В группе хозяина пилот продолжал быть замыкающим и видел, как по пути к цели контролера, аномалии на тропинке разорвали трёх идущих впереди: полутрупа капитана и двух типов в плаще. "Неудачники, - подумал он тогда. - Хозяин дал им шанс, а они его упустили. Тьфу! - с отвращением плюнул он на оторванную руку следующего неудачника, когда они обходили аномалию".
На территории неизвестного Павлу завода его сознание выключилось - это контролер сделал специально, о чём заранее был предупрежден. "Так надо", - безоговорочно согласился он с самим собой и провалился в черную пустоту, где нет ни мыслей, ни эмоций, ни тактических ощущений. Это длилось совсем недолго.
И вот теперь он лежит на пахнущем сыростью матрасе, подстилающем скрипучую кровать, и чувствовал себя таким покинутым и одиноким.
Стоны Павла услышал его сосед сверху койки, шумно спрыгнул на пол и сел рядышком.
- Ну не плачь, - ласково сказал сосед ему, - твой хозяин ещё вернется. Мы тут все ждём каждый своего хозяина. И кстати, они вот-вот вернутся.
Пилот сначала думал его прогнать, но понял, что это брат по несчастью. Он бы приподнялся, обнял соседа, и они зарыдали бы вместе горькими слезами, но пустота вдруг куда-то ушла, уступив место радости. Сосед вдруг резко поднялся и с гордостью произнёс:
- Хозяин нас неверно поймёт, если мы будем плакать. Немедленно приведите себя в порядок.
Он стал в конце кровати лицом к выходу и выровнял осанку. Остальные проделали то же самое у своих мест. Павлу ничего не оставалось делать, как стать возле соседа по стойке смирно с гордо задранным подбородком, и мысленно улыбнулся - хозяин его не забыл.
Если бы он посмотрел на остальных присутствующих здесь людей, то заметил бы, что на их лицах читается та же радость.
Сосед вдруг сорвался с места и подбежал к дверям. Он резво повернул рычаги, открыл дверь и стал сбоку по стойке смирно. В проеме показался хозяин Павла, обвёл взглядом всех присутствующих, развернулся и скрылся.
Внутри Павла всё закрутилось от такого внимания - он не забыт и нужен хозяину как глоток воздуха. Он сейчас со всей чёткостью понял, зачем так нужен хозяину.
Павел хотел сделать шаг на встречу своей, как он считал, единственной верной судьбе, но его остановил до боли знакомый звук выстрела. Жгучая боль вдруг поразила его грудь и у него подкосились ноги. Прогремел второй выстрел и все разом в помещении упали на пол навзничь, словно их всех скосила мощная ударная волна, задергались в судорогах и замерли.
В проёме двери мельком появилась голова в противогазе, потом вновь появилась, но уже с телом и АКМС в руках наперевес. Человек споткнулся о комингс и чуть не упал, выматерился и, заметив лежащего Павла, подошел к нему. Тяжелый армейский ботинок пнул пилота в бок - никакой реакции. Человек снял противогаз, стал на колени и наклонился над лежащим пилотом, прислушиваясь к дыханию.
- Дышит.
Человек отложил в сторону мешающий сейчас автомат и стал легонько похлопывать Павла по щекам.
- Очнись же.
Ещё удар и Павел с широко открытыми от ужаса глазами отскакивает от человека, как от чёрта. Он жадными глотками хватает воздух, словно в нём содержание кислорода совсем отсутствует.
- Лёша, - еле выдавил из себя Павел, узнав перед собой человека.
Спесивцев в ответ улыбнулся.
- Карта при тебе?
Пилот сначала не понял, что от него хотят, всматривался в глаза инженеру, спрашивая себя, о чём это он сейчас говорит, но потом до него дошло, и нервно охлопал себя по карманам. Карта оказалась на месте: в нагрудном кармане летного комбинезона.
- Пошли отсюда, мне это место не нравится.
Павел лишь закивал гудящей от пустоты головой, но не пошевелился. Он был в прострации от удивления, что жив хоть один инженер.
- Ау, - Алексей защелкал пальцами перед его лицом, привлекая внимание, - капитан. Говорю - уходить надо.
Это подействовало, и Павел попытался подняться, однако ноги его совсем не держали. Алексей тяжело вздохнул, перекинул ремень автомат на правое плечо и взялся за рукоять таким образом, что бы можно было в любой момент им воспользоваться. Левой он помог встать капитану и, поддерживая за талию, повел к выходу.