— Я думала, что меня сейчас порвут на десять тысяч маленьких литературных агентов, — затараторила невысокая полноватая женщина в розовом костюме. — Джулия, нельзя же так обращаться со своими фанатами.
— Я женщина, а женщинам позволительно слегка опаздывать, — сказала Холахан.
— А ты, Френк, неужели не мог вытянуть её пораньше?
Френк за спиной жены только развел руками. Всем видом он старался показать, что тащил жену изо всех сил. Мадлена хмыкнула и повлекла Джулию по лабиринтам и переходам рабочих помещений. Муж старался не отстать, чтобы не заблудиться. Навстречу попадались работники в голубой униформе, они старались втиснуться в стены, когда мимо пролетал розовый снаряд.
— Побольше улыбайся и будь приветливой. Помни, что каждая читательница может привести другую, а та третью и так до бесконечности, — трещала Мадлена по пути. — Нужно не только написать книгу, а ещё и понравиться читателям. Не морщись! Я многое делаю, но и ты должна помочь мне!
— Ты меня как проститутку на первую брачную ночь уговариваешь, — хмыкнула Джулия. — Это не первая моя презентация, и я знаю, что нужно делать.
Мадлена только вздохнула и остановилась возле двери с надписью «Выход в зал». Она критически осмотрела писательницу, смахнула несуществующую пылинку с плеча и потянула за блестящую ручку. Снаружи дверь тоже толкнули и Мадлена ойкнула, когда белая плоскость ударила по плечу.
В коридор зашел огромный мужчина, посмотрел на троицу, и Джулия ощутила внутреннюю дрожь. Нет, она испугалась вовсе не его размеров — видела великанов и выше и шире в плечах. Внимание привлекло его лицо…
Именно это бледное пятно она видела в окне кабинета!
Такое лицосо скошенным подбородком, яйцеобразной головой и оттопыренными ушами можно поставить на одну полку с фотографиями страдающих от синдрома Дауна. Маленькие глазки тускло блеснули под светом люминесцентных ламп, когда он уставился на Джулию. В руках мужчины желтела коробка, перемотанная синей клейкой лентой. Синяя же униформа смотрелась коротковатой для такого мощного тела.
— Извините, — вывалил он невнятную жвачку из звуков.
— Дайте пройти, мы спешим, — пробурчала Мадлена и постаралась отпихнуть мужчину с прохода.
С таким же успехом можно было попытаться сдвинуть Эверест. Человек в синем костюме не отрывал взгляда от писательницы и той почему-то захотелось вернуться обратно в машину, нажать на педаль газа и гнать, гнать, гнать до тех пор, пока не закончится бензин.
— Пропустите нас, пожалуйста, — вырвался из её горла жалкий писк.
Он стоял. На лице ни одной эмоции. Так может смотреть змея — никто не даст и цента за её следующее движение: либо она бросится в атаку, либо уползет прочь.
— Хэй, друг, у тебя проблемы? — Френк заслонил собой жену и взглянул снизу-вверх на неожиданную преграду.
Мужчина отошел в сторону, не спуская глаз с Джулии. Мадлена потянула женщину за руку, а Френк замыкал процессию, хмуро поглядывая на огромного человека. Джулия оглянулась назад. Дверь закрывалась, а мужчина всё также смотрел на неё. Холодок пробежал по спине писательницы.
2
Люди сидели на пластиковых стульях. Люди стояли возле рекламных щитов. Люди толпились за пределами огороженной площадки и старались увидеть известную писательницу. Джулия смотрела на фанатов и уже предвкушала завтрашнюю боль в руке — автографов сегодня предстоит раздать очень и очень много.
Не меньше полутысячи человек, если учитывать стоящих на улице. Такой толпы Джулия не помнила. И почему она не осталась дома? Сидела бы сейчас возле монитора компьютера и смаковала сцену, где сёгун берет свою добычу. Но Френк прав, это бизнес и нужно немного потерпеть, чтобы потом пару месяцев её никто не трогал, но чеки приходили с завидным постоянством.
Джулия натянула самую кокетливую улыбку из числа отрепетированных и подошла к столу с микрофонами. Электроакустические приборы торчали возбужденными фаллосами афроамериканцев, и они целились ей в рот… Джулия тряхнула головой, прогоняя неуместные мысли. Сейчас нужно сосредоточиться на поклонниках.
Мадлена присела на стул рядом. Она подмигнула Джулии и ободряюще похлопала по руке. "Все будет о`кей" — прошептала агент одними губами.
— Добрый вечер, дорогие друзья! Мы сегодня собрались на презентацию книги Джулии Холахан и можем узнать больше, как о романе с названием "Сладкий ад", так и о самой писательнице. Разрешите вам представить несравненную и чувственную, гениальную и потрясающую, очаровательную и великолепную Джулию Холахан.
Писательница изобразила легкий поклон и чуть не отшатнулась, когда своды торгового центра сотряслись от грома оваций и восторженных криков.
Люди радовались ей! Они любили её и готовы были сметать с полок любое произведение, если видели на обложке фамилию Холахан.
Бурю эмоций, которая накрыла женщину, можно сравнить с океанской волной. Она также подхватывала, крутила в пене улыбок и старалась растворить в себе, как щепку «Титаника». Да-а, это подобно оргазму, только без последующей опустошенности и апатии. Несмотря на всё напускное недовольство и бурчание, Джулия была рада зарядиться от поклонников позитивом и хорошим настроением. После таких встреч работалось особенно продуктивно.
— Здравствуйте! Я очень рада видеть вас, таких веселых и с горящими глазами. Начнем нашу встречу?
Снова раздались хлопки и выкрики.
Встреча проходила спокойно. Как и предсказывала Джулия: задавались вопросы о сюжетах, спрашивали о продолжении старых книг, восхищались и признавались в любви не только женщины. Она отшучивалась и поглядывала на мужа, который притулился с краю на металлическом стуле. Френк показывал ей большой палец, значит, всё было хорошо.