Лий прокалывает палец, выдавливая несколько капель крови в плашку с густым бесцветным маслом, от которого поднимается тяжёлый приторный запах роз. Потом снова обходит фигуру, рисуя маслом, смешанным с кровью руны рядом с каждой свечой.
Кажется, надо сделать что-то ещё…
Лий мотает головой, заправляет за ухо опять упавшие на глаза волосы, и встаёт на вершину фигуры, линии которой существуют только в воображении. Пока что. Она закрывает глаза, начиная тянуться к стихии. Боль от прикосновения, знакомая всем магам с тех пор, как прекратился Ливень, прошивает тело так, что хочется заорать в голос. И радует только то, что горло перехвачено спазмом.
Ну, и то, что здесь, так далеко от жилой части дома, всё равно никто ничего не услышит…
Стихия отзывается, обдавая горящее от боли тело холодом ветра. Лий кое-как на чистом упрямстве — потому что второй раз она точно на это не решится, а признавать неудачно не хочется совершенно! — удерживает силу, направляя её вдоль линий. Язычки пламени начинают плясать на невидимом ветру так, что Лий даже пугается, что свечи погаснут. Но те, несколько раз плеснув огнём в стороны, как ни странно, только сильно вытягиваются и продолжают гореть.
Лий опускается на колени и остатками масла, через которое пропускает Воздух, вытягивающий из неё самой всё тепло и, кажется, даже жизнь, вырисовывает перед собой связку рун. Руки дрожат, а перед глазами начинает всё расплываться… Лий с трудом подавляет панику, вспомнив, что о чём-то подобном говорилось в описании ритуала. Она заставляет себя собраться и направляет Воздух в сердцевину фигуры, концентрируясь на желании. На желании получить то, что спасёт их дом от гибели.
Несколько мгновений, которые растягиваются в бесконечность, не происходит вообще ничего. Потом… в центре фигуры образуется чёрная точка, которая с каждым ударом сердца становится всё больше, втягивая в себя пламя свечей, вытянувшееся так, что теперь похоже на длинные горящие нити, и воздух, вызывая едва ли не самый настоящий ураган. Лий с трудом удерживается на месте, помня, что малейшее движение сейчас приведёт к кошмарным последствиям. И думает, что, кажется, она всё-таки дура. Не стоило…
Спустя ещё с десяток ударов сердца чёрный шар взрывается, обдавая чернотой, которая тут же оседает копотью, стены и потолок. Свечи изламываются, превращаясь в оплавленные перекрученные фигуры, вызывающие отвращение своим уродством.
Лий окидывает зал взглядом, думая, что в том, что эта часть поместья остановлена — хотя странно, почему тогда тут получается колдовать не хуже, чем в любом другом месте — есть хорошее. По крайней мере сюда вряд ли кто-то забредёт, и…
Из центра всё ещё не потерявшей очертания фигуры раздаётся звук.
Лий переводит взгляд и охает.
Двое. Парень и девушка. Рыжие, веснушчатые. Без сознания. Непонятно, как именно тут оказавшиеся. И Лий понятия не имеет, как будет объяснять… Одновременно Лий замечает, что рядом со свечами образуются сферы, заключающие в себе чудовищ…
Ну, и что теперь с этим всем делать?..
***
Инга одновременно терпеть не может тишину, и бесконечно её обожает. С тех самых пор, когда умерла мать, и квартира внезапно стала такой огромной, тишина оказалась единственной её соседкой. А С тех пор, как Инга собственными руками выставила Валеру за дверь, не слушая никаких оправданий, тишина стала ещё и лучшей подругой, раз уж… Инга не раз уже ломала голову, может быть стоило прислушаться к тому, что тогда пытался сказать Валера, но…
Ну, а какие могут быть оправдания у человека, которого застали в постели — в их постели! — с бывшей теперь уже лучше подругой?!
Инга поднимается из-за стола, чувствуя, как ноют едва ли не все мышцы, совершенно не благодарные за несколько часов сидения за отчётами. Она доходит до столика, на котором «обитает» едва ли не с самого основания фирмы зелёный электрический чайник, поднимает крышку и заглядывает внутрь, со смирением принимая то, что подчинённые, как и всегда, оставили ей только четверть стакана воды, которая густо разбавлена накипью. Пить это… И ведь ни у одного паршивца не возникло мысли почистить чайник! Инга зло выдыхает, придерживая, впрочем, мат, напомнив себе, что обещала бороться с этой дурной привычкой. Ну… за неимением иных вредных привычке, не считая любви к тортикам, конечно, можно побороться и с этой. Надо же чем-то гордиться?
В офисе сейчас тоже почти полная тишина. Но эта тишина всё же не так сильно давит на уши и мысли, как та, что ни на мгновение не покидает дом. Даже когда Инга на полную мощность врубает музыку, чтобы только заглушить тишину, оплетающую всё вокруг вязкой липкостью… Хорошо ещё, что в своё время не поскупилась на нормальную звукоизоляцию, так что теперь не приходится выслушивать претензии от недовольных соседей… Инга заливает в чайник воду и всыпает пакет лимонной кислоты, пачка которых хранится у неё в верхнем ящике стола. Ну, должен же хоть кто-то этим заниматься?! Может, стоит завтра высказать коллегам своё отношение к подобному?.. А смысл? Проигнорируют, как и всегда. И только-то! Возвращается к столу и откидывается на спинку кресла, скидывая жмущие к концу дня туфли. Можно даже положить ноги на стол — всё равно никто не видит… Инга хмыкает, вздыхает и возвращается к недоделанному отчёту. Который, к слову сказать, должен был бы делать это лентяй Царёв! Вот где он сейчас, спрашивается? И это человек всерьёз будет утверждать, что именно он достоин должности начальника отдела продаж? Бездарь и лодырь! Ничтожество…