- Надо к нему, - решил капитан и свернул налево, увидев дыру в заборе.
Оказавшись за пределами территории завода, они замерли в нерешимости. И не из-за того, что вокруг были незаметные смертоносные аномалии, а оттого, что вертолет бросало из стороны в сторону, словно умирающая птица выбирала себе последнее пристанище. Наконец вертолет стремительно сел где-то в лесу.
Капитан побежал к месту посадки вертолета сломя голову. Алексею ничего не оставалось, как бежать за ним. Он понимал, чего хочет капитан: если вертолет цел, то можно преспокойно убраться из этой богом забытой Зоны. Даже перспектива лететь сейчас инженера не беспокоила. Страх летать, так душивший его во время их полета сюда куда-то пропал и инженер даже был готов сам повести вертолет, хотя ничего в нём и не смыслил.
До вертолета, севшего на поляне в лесу, они добежали быстро и без приключений. Алексей оперся о ближайшее дерево отдышаться, а Павел, оглядываясь по сторонам, медленно подошел к замершему без признаков жизни Ми-24. Пистолет он сжимал обеими руками, опустив ствол в землю, но готовый применить оружие в любой момент.
Павел остановился. Ему не понравилась сильно низкая посадка вертолета, словно бы его нагрузили не боекомплектом, а свинцом. Лопасти свисали к самой земле. Вертолет вдруг издал скрежет и на амортизаторах на метр подпрыгнул на месте, замахав лопастями, словно пытаясь взлететь, как бабочка.
- "Гравиконцентрат" разрядился, - с облегчением выдохнул Павел и решительно приблизился к вертолету.
Алексей хотел, было, остановить его, но тот уже взобрался на подножку и что-то рассматривал в салоне вертолета через стекло переднего фонаря. Пилот недовольно покачал головой и спрыгнул, подошел к боковой десантной двери и попробовал её открыть - тщетно.
- Лёш, помоги мне, - обратился он к подошедшему инженеру, пряча в кармане пистолет. - Возьмись за ручку.
Вместе они открыли дверь, и Павел велел Алексею занять любое свободное место и как следует пристегнуться. Дверь за инженером закрылась, оставляя его в полумраке.
Капитан обошел машину и запрыгнул на ступеньку к верхнему фонарю, где находился пилот вертолёта. С ним было то же самое, что и с оператором, находившимся тандемом снизу впереди: кровавый комбинезон набитый раздавленными аномалией по креслу останками. Целым оставался только шлем, покоящийся с головой пилота у него в ногах.
Павлу долго возиться не пришлось: пилот с чавкающим звуком упал на землю. От этого капитана передернуло. Он выматерился, вспоминая чьих-то предков, сплюнул и втиснулся в воняющую кровью и экскрементами кабинку. С отвращением и спазмами рвоты, капитан сел в мокрое кресло, но сейчас было не до гигиены. Новый хозяин вертолёта поднял с пола шлем и, стараясь в него не глядеть, выкинул за борт. Запах стоял ужасный, и пилот приоткрыл форточки для вентиляции, но это не очень помогло.
- Ну, с Богом. - Павел напряженно выдохнул и, стараясь не отвлекаться на смрад и уже противно мокрый зад, с видом профессионала начал оживлять винтокрыл.
К его радости двигатели нехотя завелись и начали набирать обороты.
- Поехали! - радостно вскрикнул пилот, когда обороты двигателя достигли нужной величины, и начал отрывать от грешной земли вертолет.
Алексей почувствовал эйфорию, когда почувствовал, что они оторвались от земли, и радостно заликовал.
- Не говори гоп, пока не перепрыгнул, - не разделил его радости капитан.
И оказался не далек от истины.
Они поднялись над лесом, как второй вертолет развернулся к ним носом, извергая пламя из спаренной носовой автоматической пушки.
- Мать... - сквозь стиснутые от напряжения зубы выругался Павел, отводя свой трофейный вертолет с линии огня и подальше от второго вертолета.
Но всё же корпус сотрясся от двух попаданий. Павел коротко осмотрел все индикаторы, говорившие, что ничего серьезного не задето, кроме отсутствующего теперь переднего шасси. Вертолет послушно уходил задним ходом влево. Второй вертолет перестал стрелять и замер на месте. Не отрываясь от занятия по уходу винтокрыла от опасности повторной атаки, Павел впился взглядом мимо второго вертолета. Там, откуда они недавно сбежали, разгоралась странная картина, но ожидаемая для него. Из одного из зданий, устремляясь к небу, медленно вырастал чёрный обелиск. Послышалось далекое мерное гудение. Павел ожидал увидеть столбы дыма, но вместо них в округе разлилось дребезжание горячего воздуха, словно там испарялось кем-то разлитое огромное количество топлива. И вот, перед его глазами, появилась галера целиком, немного поднялась над зданием, и всё вокруг залилось ярчайшей вспышкой и оглушительным громом.