— Говорят, они были помолвлены с Патрицией?
— Это только слухи. Дроган ее обожал, может, даже взаимно, но замуж княжна за него не собиралась. Он, конечно, принц и владеет третью королевства, только вся земля — горы, а сам он сын рабыни. Патриция же метила в королевы. Как только за ней начал ухаживать Тусан, сразу переметнулась.
— Поэтому Дроган живет здесь в одиночестве, рядом с чудовищным драконом?
Мои слова вызвали у Аши приступ смеха, хотя я и не понимала почему.
— Дракон вовсе не такой страшный, тебе стоит познакомиться с ним поближе. Попроси Дрогана, пусть покажет.
— Спасибо, лучше не надо. Мне уже приходилось видеть, как дракон парит над горами, это красиво, но вблизи он меня пугает.
— Он потому тут и живет, что очень любит летать и горы. В сердце такой же тукиниц, как и я, — гордо заявила Аша, а я не стала с ней спорить.
Так пролетела неделя. Дроган еще не вернулся, а Аше пора было возвращаться к отцу. На прощание мы тепло обнялись, и я пообещала, что обязательно попрошу Дрогана отвезти меня в лощину, навестить племя. Мне было неприятно обманывать подругу, ведь я уже продумала план побега и только выжидала подходящего момента, чтобы его осуществить.
Глава 11.1
Не зря я целую неделю училась ездить верхом. Пегасы, оставленные Ашей, спокойно жевали траву в конюшне. Со слов подруги Дроган должен был вернуться на следующее утро, значит, у меня в запасе оставалось полдня. Собрав еды в дорогу и переодевшись в кожаные штаны, более удобные для конного похода, я направилась за пегасом.
Фантом настойчиво спрашивал о цели визита. Заверив его, что всего лишь хочу прокатиться по округе, протянула морковку Бони, моей любимой кобыле. За эти дни мы научились доверять друг другу, поэтому я была уверена, что она легко справится с прыжком через пропасть.
Так и вышло. Перескочив на соседнюю скалу, мы рванули вниз по знакомому серпантину. План был простой. Выбраться из замка пока нет Дрогана, вернуться в покои Амиры и найти способ телепортироваться домой. Дорогу я запомнила неплохо, а в замке надеялась на помощь Тины.
Все складывалось удачно. Бони шла легким уверенным шагом, не приближаясь близко к пропасти. Кулон на шее молчал, не усмотрев в моих действиях никакой опасности. Вскоре впереди показалась река. Свернув с дороги, мы полетели над водой, следуя за течением. Радуясь удачно складывающимся обстоятельствам, я любовалась живописными видами, потеряв бдительность и счет времени.
Первые сомнения появились, когда русло реки неожиданно запетляло. Мне помнилось, что река поднималась по прямой. Горы вокруг казались незнакомыми и зловеще близко нависали над берегами. Я заблудилась. Во мне еще теплилась надежда, что это правильное русло, пока передо мной не открылось необыкновенной красоты озеро.
Зажатое с трех сторон отвесными скалами, с четвертой оно принимало воды реки, образуя галечный пляж. Подъехав поближе, я заметила одноэтажное строение, затерявшееся среди раскидистых акаций. Окна и двери забиты досками, но само здание хорошо сохранилось. Рядом высилась резная деревянная беседка, открывая головокружительно красивый вид на озеро и горы.
— Раз уж мы заблудились и нам ничего не остается, как вернуться к серпантину, давай хотя бы отдохнем и перекусим, — обратилась я к Бони.
Кобыла была со мной согласна, послушно закивала головой и принялась жевать чахлый кустик.
Мне хотелось искупаться, но вода насыщенного синего цвета оказалась нестерпимо холодной. Ополоснув руки и лицо, я пристроилась в беседке. Разложив на столе хлеб, сыр и жареное мясо, с аппетитом принялась за еду.
На груди завибрировал кулон, посылая сигналы об опасности. Первой мыслью было, что фантом, наконец, раскусил мой план. Но потом меня насторожила необычная тишина. Птицы затихли, и даже кузнечики прекратили стрекотать. Боня перестала жевать траву и навострила уши, пятясь ближе ко мне. Я внимательно осмотрелась, но не увидела ничего необычного. Кулон вибрировал все сильнее.
Оставив на столе недоеденное мясо, пошла к Боне, решив поскорее покинуть недружелюбное место. И в этот момент из кустов на пегаса набросилось сразу три черных мускулистых тела. Одна из пантер прыгнула на загривок, не позволяя раскрыть крылья, пока другие нападали снизу, стремясь перегрызть горло.
Боня мужественно сопротивлялась натиску хищников, но силы были неравны. Кобыла упала на землю, закрыла умные глаза и испустила последний глухой стон. В надежде, что пантеры, занятые разрыванием пегаса, забудут обо мне, я попыталась незаметно юркнуть за дом. Пробежав всего несколько метров, в ужасе замерла. Навстречу мне, не прячась и не скрывая намерений, пробирались еще два хищника.