…К офису он подходит вымокший и злой. И только и может, что вяло порадоваться тому, что двери всё ещё открыты. Кивнув полусонному охраннику, на лице которого ясно читается желание, чтобы все, наконец, свалили, Алексей бегом добирается до лифта и от души жмёт кнопку нужного этажа. Наверное, теперь стоит пододвинуть жадность и вызвать такси, чтобы не тащиться сначала до остановки, а потом не ждать там неизвестно когда надумающий появиться автобус. Если он вообще в такое время появится — Алексей совершенно не помнит, да и не желает помнить расписание автобусов.
Первое, что он видит, когда дверцы лифта расходятся — крысу с непривычно замотанным выражением на лице. Впрочем, увидев его, крыса тут же улыбается так, что хочется свернуть ей шею. Особенно после того, как она напоминает ему про… как будто бы он не мог бы доделать работу завтра! Время же ещё есть! Собрание, на котором потребуется эта информация, назначено на вторую половину дня! Но нет же! Этой стерве обязательно надо ткнуть носом в ошибки, а потом с фальшивым благородством «спасти». Он прослеживает взглядом флэшку, которую крыса прячет в карман, и на автомате заходит вместе с ней в лифт. Понимание ошибки настигает после того, как лифт начинает двигаться вниз. Хочется начать биться головой об стенку из-за собственной тупости. Ну, ничего. Сейчас доедет до первого этажа, а потом вернётся…
Как?!
Учитывая, что офис уже явно заперт, а ключей у него самого нет… Не просить же крысу… Которая если и войдёт в положение, то потом всю душу вымотает разглагольствованиями о его никчёмности, безалаберности и без… что-нибудь ещё. Так что — нет. Алексей не даст ей повода для подобного. Ни за что.
Он просто сейчас выйдет из офиса и поедет… Алексей едва ли не стонет, понимая, что заплатить за проезд не выйдет… Надо было устанавливать на телефон приложение!.. Впрочем, и сейчас ещё, вроде бы не поздно… Он закапывается в телефон, едва не шипя от злости на то, что инет тут вообще не желает ловиться, и…
Свет мигает, после чего лифт дёргается и останавливается.
Прекрасно!
Крыса безуспешно жмёт на все кнопки, а потом стонет. Алексей чувствует прилив радости, который, впрочем, сходит на нет от осознания того, что сейчас они заперты вдвоём в тесной кабинке лифта, и неизвестно, сколько придётся тут просидеть. Телефон вновь вибрирует, но Алексей испытывает от этого нарастающее раздражение. А ведь если бы он не решил, что будет прекрасной идеей задобрить Ирку, у которой мозги от сидения дома явно не на месте, то уже давно бы был дома. И ничего с кошельком бы до утра не сделалось… Он всё же вынимает телефон и без сожаления отключает его вовсе.
Крыса молчит, за что Алексей ей даже благодарен. Потому что совершенно точно не готов выслушивать что-либо от этой стервы. Что вообще может дельного предложить дрянь, из-за которой ему отказали в должности?! Да она…
Лифт вздрагивает, от чего Алексей вскидывает голову в надежде на то, что тот сейчас возобновит движение, но…
Скрежет, чувство падения, удар.
Темнота.
II
Лий оседает на пол, чувствуя слабость во всём теле. И боль от удара коленями о камень — стоило, наверное, как-то помедленнее… Она вздыхает. Того, что нет сил, конечно, следовало ожидать, но она надеялась, что…
— И что мне теперь со всем этим делать? — в пустоту спрашивает она, ещё раз окинув взглядом парочку в центре и чудовищ. Которые вертят головами и явно не понимают, где оказались. Ну, если у них, конечно, есть разум.
— А раньше подумать об этом было не с руки? — отвечает пустота участливым голосом, в котором даже не пытается спрятаться насмешка, бабушки. Лий подпрыгивает на месте и вскидывает голову вверх, едва не падая на спину, и встречается взглядом с бабушкой. Та, впрочем, коротко взглянув на Лий, сразу же отворачивается, задумчиво рассматривая фигуру в центре зала. Потом качает головой и негромко отдаёт приказ стоящему позади папе, который тут же отходит к лестнице, где, как только сейчас замечает Лий, стоят десяток стражей поместья. А… — Я поражаюсь иногда твоей наивности, Лий — качает головой бабушка, усаживаясь на предупредительно поставленное позади кресло с зелёной обивкой. Лий пытается вспомнить, находилось ли кресло здесь, или же его принесли слуги. Вроде бы в жилой части дома не было мебели с такими вычурными завитушками на подлокотниках… И зелёный тон бабушка не очень-то жалует, исключая Старшую гостиную… — Неужели ты думала, что в моём доме может случиться хоть что-то, чего я не знаю?