Тукинцев, в отличие от королевского двора, не пугали мои превращения. В легендах их народа сохранились сказания о временах, когда горы Синехии были населены друидами и драконами. Все жили в мире, поддерживая и защищая друг друга. Было ли так на самом деле или это только красивая сказка, но те времена прошли.
Меня встретили с почетом. Вождь пригласил остановиться в его юрте, хотя у меня есть собственная. Так велит традиция — хозяин земли должен иметь свой дом в поселении. Там изредка убирается Аша, дочь вождя, но она не питает к моей персоне того боговейного восхищения, с каким взирают остальные жители.
Малышкой она сильно заболела, и мы с ее отцом неделю дежурили у кроватки, вслушиваясь в слабое дыхание. Девочка поправилась, но опекать и баловать мы ее не перестали. Видимо, несколько перестарались. Аша любого поставит на место, что уж говорить о драконе, который может и сам вымести пыль.
Задорная, непокорная. Я был уверен, что они подружатся с Амирой. Ашу не пришлось долго уговаривать, ей нравилось проводить время в замке. Она то плескалась в бассейне, то носилась по этажам, а иногда часами сидела в библиотеке, зачитавшись приключенческими историями. С ней в мой замок заглядывали радость и веселье. Чего я никак не ожидал, это что она обучит Амиру верховой езде.
Я так соскучился по Амире, что не мог дождаться следующего дня. Вылетел еще сегодня, как только освободился. В замке ее не было, кулон молчал, фантом растерянно лепетал извинения.
“Куда она могла отправиться? Неужели не понимает, насколько это опасно”.
Не успел я связаться с кулоном, как он сам прислал мне срочный запрос о помощи. Она оказалась в том самом месте, которое я годами облетал стороной. Воспоминания неконтролируемой рекой нахлынули на меня, заставляя терять рассудок от ярости. Разорвать на куски, уничтожить тварей, посмевших покуситься на дорогую мне женщину.
С трудом обуздав бушевавшую во мне злость, я обратился в человека. Амира потеряла много крови, но раны не угрожали жизни. Я смотрел, как она спит, укутавшись пледом, и думал о том, что опоздай я на несколько минут, и кошмар, мучивший меня почти всю жизнь, повторился бы снова. С потерей еще одной любимой женщины я бы не справился.
Глава 12.1
Меня разбудил аромат свежеобжаренного мяса. Пока я спала, Дроган приготовил нам ужин.
— Ничего лучше предложить не могу. — Он протянул мне тарелку с сочными кусочками и листьями какого-то неизвестного мне растения.
Усаживаясь на кушетке так, чтобы было удобно кушать, я натянула на грудь плед и поморщилась от соприкосновения воспаленной кожи с тканью. Это не укрылось от Дрогана. Он отодвинул материал, осмотрел раны и наложил успокаивающее заклятье, словно не замечая мою обнаженную грудь. Снова протянул мне тарелку.
За окнами быстро темнело. В камине уютно горел огонь, тихонько потрескивали ветки. Дроган сидел подле меня. Еда оказалась на удивление вкусной. Дожевав последний кусок мяса, я не удержалась и задала давно мучивший меня вопрос:
— Кто ты на самом деле: дракон или человек?
— Для тебя это важно?
— Я ничего подобного никогда не видела. Как такое вообще возможно?
Дроган посмотрел на меня долгим оценивающим взглядом и, наконец, произнес:
— Давай заключим соглашение, откровенность за откровенность. Я поведаю мою историю, а ты расскажешь правду о себе.
— Договорились, но ты первый.
Часть услышанного, я уже знала из книг, но было и много нового. Мать Дрогана тоже была драконом и обладала сильной магической силой. Ее захватили в плен в надежде подчинить и использовать, но драконы в неволе погибают, выживает только человеческая часть. Разочаровавшись, работорговцы продали ее приезжим купцам, а те подарили королю Левону.
Когда у них родился сын, стало ясно, что он унаследовал от матери кровь дракона. Чтобы не погубить способности мальчика, Левон сразу даровал ему свободу и признал равным законным наследникам. Королева была оскорблена и жаждала мести.
Рана очень любила горы. Часто вспоминала, как, будучи драконом, летала среди родных заснеженных хребтов. Этот дом на берегу озера и замок на скалах ей подарил Левон. Рана с сыном часто приезжали сюда, укрыться от жары, царившей на побережье.
В один из таких дней, пока они мирно играли в беседке, появилась стая голодных пантер. Дрогану тогда было десять лет, и он не успел обрести мощь дракона. Мать пожертвовала собой, потратив все силы на защиту ребенка. Пантеры растерзали женщину на глазах Дрогана, а он мог только стоять и смотреть, покрытый защитным мороком.