Если же Мингус сумел обезопасить себя при помощи машины времени, Глейстер мог создать организацию сопротивления еще до того, как Император взошел на трон.
Глейстер поднял голову - рядом с ним на скамейку присел человек. На вид лет пятидесяти, с густой бородой, скромно одетый. В руках он держал чемоданчик.
- Вы здесь новенький? - спросил незнакомец.
- Можно сказать и так, - нехотя признался Глейстер. - Я студент.
- Откуда?
- Из университета Восточной Бенгалии. Из нового, а не того, который был раньше. Я здесь продолжаю учебу. (Хватит болтать, приказал он себе.) - Да, студенческие годы - самая лучшая пора, - сказал незнакомец, улыбаясь. - А я вот учился в университете Огайо.
- Да? - сказал Глейстер. Он чувствовал себя неуютно. Ведь он тоже учился в университете Огайо.
- А вы знаете, - неожиданно сказал человек, - у меня есть точно такая же коробка, как и у вас. - Он открыл чемоданчик. На красном бархате лежала точно такая же белая пластиковая коробка, а рядом - автоматический пистолет.
Человек схватил пистолет и направил его на Глейстера.
- Ну-ка давай сюда свою, - потребовал незнакомец. - Только осторожно - и не пытайся нажимать на кнопки.
- Кто вы? - спросил Глейстер.
- В разных уголках Земли меня знают под разными именами, - сказал человек. - Но вообще-то чаще всего меня называют Мингусом.
- Вы - Император! - воскликнул Глейстер.
- К вашим услугам, - ответил Мингус. - А теперь давай коробку. И без резких движений.
Палец Глейстера застыл на кнопке включения. Он видел, что Император напряженно следит за его рукой, поощряя нажать на кнопку. Но Глейстер помнил, что между включением и физическим перемещением существует небольшой интервал. Он решил не испытывать судьбу. Медленно он поднял коробку.
И тут Глейстер заметил слабое мерцание за спиной Императора.
- Послушайте, - сказал он, пытаясь потянуть время, - может, мы все обсудим? Возможно, мы найдем компромисс?
- Что это ты задумал?
Палец Мингуса, лежащий на спусковом крючке пистолета, напрягся. По движению глаз Глейстера он понял: что-то происходит. Мингус повернулся в тот момент, когда за его спиной возник другой Глейстер.
Император выстрелил в материализовавшегося Глейстера, но это не причинило тому никакого вреда. Чарли Глейстер увидел слабое сияние вокруг фигуры и тут же понял: это не человек из плоти и крови; опытный наблюдатель сразу бы заметил, что это уплотненное псевдодоплеровское отражение, возникшее вследствие перехода Глейстера из одного времени в другое.
Император стремительно повернулся к Глейстеру, но тот уже успел нажать на кнопку включения.
Главная цепь последовательностей Глейстера, временной ряд номер один подуровень первый, за крытая петля малой вероятности 12.
***
Все летит кувырком, когда вы спешите. Чарли Глейстер с такой силой нажал на кнопку, что вышла из строя цепь ограничителя. Необузданная сила, возникшая в машине времени, превратила первичные цепи в ускорители. Энергия залила все цепи Н-пространственных времен прошлого/настоящего/будущего, затем обнаружила новые выходы и отбросила Глейстера во вселенную маловероятной реальности.
Когда Глейстер пришел в себя, он стоял на гладкой пустынной равнине. Он услышал тихую меланхоличную песню, которая, похоже, исходила от куска известняка, валявшегося около его правой ноги.
- Это ты поешь? - спросил Глейстер.
- Да, приятель, это я пою, - ответил известняк глубоким скорбным голосом. - Я пою блюзы с того времени, как возник этот мир.
- А как давно это случилось? - спросил Глейстер.
- Лет триста назад, насколько я могу судить. Ты можешь мне сказать, где и для какой надобности существует это место?
- Попытаюсь, - ответил Глейстер. - Скорее всего, мы находимся в маловероятностной вселенной. Малая и большая вероятности - это термины статистической интуиции относительно нашего опыта и, разумеется, знаний. Пока понятно?
- Не очень, приятель, - откликнулся известняк. - Может, ты переведешь это на обычный английский?
- Ну... В моем случае произошел большой выброс энергии и зашвырнул меня сюда - Эге, то же самое, кажется, случилось и со мной, - сказал кусок известняка. - До сих пор никак не могу понять, как я попал сюда из клуба "Вигвам" в Хиросиме, где я играл на саксофоне. У тебя есть какие-нибудь соображения, как нам отсюда смотаться?
- Я думаю, нам просто стоит подождать, пока это случится само собой, сказал Глейстер. - Во вселенной с нормальной вероятностью у нас было бы мало шансов. Но во вселенной, где малая вероятность является законом, все наоборот, и наши шансы выбраться отсюда весьма велики.
- Еще бы, - сказал известняк. Его голос так и сочился сарказмом. Можно было брать его ножом и намазывать на тибетский ячменный хлеб, что появился на дубовой скамейке.
Мир Глейстера был подходящим местом. Здесь хватало девушек, которые постоянно спрашивали:
"Эй, это Катманду?" Неподалеку высилась леденцовая гора, и было видно лимонную фабрику.
Глейстер даже немного огорчился, когда в небе появилась надпись: "Все, хватит, ребята". Он быстро попрощался с куском известняка, который оказался на самом деле антиглейстерной частицей, и с девушками, которые на самом деле были антиглейстерными волновыми формами. Затем он задержал дыхание и перенесся во времени.
Главная цепь последовательностей Глейстлера, множественные соединения временного ряда.
***
Глейстер появился в большой пыльной аудитории, битком набитой народом. Она находилась (как позже он узнал) в Крич-Кридарине, недалеко от развалин Норфолка. До коронации императора Мингуса оставалось 234 года.
В аудитории было не менее ста человек. Большинство из них оказались похожи на Глейстера, что и понятно, ведь все они были Глейстерами.