Он скривился и брезгливо выпустил ее руку.
— У тебя от пальцев чесноком пахнет и под ногтями грязь. Обойдемся без поцелуев. Дэмиан ди Небирос.
Ди Небирос?! Второй после императорского рода по могуществу и богатству клан в империи.
Клан демонов.
Тася побледнела и с ужасом уставилась на случайного знакомого. Она знала, что в Аусвейле учатся дети самых богатых и влиятельных родов, но надеялась, что простой адептке не придется лишний раз пересекаться с золотой молодежью. Чем она может быть им интересна? У Таси нет ни денег, ни роскошных нарядов, ни связей. Только талант к магии и мечта стать целителем. Ее даже в приюте считали серой мышью. Скучной и всегда погруженной в учебники.
Ди Небирос скривил губы:
— А ты дурно воспитана, селючка. Тебя не учили, что нужно представляться в ответ?
— П-простите, — заикаясь, выдала девушка. — Тася… Таисия Блэквуд.
— Так и быть прощаю. Что ты делаешь здесь, селючка? Заблудилась?
— Я не из деревни, — сердито сказала Тася. — И я учусь здесь. Буду учиться.
— Да ну?
Он оглядел ее ещё раз и рассмеялся. Не издевательски, а весело. В фиалковых глазах загорелся странный огонек.
Взгляд демона опустился вниз. Тася тоже потупилась, но не увидела ничего интересного. Подол поношенного платья, саквояж.
— Ай!
В этот момент сильный рывок чуть был не выдернул саквояж из ее рук. Тасю спасло только то, что она, испугавшись, вцепилась в ручку изо всех сил.
— Пошли, — приказал ди Небирос. — Покатаю на «Драконе».
— Извините, я спешу, — тихо, но твердо ответила Тася.
— Что? — он так удивился, что даже отпустил ее вещи, чем девушка немедленно воспользовалась, ухватив свою ношу уже двумя руками. — Ты слышала меня, селючка?!
Я тебя на «Драконе» покатаю!
— Спасибо за предложение, очень лестно, но сейчас никак не могу, — скороговоркой выдала Тася вежливую формулу отказа и со всех ног побежала к ажурным воротам.
Огненноволосый демон проводил ее изумленным взглядом, а потом фиалковые глаза неприятно сузились.
— От приглашений Дэмиана ди Небироса не отказываются, селючка, — пробормотал он себе под нос. — Скоро ты это узнаешь.
ГЛАВА 2
Все это джаз
Заселили ее быстро и легко, в один из симпатичных трехэтажных домиков, стоящих среди тенистых аллей. Домики, что снаружи, что изнутри, мало походили на студенческие общежития, скорее уж на частные коттеджи. Очень недешевые частные коттеджи. В Бреннингеме такие были только у мэра и судьи.
Тася замерла в дверях уютной комнаты, со стенами, обшитыми деревянными панелями. Резная мебель, пушистый ковер на полу — ей точно сюда?
— Не стой в дверях! — раздался раздраженный женский голос. — Сквозняк!
Тася ойкнула: «Извините!» и влетела внутрь. Дверь за спиной захлопнулась.
На ближайшей к окну кровати, задрав ноги на обитое бархатом изголовье, валялась девица и, посматривая в зависшее над ней зеркало, «рисовала лицо».
— Значит, ты моя новая соседка? — протянула она, не отрывая взгляда от зеркала. — Откуда?
— Бреннингем.
— Никогда не слышала, — девица недоуменно нахмурилась. — Это какой-то из северных кланов?
Похоже, спрашивая: «Откуда?» — она имела в виду: «Из какой ты семьи?».
— Это город.
— Иу!
Соседка так удивилась, что даже повернулась к Тасе. Зеркало замерцало и растаяло в воздухе.
Ундина. Скорее всего из морских — у речных кожа не изумрудного оттенка, ближе к серому. Жемчужины на ушных раковинах, похожих на раскрытый рыбий плавник намекали на знатное происхождение. Ну оно и понятно, что обычная семья подводных обитателей не сможет отправить дочку учиться в Аусвейл.
— Да ты же человечка! — изумленно выдала девица, после долгого изучения соседки.
Тася кивнула.
— Стипендиатка, — робко добавила она.
Девица расцвела в улыбке.
— Отличница? Круто, буду у тебя списывать!
После реакции профессора Равендорфа искренняя радость соседки была как бальзам на сердце. Тася облегченно выдохнула.
— А ничего, что я… ну, человечка? — на всякий случай уточнила она.
— He-а. У нас во дворце было много людей. Правда, в основном слуги, — она подумала и добавила. — И в основном мертвые. Но в детстве я любила с ними играть.
Наяда отпихнула в сторону огромный кофр с косметикой и спрыгнула с кровати.
— Нэя итадаль Тетис, — церемонно представилась она. Внимательно оглядела обтрепанное платье Таси и осуждающе покачала головой.
— Нет, так дело не пойдет! — она растопырила покрытые перепонками пальцы. — Так ты себе мужа никогда не найдешь.