Тася сглотнула. Сто золотых казались ей немыслимой суммой. Страшно подумать, чего потребуют от подопытного за такие деньги?
Она отстояла очередь и получила набор учебников для первокурсников — два десятка потрепанных книг.
Книжная стопка перекрывала обзор. Прижимая ее к груди, Тася медленно шла по коридору, пока не налетела на кого-то.
— Ой!
— Нужно смотреть куда идешь, — процедил над головой холодный и назидательный голос. — И разумно рассчитывать свои силы.
— Извините… — прошептала Тася.
Перед ней стоял человек… нет, не человек. Снова демон. Фиалковые глаза — совсем такие же, как у Дэмиана ди Небироса — прятались за стеклами узких модных очков. Длинные темные волосы были собраны в жидкий хвостик за спиной. И он тоже был красив нечеловеческой красотой, но в отличие от красноволосого демона, походившего на живой всполох пламени, незнакомец словно источал холод. Как кусок белого мрамора.
Демон рассматривал Тасю без малейшего интереса — с высокомерной гримасой и кривил тонкие губы.
Поначалу она подумала, что этот демон — один из преподавателей. Слишком собранным и серьезным он был. Но мгновение спустя Тася разглядела шейный платок с эмблемой академии, какие носили студенты, и поняла свою ошибку.
— Ты намусорила, — процедил демон, кивая на разлетевшиеся по коридору книги. — Убери.
— Да, конечно. Простите.
Она присела и начала собирать учебники. Стопка постепенно росла, пока снова не стала огромной, полностью заслоняющей обзор. Как бы опять на кого не налететь! А спускаться по лестнице как? Может, вернуться и библиотеку и оставить там часть книг?
— Ой!
Ответом на мысли Таси, учебники вдруг вылетели из рук и повисли в воздухе рядом.
— У тебя есть десять минут, что бы дойти до комнаты, — холодно произнес демон.
Она так растерялась от этой внезапной заботы, что вместо благодарности спросила:
— Разве в стенах академии можно использовать магию? В уставе написано: только на лекциях…
Демон брезгливо поморщился. В глаза Тасе вдруг бросилась имя на папке, которую он держал в руках.
Армеллин ди Небирос.
Еще один ди Небирос? Тот самый, про которого говорила Нэя?
— Спасибо, — запоздало сказала Тася в спину уходящему демону.
Заклинания хватило до дверей общежития, а потом книги с грохотом посыпались на землю. Тася собрала их и с благодарностью подумала о темноволосом демоне.
Добравшись до комнаты, она взглянула на часы и заторопилась. До начала лекций оставалось меньше получаса, а нужно было ещё привести себя в порядок. Вымыть голову, переодеться. Как бы не опоздать в первый же день!
Сигнал о начале лекций застал Тасю на полпути к зданию. Она сорвалась на бег, но было уже поздно. Коридоры стояли пустыми, во всей Академии воцарилась торжественная тишина.
О, Богиня! И как теперь найти аудиторию пять-биз? Что это вообще за «биз» такой? И даже спросить не у кого.
— Привет. Что-то ищешь, малышка?
Голос был вкрадчивый, мягкий, но в нем пряталась опасность. Как прячутся острые когти в кошачьих лапках.
— Да, — отозвалась Тася, поднимая взгляд от расписания. — Мне нужна аудитория пять биз. Вы не знаете где она?
Заговоривший с ней мужчина снова был демоном. И, конечно, невероятным красавчиком. Похоже, что других демонов просто не бывает. Волосы цвета лунного серебра, красные как кровь глаза, тонкие черты лица.
— Конечно, знаю. Пойдем, я провожу тебя.
Она последовала за ним, как загипнотизированная. Они прошли по какому-то переходу, поднялись на два этажа, свернули в боковой коридор, спустились, снова свернули. Демон общался ласково, весело шутил и закидывал Тасю вопросами. Она отвечала, не таясь. Ей нечего было скрывать. За десять минут демон выманил из нее почти всю историю ее жизни.
Сирота. После смерти родителей росла в приюте при монастыре Великой Матери в Бреннингеме. Сестры и мать-настоятельница готовили ее к поступлению, помогли подать документы. Тася никогда не верила, что сумеет поступить. Сколько девушек и юношей в огромной Империи — умных, одаренных, со связями. Да, Тася всегда хорошо училась и была лучшей в приюте и даже окончила школу на три года раньше, чем сверстники. Но разве это такое большое достижение?
— Я слышал о тебе от отца.
— Отца?
— Демон завладел ее рукой, приложился губами к тонким пальчикам и церемонно поклонился:
— Раум ди Форкалонен.
— Ди Форкалонен? — зачарованно повторила Тася.
От подобного высокого знакомства стало жутковато. Но сын лорда-протектора Академии держался просто, словно не видел пропасти, разделявшей его и смертную простолюдинку.