Всевышний – это кто? – спросила Эллен. – Творец или Разрушитель?
Спроси чего полегче.
Если доживу, пойду на пенсию. Ну их всех на... – Макс громогласно, на всю кают-компанию «Солнца», объявил известный всем трёхбуквенный адрес.
И правильно, – поддержал его Ошима-сан, – будете в гости захаживать, а если всё сложится, то и с детишками.
Ну разве что с детишками... зайду, зайду.
Обещаешь?
Поклясться на конституции?
Ещё чего! Обычно после таких клятв все так и норовят соврать или ещё какую пакость устроить.
Человек слаб... Ладно, какие вы напланировали планы, стратеги, пока я строевыми упражнениями, шагистикой пробавлялся?
Купаться и спать. Пункт ноль, по умолчанию.
А потом? Пункты первый и далее по списку...
Потом будет потом.
Потом мы летим домой, – устало сказала Эли.
К кому? – поинтересовался Эмберг.
Ах да, извини... – спохватился Такеши Ошима. – Мы тут экспедицию организовали. Наладили контакт с другими
Избранными. Коммуникацию с ними оказалось нелишне возобновить, пока ты... э-э, отправился терактами пробавляться, а вместо этого вернулся пацифистом полным. И что ещё важнее, Эли нащупала, как выйти на опосредованный, без соприкосновений, контакт с Я-Мы.
Ну что ж, пора дары пиэкстсрититу принимать и обещанную вечную жизнь на себя примерять... прессером побыл уже, хватит.
Что?
Меня прельщает карьера тройного агента... или четверного? Слушай, Так, а бывают четверные и больше? Тет-ра... грамматоны, ха. Ты не думал, как у них память не за-далбывается отличать, кого из работодателей какой именно дезой пичкать?
На самом деле агент, служащий не только в «родной» конторе, но и ЕЩЁ У КОГО-ТО, работает исключительно на себя. Бескорыстные идеалисты пашут за символическое жалованье исключительно полюшко, выделенное командирами.
Во! Это про меня. Я бескорыстный, идеалистичный пацифист. Нот воо! Мэйк лав![6] Хомо хомини деус эст![7]
Что это с тобой, милый?!
Истерика. Докатился, на поклон к врагам рода человеческого спешу...
Враг врагу рознь.
Авэ, Цезарь, моритури те салютант... То бишь: Эй, главный бородач на трибуне, идущие на смерть приветствуют тебя. Когда стартуем, неразлучные мои? Сдаётся мне – валандаться не надо бы. Не ровён час... вдруг рокировка, то, сё, и наше законное поле займут фигуры королевской важности. Вышибай потом эту ферзятину за пределы собственного участка недвижимости. Моя клетка – моя крепость.
Пункт тринадцатый снова
МИР: КЛОНДАЙК
(дата: ноль девятое ноль второго – ноль третье ноль третьего тысяча сто тридцать девятого)
Куда мы попали? – вырвалось у Макса, когда они выбрались из яхты наружу. – Мне кажется, или где?
Или. Тебе не кажется. Не крестишься же...
Ни фига се! Это же порт Клондайк!
Почему нет? Враг-то общий. – Эллен ободряюще похлопала его по плечу. – Любой союзник не лишний. Даже...
ОПЯТЬ. Вот блин. Наше человечество испытывает желание объединиться, только когда внешний враг... Нет чтобы всем миром потолковать, взаимопонять... Общие интересы на войне замыкаются. Может, мы действительно милитаристские маньяки и думаем о войне круглосуточно, зациклены? Такого мнения о нас люди иных рас. Не зря?
Мы – много чего думают. И Я тоже. Но сейчас главное, что по этому поводу думаешь... ТЫ.
Я?
Ты.
Они словно бы переместились на несколько сот лет назад, в прошлое, в эпоху великих астрографических открытий. Эру великих начинаний. Ну и, куда денешься, великих войн... То была не первая волна космической экспансии землян, но – масштабнейшая. Мультипроходы сплетали планеты в новообразованную СЕТЬ МИРОВ. В те десятилетия повсюду царила подобная кипучая деятельность.
Сейчас клондайкский порт невозможно было узнать. Былые запустение и разруха сменились лихорадочной активностью. Везде сновали роботы, деловито кружили флай-еры, погрузчики, словно рабочие муравьи, развозили груз по норкам отремонтированных складов. Повсюду велись строительные работы. Умирающий мир в считанные недели ожил и на глазах превращался в настоящий индустриальный рай.
– Что это с ними случилось? – прошептал Макс. Он растерянно скользил взглядом по окрестным индастриал-пейзажам и не мог понять, ЧТО произошло с секторами? Яма смертельно заболела?! У неё появилось противоестественное желание – не только духом святым жить, но ВО ПЛОТИ существовать?..
Секта ведь предпочитает ДРУГИЕ пути, отличные от техногенных...
Здравствуйте. Мы рады вас видеть. Как вам приготовления? – подскочил к ним сектор (или конгломерат секторов), в данный момент «образумляющий» тело мужчины средних лет. Недавно склонившегося, ещё не отощавшего живчика. В тёмном «индивидуалистичном» прошлом людей такой категории до самой старости зовут по именам. Например, Билли, Лёха, Воха, Джо или Саша. Никаких «отчеств» и «мистеров».
О чём это он... они? – спросил у Эллен Макс. Уверенность, что вопросы по поводу Секты нужно задавать ей, а не Японцу, взялась неведомо откуда. Но – взялась. Почему-то он был уверен, что Эллен – крупный спец по Яме.
В частности – о предстоящей экспедиции. А в общем и целом – оборонительные мероприятия. Мыслящие нити, так сказать, коллективное «Я» сверхсущности, намерены защитить Я-Мы и заодно всё остальное человечество. По этому поводу даже свёрнуты акции протеста против запрета свободы совести и вероисповедания, проводимые на территории Мета-федерации. По этой причине признано целесообразным использование накопленных ресурсов памяти, ранее относившихся к категории пустых воспоминаний. Так называемые инженерно-технологические знания.
Быстренько они перекрасились, я погляжу... запахло жареным, и куда только пресловутое свободолюбие подевалось...
Мы ваш помощник, водитель и секретарь в одном флаконе. Также хранитель... э-э, охранник. Для удобства зовите нас Коннор.
Зовитесь как хотите, только обниматься не лезьте, – проворчал Макс. – У вас в раю есть местечко, чтобы бросить усталые кости?
Что? А, это юмор... Как пожелаете.
– Лично я пожелал бы отдохнуть. Это странно звучит для вас, бессмертных, но мы, слабые смертные, подвержены простым человеческим соблазнам. Даём отдых телам, к примеру... чтобы не износились преждевременно.
– Просим следовать.
«Следовали» на своих двоих. Позаботиться о транспорте хозяева не додумались. Видимо, ЭТО воспоминание из категории пустого, забивающего голову мусора ещё не перевели.
У нас в багажнике «Солнца» суперский кар, – прокомментировал Макс Эмберг. – А мы им ни разу не пользовались. На кой ляд было таскать с собой крутой везделёт, если он ни разу не грязнил брюхо о почву иного мира?
Вероятно, его звёздный час впереди, – заметил Оши-ма-сан. – Как говорил один древний мудрец, каждому скор-черу рано или поздно суждено выстрелить.
Этот скорчер явно заждался давящего на спуск перста судьбы.
Пробираясь к «зоне отдыха», они несколько раз чуть не угодили под ноги промышленным роботам. Строители вынужденно включали аварийные сигналы, злобно зыркали на прохожих своими красными видеосенсорами.
Да, забыл спросить. А что это за... э-э, частная экспедиция? Каким боком это к нам прислоняется?
Впритык. – На этот вопрос ответил Японец. – Это НАША экспедиция. Мы летим в... ТУ САМУЮ ТОЧКУ.
– Мы или... МЫ?
Всех понемножку. Я вот, к примеру, вхожу в состав от Равновеликих.
Так Я-Мы зовёт Избранных, – сказала Эллен. – У хозяев Клондайка в лексиконе много терминов, отличных от... общепринятых за пределами сверхсущности.
За пределами – уже не ОБЩЕ. – Макс изо всех сил держал себя в руках (где наша не пропадала!), но чувствовал, что ручонки дрожат, дрожат ручонки-то...
Итогом экстремального похода по стройплощадке явилась остановка у комплекса зданий, чем-то напоминающего мотель. По крайней мере снаружи гляделось мило. Маленькие коттеджики, клумбы, газоны, в перспективе просматриваются аллеи, к востоку – лес, настоящий лес с настоящими дикими зверями. Их здесь никто не трогает, никто не убивает – живи не хочу! Ветхозаветные «гринписовцы» пачками в Я-Мы вливались бы...