— Стой, Элинор! — услышала я крик одного из гостей. — Не делай этого! Не прыгай!
На секунду я почувствовала себя на вершине успеха. Выползая в своей зеленой пижаме из окна на пожарную лестницу, я, конечно же, выглядела блистательной хозяйкой.
Теперь оставалось только, чтобы в дверь позвонил мужчина, который бы меня действительно интересовал. Тогда вечер, безусловно, удался бы. Но я не ждала никого, кто бы мне хоть мало-мальски нравился.
Наконец звонок таки раздался, и я слетела с пожарной лестницы. Это был Ян, причем с чемоданом. Я залпом допила свое вино.
— Привет, — сказал он. — Как дела?
— Нормально, — сказала я. — Проходи. Надеюсь, ты не собираешься ко мне переехать. Здесь и так повернуться негде. — Меня сбил с толку чемодан.
— Не волнуйся, — сказал Ян. — Просто как раз сегодня моя подружка меня выгнала. Я решил заглянуть к тебе, а уж потом пойду в гостиницу.
— Выпей вина, — предложила я и повела его в комнату, где в позе испанской махи, отдыхающей на коробках из-под мыла, возлежала Эми. На самом деле возлежала она на футоне Футон — японское ватное одеяло или тюфяк., который обычно служил мне и кроватью, и креслом. Я достала фотоаппарат, чтобы сделать несколько компрометирующих снимков. А потом взглянула на часы. Не то чтобы мне было совсем тошно, просто я не могла дождаться, когда все это закончится и я смогу наконец расслабиться. Мне осточертело веселиться. Веселье дается мне с трудом, оно меня травмирует. В некотором смысле гораздо веселее обходиться без него. По мне, веселиться — то же самое, что нервничать. Я подумала, что, пожалуй, предпочла бы в одиночестве предаваться депрессии.
Тем временем появились Марк и Борегар, причем пришли они явно вместе.
— Привет, ребята, — сказала я. — А где Тина и Бетой? — Я полагала, что они приведут с собой жен.
— Ох, — сказал Марк, вытащил сигарету и пошел искать зажигалку.
— Мы не знали, что надо приходить с женами, — сказал Борегар и со смущенным видом направился к столу взять что-нибудь закусить. Наверное, он зацепился за ножку стола, с размаху на него навалился, и стол рухнул. Недопитое вино в пластиковых стаканчиках и остатки сыра полетели на пол. Сразу трое бросились все убирать.
— Господи! Извини, — сказал Борегар.
Ян поднял стол, залез под него и все подкрутил как надо. Я взглянула на него с интересом.
— Не беспокойся, — сказала я. — Не думаю, что этот стол предназначался для практического использования. Он был всего лишь платоновской идеей.
Все курили, но — странная вещь-ни у кого не было спичек. Кажется, все вокруг было усеяно пустыми спичечными коробками. Но пока кто-то один курил, другой мог прикурить у него. У холодильника меня поймал Тед.
— Как ты считаешь, Элинор, — спросил он, — дети рождаются такими, какие они есть, или родители все же могут влиять на формирование личности? — У Теда восьмилетний сын, который далеко пойдет. Он уже организовал рок-группу, и они записали какой-то хит.
— Не знаю, — сказала я, пытаясь улизнуть. — Я на днях была в Сохо и видела женщину с огромным шимпанзе, одетым в костюм и ботинки. Странно, правда?
— Я видел в Воге фотографии твоих украшений, — сказал Тед.
— Прошу прощения, — сказала я и заперлась в ванной. Когда я вышла, оказалось, что почти все вино кончилось, и у меня, наконец, появился шанс избавиться от гостей. Удивительная вещь: каждый из мужчин решил, что я пригласила его потому, что в него влюблена, хотя на самом деле все было совсем не так. И каждый целовал меня на прощание и говорил, чтобы я не волновалась — он скоро мне позвонит.
— А ты познакомился с моей подругой Эми? — спрашивала я.
Я решила, что все разошлись, но Марк с Борегаром и Ян сидели на диване и приканчивали двухлитровую бутылку вина, которую они припрятали. Поняв, что уходить они не собираются, я легла на футон и протянула свой стакан, чтоб и мне налили.
— Боже мой! — сказала я, обхватив голову руками. — Напомните мне, чтобы я больше ничего подобного не устраивала.
Они сидели — ни дать, ни взять герои из Трех бездельников Три бездельника — телевизионный комедийный сериал. — и ждали, что я буду делать дальше.
— Мне было б легче, если бы у меня был парень, — сказала я, — с которым можно было бы разделить ответственность. Я начинаю думать, что уже никогда никого не встречу.
— Позволь мне кое-что тебе сказать, — пробормотал Борегар заплетающимся языком. — Зачем по пустякам впадать в отчаяние?
— Позволь мне кое-что тебе сказать, — заявила я. — Я и при Стасе постоянно впадала в отчаяние. Я вообще считаю, что жизнь есть акт отчаяния. — Борегар озадаченно посмотрел на меня.
— Она терпеть не может оценочных суждений, — сказал Ян.
— Спасибо, — сказала я. Несколько минут все молчали. Кассета закончилась, и в комнате воцарилась тишина. — Что ж, — сказала я наконец, слава богу, все позади.
— А что, собственно, у тебя было на уме, Элинор? — спросил Марк.
— Это была просто вечеринка, — сказала я. — А куда ты дел Тину?
— Я сказал ей, что не хочу, чтобы она сюда шла, — ответил Марк. Он успел здорово накачаться. — Сказал, что мне необходимо иногда выходить без нее. — Интересно, а почему в таком случае он проводит столько времени с Борегаром? Значит, не независимости ищет, просто с ней не хочет быть.
— Наверное, я скучаю по Стасу, — сказала я. — Я делала сегодня что-нибудь ужасное?
— Ничего плохого ты не делала, — сказал Борегар.
— Не больше, чем остальные, — сказал Марк.
Я была пьяна и чертовски устала.
— Сама знаю, — сказала я. — Знаю и все равно непрерывно терзаюсь.
— Никогда из отношений с другим человеком не получается того, что ожидаешь, — сказал Ян.
— Значит, это невозможно, — сказала я.
Борегар потянулся за сигаретой.
— Черт, все время забываю, что нет спичек, — сказал он. — Послушайте, а может, я попробую прикурить от плиты?
— Она не работает, — ответила я и вспомнила, что, когда была маленькой, родители учили меня пользоваться электроприборами — не совать пальцы в розетку, не включать ничего мокрыми руками. Они наверняка упустили что-то важное.
— Плита не работает? — переспросил Борегар.
— Завтра придется звонить в Кон Эд, — сказала я. Марк налил нам еще вина.
