В полумраке своей каморки Гиллет не сразу заметил человека, сидящего в углу. И только после того, как человек заговорил, Гиллет обратил на него внимание.
- Не печальтесь, мой друг, ваш покупатель был человеком мелким и недалеким. Использовать такой талант, и для чего? Чтобы построить самоходный лучемет. Это - профанация! И вообще, что это вы пьете?..
С этими словами посетитель протянулся к бутылке, отхлебнул из горлышка и тут же сплюнул содержимое рта в угол.
- Какая гадость! Вы убиваете себя, мой друг! Я хочу предложить вам переместиться ко мне. У меня есть дивный дринк, настоянный на плодах горели (горелия пышная - местное растение из семейства эфироносов, имеющее тонкий аромат. Плоды его придают простой сучаре вкус отборного коньяка). Вам он понравится!
Так Гиллет познакомился с Жордани.
Жордани, по его выражению, не интересовали "глупые пукалки". Талант Гиллета он нацелил на информационные технологии. Гиллет погрузился с головой в это дела, очень быстро почувствовав их прелесть, и, досконально изучив сервы, УИЧи и другие информационные устройства, очень скоро научился взламывать большинство из них и подчинять себе, чтобы скачивать оттуда любую информацию. Как-то он влез даже в сервер, который управлял распределением пищевых брикетов по автоматам - раздатчикам, и теперь мог бесплатно получать их в любом количестве.
Жордани в очередной раз выразил свое восхищение, но потом повел Гиллета в шикарный ресторан и накормил его так, что Гиллет понял - бесплатные пищевые брикеты в этой жизни ему скорее всего более не понадобятся.
Следуя ценным указаниям своего нового хозяина, Гиллет окунулся в дебри искусственного интеллекта. Это тоже оказалось чертовски интересным.
Между прочим, Жордани не подчеркивал свой статус и никогда не корчил из себя "большого босса". Гиллет воспринимал его в какой-то мере, как этакого заботливого дедушку (хотя в ту пору Жордани был не на много старше самого Гиллета), который ненавязчиво наставляет "внучка" на верный путь, накормит, если "внучек" голоден и по попке надает, если что, но не больно и не обидно, а так, дидактически...
Но настал момент, когда Жордани сказал, что срок обучения для Гиллета закончился и пора ему сотворить что-нибудь серьезное и, одновременно, полезное. Под серьезным и полезным же он понимал не более не менее, как боевого самоуправляемого робота. Он описал в общих чертах, что должна была представлять из себя эта машина.
Она должна быть отменно вооружена. Спарка (лучемет-плазмаган) и ракетная установка - вот минимальная огневая мощь, на которую нужно было рассчитывать конструкцию. Броня, предохраняющая от одиночных плазменных разрядов и осколков ракет. Наряду с этим высокая подвижность, умение перемещаться по пересеченной местности, маскироваться и, главное, просчитывать оптимальный вариант при выборе целей и средств их уничтожения. Ну и конечно, полное и безусловное подчинение командам своего хозяина, проходящим по любым каналам связи.
У Гиллета сначала засветились глаза от предвкушения такой работы, но, еще раз обдумав все требования, он приуныл. Создать такое в его закутке реальным не представлялось. Но Гиллет по неопытности житейской своей недооценил Жордани. И, не успев моргнуть глазом, получил в свое распоряжение весь ремонтный корпус целиком. Его же любимая конура была на его глазах переоборудована в шикарный кабинет, позволяющий со всем комфортом предаваться мыслительному процессу. Только мониторов там было три: самый большой для опытно конструкторских разработок, поменьше - для контроля за вверенным ему производством и самый маленький для экспресс-связи с Жордани. Тот же Жордани подобрал ему штат - человек десять серьезных мужчин, которые так же как и сам Гиллет предпочитали разрушению созидание. И работа закипела...
В результате получилась метровая бронированная "черепаха" из панциря которой едва проглядывали объективы телекамер и стволы плазмагана и лучемета. Машинка шустро бегала по подвалу ремонтного корпуса, превращенного в испытательный полигон. Цепляясь выстреливаемым анкером за верхушки стен, как альпинист, вскарабкивалась на них. Пряталась в ямы, резво зарываясь в пыль и битый мусор. Выбивала с разбегу достаточно мощные двери своим бронируемым корпусом. И стреляла. Без промаха, выбирая в каждый момент самую опасную мишень. В то же время она деликатно, не поднимая пыли, объезжала своих хозяев (их портреты были заранее введены в память), и располагалась при атаке таким образом, чтобы, упаси Бог, кто-то из хозяев не попал на линию огня.
Ее заваливали щебнем, бросали на бетонные плиты, поливали горящим квазойлом, топили в активных растворах - "черепаха" с завидным упорством выбиралась отовсюду и выполняла задание.
Из Заброшенного города доставили живого стоунвулфа - одного из самых страшных хищников Нового Вавилона. Во сколько денег и во сколько жизней охотников это обошлось и подумать было страшно. Одно то, что для этого испытания пришлось оборудовать на полигоне специальные бронированные трибуны, говорит само за себя. "Черепаха" разделалась с тварью, как, "Бог с черепахой" всего за двадцать минут и то большая часть этих минут понадобилась, чтобы дать бедной зверушке прийти в себя и восстановить свои хищнические инстинкты. В результате полигон был выжжен кровью стоунвулфа и завален дымившимися и гадостно вонявшими его потрохами, которые пришлось потом убирать двое суток.
И, наконец, с плохо скрываемым удовлетворением Жордания сообщил, что пора переходить к полевым испытаниям. Другими словами - ограбить факторию Системы. Следует напомнить, что все объекты, которые принадлежали Системе (банки, фактории, реинкарнаторы и ремонтные цеха), были собственностью Великого Хайсерва. Поэтому и охранялись телетранспортируемыми роботами-стражниками. Количество появлявшихся из ниоткуда стражей напрямую зависело от числа нападавших.
Испытания прошли исключительно плодотворно. "Черепаха" с первой ракеты напрочь вынесла двери фактории. Затем, наполовину заехав во внутрь, не обращая внимания на уколы лучеметов, покромсала робота-фактора на невосстановимые фрагменты и выскочила наружу. Несколько клинеров Жордани тут же заскочили внутрь фактории. Двое из них начали загружать товаром гравитележки, а третий взламывать тот фрагмент робота-фактора, который ранее являлся его телом и одновременно - кассовым автоматом.
"Черепаха", резко перемещаясь вдоль фасада, отвлекала на себя огонь робота-стражника, выбирая наиболее выгодную позицию для атаки. От выстрелов из стены летели крупные куски керамобетона и мелкая пыль пластика покрытия. После одного из них, когда достаточно большой кусок свалился прямо на "черепаху", стрельба с ее стороны прекратилась. Робот-стражник, успокоенный этим, тоже решил "остудить" свои стволы. Он на мгновение перестал вести огонь и подкатил к дверям фактории, за которыми притаились грабители. Но в тот самый момент, когда робот-стражник повернулся боком к груде обломков, "черепаха" буквально вылетела из-под нее и вонзила в бедного стражника всю мощь залпа плазмагана и лучемета, дополнив для верности это еще и выстрелом ракеты. Робот-стражник разваливался с грохотом и визгом, в котором явственно слышались жалобные ноты.
Клинеры, как крысы с тонущего корабля, дождавшись затишья, выскочили из полуразрушенного помещения фактории, и, буксируя за собой гравитележки, скрылись в ближайшем переулке задолго до появления второго стражника. "Черепаха" же успела скрыться в коммуникационном люке и "вернулась домой" только поздно вечером, когда все уже утихло. Она была покрыта толстым слоем грязи, но какие-нибудь существенные повреждения, кроме пары неглубоких вмятин на броне, на ней отсутствовали.