Но это надо было делать. А делать что-нибудь в нынешнем положении.... Поэтому Айм мог только корректировать пилотаж Ставра.
Однако, Айма снова не удивило, то что он корректирует пилотаж аса "Воздушно-космических Сил Армии защиты Нового Вавилона". Правда ас, он же Ставр, был пока еще единственным штатным сотрудником этих самых Сил", а "Штурмхантер" - их единственной боевой летающей единицей.
И эта единица с двумя сумасшедшими самоубийцами экипажа равлась в космос. Они то шли в метрах от огненного столба выбросов, то, видя, как камни вокруг начинают "плясать" в очередной турбулентности, почти полностью погружались в огонь, о чем свидетельствовала мерцающая дымка противоплазменной защиты. Но, к сожалению, зашита не могла работать очень долго - запаса энергии хватало где-то на час, а высота росла медленнее, чем требовалось. И тогда Ставр выскочил из этого текущего вверх огненного водопада. Теперь они стали подниматься быстрее. Однако приближалась критическая черта 200 км. Здесь уже их могли сбить спутники-сорожа. И Ставр снова нырнул в выброс. Но в самую его вершину. Тут турбулентность была везде. "Штурмхантер" кидало, как щепку на волнах. Ставр дергал машину из стороны в сторону, избегая громадных каменных глыб, но им все-таки пришлось пожертвовать одной ракетой, чтобы разбить камушек размером с трехэтажный дом, который вдруг понесся им прмо в лоб. Да, этот полет походил на предыдущие тренировочные полеты, как тигр походит на кошку...
В "Спейсмастере" голова не фиксировалась, поэтому Айм то и дело болезненно тыкался ею о забрало шлема и уже успел прикусить себе язык и расцарапать щеку выскочившим от тряски соском канистры с водой. Он уже почти ничего не ощущал, кроме вкуса крови во рту, когда зажглось заветное "До эвакуации 60 секунд" и эти цифры начали меняться в обратном отсчете. Айма еще раз приложило к стеклу шлема, поэтому кнопку бомболюка он нащупал в слепую.
- Пошел! - Ударил в уши крик Ставра.
Айма буквально выдуло из бомболюка, и он очутился в черноте космоса под колючим светом неземных созвездий. Каменные бомбы, выбрасываемые вулканом, и столб огня на этой высоте превращающийся в огненный шар, остались в стороне. А впереди из-за огромного брюха Нового Вавилона, кутающегося в "махровый халат" своей неспокойной атмосферы, уже показалась маленькая звездочка, движущегося навстречу и немного ниже Айма спутника-наладчика.
- Как у тебя? - Раздался в ушах голос Ставра.
- Все нормально! Вижу цель. - Ответил Айм.
- Ага. Я - тоже.... Подкорректируй направление градусов на пятнадцать, а то он пройдет левее.
- Есть. Двигатели скафа работают нормально. Коррекция проведена, ложусь на курс.
- Тебе лететь до наладчика километров семьдесят. Давай, успеха!
- На связи. - Ответил Айм и, как положено, добавил, - Пошел в асс!
И тут в его наушниках раздался страшный грохот, как будто он попал в железную бочку, по которой бьют кувалдой, затем скрежет, как будто эту бочку режут ножницами и какой-то неприятный свист.
- ... под бомбу! - Пробился через эти звуки голос Ставра, - Защита выключилась. Меня сносит вниз!
Айм переориентировал "Спейсмастер" так, чтобы оглянуться назад и увидел...
"Штурмхантер", беспорядочно кувыркаясь, стремительно проваливался к планете. Время от времени срабатывал его дюзы, но ни остановить вращения, ни сколко-нибудь замедлить его падение Ставру явно не удавалось.
- Я на ...ста километрах. Не стабилизиру.... - То возникал, то пропадал в наушниках голос пилота. Штурмовик уж превратился в черную точку, отчетливо видную на фоне выброса. И в этот момент неподалеку от спутника-наладчика вспыхнула яркая звезда, из которой вытянулся снежно белого цвета луч, нанизавший на себя неуправляемую машину, как муху на булавку. Через мгновение "Штурмхантер" вместе со Ставром, который не мог реинкарнировать, испарились в этом луче! Машина упала ниже критической высоты, и спутник выполнил свое назначение - уничтожил цель, осмелившуюся подняться выше двухсот километров над планетой!
- А-а-а-а! - Заорал Айм, осознав собственное бессилие перед случившимся. Опять потеря. Теперь безвозвратная. За время его недолгого и так не мирно начавшегося знакомства со Ставром они стали почти друзьями. А дружба у жителей Нового Вавилона была явлением редким и вызвавшим у большинства недоумение, поскольку никак не сочеталась с их корыстью и эгоизмом.
Айму захотелось разбить себе голову об забрало скафандра, а еще - взорвать этот проклятый спутник так чтобы от него тоже ничего не осталось. Или просто открыть забрало шлема и "дохнуть космоса" [64]. И тут даже не в его шлеме, а прямо в мозгу возник голос Хуса.
- Айм, малыш, я знаю, как тебе тяжело сейчас. Я ведь любил его не меньше, чем ты. Но теперь, ради его гибели и ради жизни Ники ты дожен взять себя в руки и вполнить то, что вы с ним начали.
Голос успокаивал. Было в его интонациях что-то такое, что Айм ощутил себя маленьким мальчиком, которого гладит по голове заботливая отеческая рука. И он, подавил слезы, почувствовав, как внутри него поднимается холодная, злая готовность. Скафандр же его в это время, выполняя программу стыковки, неуклонно приближал Айма к космическому "убийце".
Глава 18
Звездочка постепенно превращалась в тетраэдр с закругленными краями, длиной каждого ребра примерно в десять метров.
Все спутники сети делились на три типа: спутники - сторожа; спутники - минные заградители и спутники дальнего обнаружения целей в том числе, и спутник - наладчик. Все типы при этом имели одинаковую форму и размеры.
Грани каждого тетраэдра представляли собой локаторы. В центре каждой из них располагалась боевая башня МФБЧМК для защиты самого спутника. В вершинах же находились четыре маневровых двигателя для корректировки орбиты.
У спутников - сторожей возле маневровых двигателей располагались пусковые установки их главного оружия - атомно-лазерных самонаводящихся снарядов (АЛСС).
Такой снаряд представлял собой лазер, помещенный одним торцом внутрь атомной бомбы. Когда спутник обнаруживал цель, он вводил ее координаты в снаряд и отстреливал его в нужную сторону. Как только снаряд "захватывал" цель, атомная бомба взрывалась, успевая накачать лазер, который, прежде чем сгореть самому, разряжался все испепеляющим шнуром излучения.
Спутники - минные заградители были выполнены практически по той же схеме, только вместо пусковых установок они снаряжались бомбометами. Каждый из этих спутников мог засыпать космическое пространство в сотню кубических километров таким количеством мин - шариков пятнадцати сантиметрового диаметра с атомным зарядом в одну килотонну, что даже человек в скафандре не смог бы беспрепятственно это "минное поле" пересечь. Достоинством этого оружия была его малая заметность, а главное, то, что эти "шарики" беспрепятственно проникали через защитные поля.
Спутники дальнего обнаружения целей несли на себе буи, в количествах не меньших, чем минные заградители, мин. Выставленные вокруг планеты эти буи как раз и были "глазами и ушами" сторожевой сети. Однако в силу специфики Белого карантина, они мониторили только ту часть пространства, которая была расположена между сетью и поверхностью Нового Вавилона. И вот их-то и надо было перестроить и переориентировать в первую очередь.
Спутник - наладчик отличался тем, что на одной из его граней вместо боевой башни был люк, через который и можно было подобраться не только к его нутру, но и контурам управления всеми остальными спутникам. Кроме этого он был выполнен по технологии "стелс" [65]и имел повышенную защиту от лучевого или плазменного оружия.
Айм заякорился на гак, торчавший на крышке этого люка, открыл щель для ключа и вставил в нее пластинку унидефа. Через пару минут дешифратор подобрал нужный код, и крышка люка начала вращаться, а после пары оборотов выдвинулась на металлических штангах над гранью спутника. Из открывшегося прохода в космос вынеслось облачко застывающего налету воздуха. Айм протиснулся внутрь вперед ногами и, как только крышка стала на место, очутился в полной темноте. Он начал двигаться, отталкиваясь от стенок коридора к центру спутника. Вся эта процедура напоминала роды наоборот, как будто младенец только появившись на свет, убедился, что внешний мир - порядочное дерьмо, и решил вернуться обратно в материнское лоно.