручка - Луби...
- Но как же так? - И тут же услышал свистящую речь Бдящей.
- Ты посвящен! Войди и отдай себя Матери Воде.
Айм не раздумывая, встал и шагнул в темную воду, которая ласково охватила его тело. Сперва, он задерживал дыхание, но в какой-то момент просто не смог не вдохнуть. И он сделал это вопреки инстинкту. И почувствовал, что совершенно спокойно может дышать под водой, так же как на воздухе!