И еще... Никто из колонистов старых или новых, конечно не знал, как официально назывался в планетологических атласах тот мир, в который они попали. Они называли его просто - Новый Вавилон!
Глава 2
Зал суда. Напротив подсудимого огромный во всю стену экран. Голос судьи, -
...приговаривается к стиранию личности и высылке за пределы Земной Агломерации!
На экране один прекрасный земной ландшафт сменяется другим. Кокосовые пальмы на золотых пляжах, снежные вершины, подпираемые лесными массивами, тихие речки с плакучими ивами по берегам и бескрайние степи... И люди, люди, красивые загорелые, веселые...
Голос судьи, - ты лишаешься всего этого за то, что совершил здесь на Земле!
За что! - голос подсудимого сорвался на высокой ноте, а потом наступила тьма.
Он не видел, как его тело переместили в бункер анамнезатора, он не чувствовал, как силовые поля скручивают его тело в позу плода в утробе матери и как вокруг него смыкается сферический транслятор. Зато он прекрасно ощутил, как уничтожается каждый атом его тела и, хотя этот процесс осуществлялся с огромной скоростью, ему он показался вечными муками, заложившим в его пси-матрицу колоссальный страх смерти. Но он уже не ощутил, как пси-матрица стремительно понеслась через десятки световых лет, и его не ослепило свечение силового поля приемной чаши телетранспортера...
* * *
Маленькая каморка без окон. Скудное освещение позволяет разглядеть нехитрое убранство: топчан, стол, окно раздатчика пищи, кран с раковиной ...и лежащее на топчане тело.
Он очнулся. В начале он почувствовал, что у него есть тело, и это тело лежит на горизонтальной не очень мягкой поверхности. Потом он почувствовал, что он дышит и ощущает запахи, которые у него не вызвали хороших ассоциаций. Но, самое главное, он начал осознавать себя. Он понял, что он человек - двуногое прямоходящее млекопитающее, наделенное интеллектом. Он вспомнил, для чего ему нужны руки, ноги, голова, желудок и все остальное. А когда он открыл глаза, то оказалось, что он помнит очень много. Нет, проще сказать, что он не вспомнил - свое имя, возраст где он, как и почему сюда попал.
Возможно, то, что он увидел вокруг себя в этот момент, его бы потрясло в прошлой жизни, но он не помнил не только ни одной секунды из той жизни, но и ни одной своей характеристики, которая могла бы его персонифицировать. Он ощутил себя внутренне настолько пустым, что он совершенно спокойно воспринял тусклый желтый свет в маленьком прямоугольном помещении без окон, где помещалось только то, на чем покоилось его голое тело (он вспомнил - предмет для лежания называется кровать). Рядом находился еще один предмет, который он определил как стол. Он сел на кровати и в это время со стола раздался Голос
- Ублюдок! Тебя приветствует твоя новая родина - Новый Вавилон. Это - прекрасная планета, на ней иногда можно даже выжить, особенно если будешь выполнять те правила, которые сейчас увидишь и услышишь.
- Ублюдок! Новый Вавилон - не курорт и не дом престарелых, поэтому здесь тебя никто не будет холить и лелеять. Но, поскольку ты еще неопытный ублюдок, Всесущий и Мудрейший Хайсерв дает тебе стартовый бонус. Он включает в себя некоторую сумму (запомни, ублюдок, деньги здесь называются тионами), эту комнату в бараке, аптечку с самыми необходимыми лекарствами, одежду, обувь, и универсальный интегральный чип (УИЧ). Он лежит на столе, а все остальное - в ящике под кроватью. В УИЧе находится все то, что тебе нужно будет узнать. Надень его на левую руку. Сделал? Видишь внизу экрана стрелку? Ткни в нее пальцем. Теперь ты его активировал. Все остальное, что тебе нужно спрашивай у него.
Ну, давай, ублюдок, тионов тебе полные карманы, если выживешь! - И Голос замолк.
Он заглянул под кровать и действительно увидел там ящик. Он раскрыл его, поставив на стол; в ящике действительно было все то, о чем говорил голос с экрана. Упоминание о пище вызвало сильнейший приступ голода, поэтому он сразу открыл пакет, достал оттуда монету и опустил в щель пищевого автомата. Выпавший оттуда брикет размером с небольшой сэндвич не был привлекательным ни на вид, ни на вкус, но он во мгновение ока сорвал с него обертку и откусил больше половины. На вкус еда была как бумага, политая чем-то типа мясного кетчупа, и он подумал, что одним брикетом свой голод удовлетворить ну никак не сможет. Его рука нырнула было в пакет с монетами снова, но прежде он решил попить. Глоток воды привел к тому, что, то находилось у него во рту тут же размокло и обрело значительно больший объем и даже некоторую съедобность. Он сжевал весь брикет, запивая его водой, и решил пока не тратить деньги на вторую порцию.
Одежда оказалась достаточно простой: комбинезон, майка и действительно прочные башмаки. Он оделся, взял со стола средней величины коробочку с вогнутым полукруглы днищем и ременным креплением на нем и надел ее на правое предплечье, грамотно решив, что это и есть пресловутый УИЧ. На коробочке тут же загорелся маленький экран..
Первое, что пришлось в голову человеку спросить:
- Как меня зовут?
- Это знают только на Земле.
- Но мне нужно же какое-то имя...
- Я буду звать тебя Айм.
- Пусть будет - Айм. Но почему?
- Нужно же тебе дать какое-то имя. Айм, по-моему, красиво...
- Так... А за что я сюда попал?
- Это, Айм, ты можешь узнать только на Земле!
- А я могу вернуться на Землю?
- Можешь, но для этого тебе нужно очень много тионов. А я по мере сил помогу их заработать...
А теперь нажми на экране кнопку "Е" и начинай читать. Должен же ты хоть немного представлять себе, куда ты попал...
* * *
Айм читал Энциклопедию до утра. Оказывается, он запомнил время, которое показывал таймер на экране, когда он начал этим заниматься. И только когда глаза уже начали слипаться, он перестал блуждать по тем разделам, которые ему предлагал УИЧ. Он выпил еще воды и лег на кровать. Но сон не шел... Заснуть мешало общее тягостное впечатление от того, что он узнал.
В общем, выходило так, что на Новом Вавилоне его просто бросили в котел, в котором он должен выжить. Выжить же здесь означало одно - иметь как можно больше тионов. Причем никого не интересовало, каким образом ты эти тионы получишь.
Планета состояла из нескольких материковых поселений, в каждом из которых была башня телепортера, город, если его можно так назвать, и свободная зона вокруг. Через башню он и ему подобные попадали на Новый Вавилон, причем появление каждого нового жителя сопровождалось пучком торсионного излучения, уходящим светящимся столбом в глубины космоса. Но он не смог подчерпнуть из прочитанного даже такой факт, как количество проживающих в том или ином поселении. Они зачем-то строились с запасом, причем в них были не только бараки, но и многоэтажные здания с хорошими квартирами и даже районы одно и двухэтажных особняков.
Поселения связывала транспортная сеть - подземка, но билеты за то, чтобы переехать из одного поселения в другое стоили бешенную сумму. В каждом поселении существовала биржа труда, где на табло можно было узнать об имеющихся в любом поселении вакансиях и рабочих местах. Но получить хорошую работу могли только специалисты, то есть те, которые прошли курсы в специальных широкопрофильных колледжах. А эти курсы тоже требовали затраты тионов. Самыми главными в начале, как он понял, были две вещи: определить количество себе подобных в поселении и решить проблему с питанием.