— Мужа? — растерялась Тася. — Зачем… мужа?
Дочь морского народа посмотрела на нее со снисходительной усмешкой опытной, много чего повидавшей женщины.
— Ну как же? Зачем, по твоему, мы учимся в Аусвейле?
— Чтобы стать магами?
— Пф-ф-ф! Ты еще скажи, что балы устраиваются для того, чтобы потанцевать! Мы учимся, чтобы получить полезные знакомства и найти себе жениха. Или невесту, — она ещё раз осуждающе посмотрела на Тасю. — Но с тобой придется повозиться. Твое счастье, что я люблю сложные задачи.
— А ты ничего, — заявила Нэя, когда распаренная Тася вернулась из ванной. — Без этого платья фасона «чехол для фортепьяно» гораздо лучше.
И со словами: «Покажи сиськи!» — сдернула с девушки полотенце. Тася взвизгнула, прикрывая грудь.
— Ты что — стесняешься?
— Да, — простонала красная от смущения Тася. — Не делай так больше!
— Ладно, — пожала плечами ундина и швырнула ей влажное полотенце. — Вы человеки такие странные иногда. Тело у тебя красивое. Показывай наряды.
Сама не понимая, почему слушается ее, Тася раскрыла саквояж. Все четыре платья и строгую черную юбку ундина забраковала.
— Ужас. Позорище! А это что за фасончик «прощай молодость»? Мда, задача ещё сложнее, чем я думала. Ума не приложу, что с тобой делать.
— А обязательно что-то делать? — робко спросила Тася.
— Ты в Аусвейле, детка. Это твой шанс хорошо устроиться в жизни. Здесь учатся наследники кланов. Золотая молодежь. Да и не только молодежь. Возьми хотя бы братьев ди Небирос.
— Ди… Небирос?
Вспомнился красноволосый демон на парковке.
— Ага. Самые завлекательные женихи Академии. Деньги, титул. Да ещё такие красавчики — сил нет! Половина девчонок бегает за ними. А вторая половина за их дружком ди Форкалоненом. Но тебе ничего не светит. Они слишком самовлюбленные и переборчивые.
— Да я и не хотела, — запальчиво отозвалась Тася. — Мне все это не интересно! Я хочу выучиться и стать имперским магом.
— Врешь! Все хотят замуж!
— Я не хочу.
Это, конечно, было неправдой. Замуж Тасе хотелось. Как любой девушке. Но только по любви. Большой и чистой, за какого-нибудь нежного и внимательного юношу. А будут у него деньги и титул или нет уже совершенно неважно.
Ундина хихикнула:
— Какая же ты глупенькая.
Вместо того чтобы спорить, Тася попробовала перевести разговор на учебу. Поначалу Нэя зевала, но когда узнала, что Тася учится на факультете фундаментальной теории магии, оживилась.
— А говоришь: замуж не хочешь. Это же лучший факультет для поиска жениха, там одни парни. Правда, странные. Заучки в основном. Признавайся: ты поступила туда, что бы охомутать кого-нибудь!
— Нет, там просто самый низкий конкурс.
— Конечно! Сплошной теормаг, кому это интересно. Еще и экзамены такие, что только посмотришь на вопросы — голова болит. А на кого ты хотела бы учиться?
— Целительство.
— Ого! — ундина хихикнула. — Врачи хорошо денег зашибают, ага.
— Дело не в этом…
Ей просто всегда хотелось исцелять. Дарить надежду, возвращать краски жизни. В отличие от других приютских девочек Тася охотно помогала сестрам в лазарете. Больные обожали ее. Называли светлым ангелом Бреннингема. Когда кто-то выздоравливал, Тася ощущала это как свою маленькую победу над страданием и смертью.
Но специализация целителя, как и еще ряд других, самых престижных, были закрыты для людей.
— Эй, ты слышишь меня?
— Прости, отвлеклась.
Ундина сперва надулась, но потом сменила гнев на милость — очень уж ей хотелось поболтать.
— Я говорю: «Куратор у вас зверь!». Не завидую тебе.
— А кто куратор?
— Профессор Равендорф.
— Ой… — Тася вздрогнула, вспоминая сурового седого мужчину.
— Он — женоненавистник. А ещё говорят, — тут ундина перешла на интригующий шепот, — жуткий извращенец. Он специально занижает оценки девушкам, чтобы потом они приходили на пересдачу. И там требует… всякого. Причем ладно бы секса хотел, — она задумчиво хихикнула. — Я бы сама не отказалась.
— Что? — потрясенно переспросила Тася.
— Ну а что такого? — ундина пожала плечами. — Он красивый. Мужик в самом соку. И такой суровый, м-м-м… Я бы поиграла с ним в послушную папину дочку. Но секс Равендорфа не интересует, представляешь?! Он запирается со студентками в аудитории, чтобы выпороть их плетью. Фу, ну что за извращенец!
Тася несколько минут ошарашенно глядела на соседку, потом выдавила: