========== Часть первая ==========
Предыстория.
Планета Осколок Милкера, она же Осколок, она же Милкер названа в честь её первооткрывателя, Джона Милкера, который на ней и разбился. Несмотря на то, что он так и не подал на неё заявку, планету назвали его именем и отдали Корпорации под заводы и рудники. Но вскоре выяснилось, что Осколок Милкера является уникальной планетой, пригодной для жизни практически всех разумных видов, обитающих в галактике. На ней отлично уживались люди, метано-дышашие клии, змеефеечки с Делоса и другие невероятные существа. Разумеется, это вызвало войнушку, которая необычно быстро закончилась, потому что воюющие стороны не смогли сами себе ответить на вопрос: "А зачем?". С тех пор Осколок живёт сам по себе, как самостоятельный конгломерат самых необычных существ, а Корпорация платит ему за аренду заводов и рудников. Разнообразие менталитетов вызвало упрощение законов и общественной морали, так что жизнь сводится к принципу "живи и не мешай жить другим". А основной закон звучит так: "возмести ущерб или стань рабом". Степень рабства зависит от тяжести преступления. Например, убийца попадает на рудники, а мелкий казнокрад на общественные работы. Справедливо это или нет... Да какая кому разница?
Глава первая
Я подошёл к стеклянной двери магазина "Цыпочки поштучно" и повелительно провёл перед ней рукой. Она тут же открылась, издав мелодичный перезвон. Собственно говоря, махать рукой не нужно, но Пельмень Димсон настроил фотоэлементы так, что они не реагировали на людей моего, мягко говоря, нижесреднего роста. Это не со зла, просто ему лень заниматься такой ерундой. Сам он гордо восседал за стойкой, уставясь в старомодный плоский экран компьютера.
Я постучал по краю стола набалдашником трости.
- Привет Дим. Разглядываешь девочек по стелларнету, старый развратник?
Он поднял глаза, удивлённо обвёл ими зал, не видя посетителей.
- Если ты дух нечистый, рассыпься по воле божьей, а если ангел невидимый, осени сей дом благодатью! - возвестил он.
- Ладно уже шутки шутить, - ответил я. - Щас вот осеню тебя... благодатной тростью.
- Лучше уж денежным дождём, - сказал он, опустив взгляд. - Привет, Сёмыч.
- Насчёт дождя сам знаешь, за мной не заржавеет. Есть новый товар? Я вчера сбагрил одну девчонку. Помнишь, ту, с Гривы Кентавра?
- А, рыженькая. Да, ничего была. Много выручил?
- Какое там, - я делано вздохнул и вспрыгнув на стул, положил трость поперёк коленей. - Еле расходы покрыл, особенно на лечение. Вздуть бы тебя, за некондицию.
Димсон расхохотался и вылез из-за стола. Теперь он возвышался надо мной, как гора.
- Вот ведь, сто лет шутке, а смешно. Слушай, давай вправду, как-нибудь смахнёмся? Ей богу, весь город сбежится смотреть. А если ещё с букмекерами договориться насчёт ставок, ммм!
Я задумался. Предложение и впрямь было интересным, а идея со ставками сулила чистую прибыль и не малую. Вот только как на это посмотрит полиция?
- Не пойдёт, - ответил я. - Сам знаешь, я законы не нарушаю. А игорный бизнес - не моё. Лучше покажи, что у тебя нового.
Дим взглянул на меня повнимательней.
- Сёмыч, ты, похоже, опять наелся своих таблеток?
- Верно. Сам знаешь, при моей работе эмоции не нужны.
- То-то я смотрю, скучный какой-то. Ладно, пошли смотреть. Про деньги не спрашиваю, знаю, что всё в порядке.
Он встал, вытащил из кармана халата большой ключ и открыл огромную дубовую дверь в конце зала. И что люди находят в этой старомодности? Все же знают, что этот ключ на самом деле электронный анализатор отпечатков пальцев, настроенный на лапы Димсона, а древесина и золотая отделка всего лишь цветной пластик. Нет, не понимаю.
Пройдя за Димсоном, я оказался в задней комнате, стены которой были разделены на ячейки, по десять каждая. В каждой ячейке стояли мягкий пуфик, кровать, небольшой шкаф, сзади имелась дверь в санузел. На стене экран, простенький, набор кристаллов, с фильмами. Две ячейки были свободны, в остальных сидели девушки, одни одетые, другие совсем голые, все с рабским ошейником. С виду хорошие.