— Не будешь доедать? Тогда я заберу у тебя вторую порцию.
— Смотрю, проснулся аппетит! Не боишься поправиться? — пошутил я над девушкой.
Она только фыркнула в ответ:
— От мяса не толстеют. И вообще, я в отличной форме!
— Согласен, выглядишь превосходно! Извини, кушай на здоровье.
— Я думаю, что Патриция тебя обманула, — вдруг выпалила Аша.
— Почему? — только и смог произнести я, хотя эта мысль уже давно не давала мне покоя. Что-то не сходилось в ее рассказе.
— Я поговорила с дворцовым конюхом. Амиры Вартан не видел, но он уверяет, что в тот день Патриция вернулась, когда уже было темно. От дома учителя до замка максимум сорок минут езды, если она так спешила к мужу, то где провела все эти часы.
— Она может обманывать по поводу мужа. Насколько я знаю, у них не такие теплые отношения, чтобы бежать к нему сломя голову. Но какой смысл ей врать про Амиру?
— Патриция — властная эгоистичная женщина. Она могла захотеть избавиться от возможной соперницы.
— Допустим. Что, по твоему мнению, она бы предприняла?
— Я бы на ее месте отправила разлучницу куда подальше. В другую страну, например.
— Добраться до Пинтры и вернуться вечером, она бы не успела.
— А если воспользоваться кораблем? Времени как раз, чтобы поехать в порт. И Вартан сказал, что на колесах кареты был песок.
— Ты права, завтра же исследую приморскую часть города.
— А я поговорю с одним знакомым купцом, — сказала Аша, покрываясь легким румянцем.
— Что за купец?! Где вы успели познакомиться? — с беспокойством начал расспрашивать я.
— Ты ведешь себя прямо как мой отец. Ничего особенного, приезжал как-то торговать к нам в деревню, — ответила девушка недовольным тоном.
На следующее утро плотно позавтракав, мы отправились в сторону порта. Аша посетить торговые ряды, а я пройтись по докам и питейным заведениям. Море в Синехии было красивым с широкими песчаными пляжами и белым сверкающим на солнце песком. Горожане любили проводить время на побережье за городом, а вот порт обходили стороной.
Несмотря на все старания властей, эта часть оставалась самой грязной и опасной. Чем ближе к гавани, тем беднее и замызганнее становились дома. Тут и там валялся мусор, а из подвалов неслись пьяные крики загулявших матросов, переставших различать время суток.
Разговоры с трактирщиками ничего не дали. Остановившись у пристани, я смотрел на бескрайнюю гладь моря, погрузившись в невеселые мысли. Пока не почувствовал, что кто-то дергает меня за сюртук. Наглый чумазый мальчишка-попрошайка клянчил медяк на еду.
— Ты часто тут ошиваешься? — спросил я, протягивая монету.
— Да почитай каждый день, где ж мне еще быть как ни тут.
— А ты женщину не заметил пять дней назад невысокую, красивую, с белыми длинными волосами в дорогой одежде?
— Видел богатую брюнетку, аккурат пять дней назад. Подкатила в резной повозке. Лошади огромные, черные и с крыльями. Она русалку привезла.
— Какую русалку?
— Пусть господин серебряную монету даст, тогда расскажу про деву морскую.
Протягивая серебряный в одной руке, второй я схватил его за шиворот, чтобы пройдоха не смог убежать:
— Говори правду, и монета будет твоей, а будешь врать, все внутренности вытрясу.
И тряхнул его для убедительности.
— Не надо, господин, я вам все расскажу, клянусь здоровьем моей покойной бабушки.
— Оставь бабушку в покое. Что за русалка?
— Я ж и рассказываю. Вышла, значит, та дама из кареты. Я вижу, богатая, давай у нее денег клянчить, а она и говорит, помоги мол мне русалку на корабль отнести, а я тебе денег дам. Спрашиваю, большая иль нет, я ж раньше их не видел никогда. Госпожа дверь приоткрыла, а там она. Вся белая. Лицо, волосы, руки. Глаза закрыты. Думал, померла. А эта говорит, жива еще, но надо срочно в море опустить и подальше от суши, тогда оживет. Вот, сбегал я за приятелем, мы ее вдвоем на корабль и отнесли. Доброе дело сделали, и серебряный заработали. Отпустите меня, господин, я ничего плохого не совершал.
— Как корабль назывался?
— Не посмотрел, честное слово. Зачем мне?!
Отдав парню заработанный серебряный, я отправился к управляющему портом. На первом этаже и в подвале он устроил склады. Брал с арендаторов втридорога, но это было самое удобное и безопасное место в порту. Дом управляющего круглосуточно находился под охраной. Свой кабинет он обустроил на втором этаже. Постучавшись дважды и не получив ответа, я вошел в комнату без приглашения.