Музыка должна в этот момент достигнуть своего печальной пронзительности, а в кадре обязательно возникнет крупным планом лицо короля и выползающая струйка крови из угла рта. Билл отшатнется, словно налетит на стеклянную стену и сделает шаг назад. На мускулистом торсе расцветут алые розы от цилиндриков калибра девять миллиметров. Колени подогнутся, и он сделает несколько шагов назад.
Король будет повержен.
Низвержение короля окончится падением на деревянный крест, и слабеющие руки не смогут удержать крупное тело. Оставляя красные потеки на перекладинах, Билл сползет вниз, а к нему с рыданиями подползут две женщины.
— Я люблю вас, мои королевы, — прошепчет король и закашляется.
Тяжелыми руками он обнимет их и прижмет к своей груди, которая будет вся алой, словно на короля плеснули из ведра с ярко-красной краской. Руки женщин тут же испачкаются, но они не будут обращать внимания на это, будут просить Билла не умирать и размазывать слезы, рисуя на лицах причудливые маски. Троица попадет в кадр и застынет на мгновение.
— Мы тоже любим тебя, Билли. Не умирай, пожалуйста, — проноет София.
— Не умирай, — в тон ей повторит Марта.
Камера покажет горе злодеев, и сделает это так, чтобы зритель понял — они наказаны. И при этом наказание их гораздо сильнее преступления. И уход Билла будет считаться сакраментальной жертвой, которая необходима для очищения женских душ. Которая нужна для перерождения.
Да, так бы и было, если бы эта сцена снималась в кино.
На самом же деле всё произошло в считанные секунды — только что Билл бросился на полицейских, а в следующее мгновение он уже упал у ног троих людей.
От грохота выстрелов заложило уши и было не разобрать — что кричали женщины и вопили полицейские. Джулия словно окостенела, когда взглянула в глаза Билла.
Мужчина улыбался.
32
Голубоглазый пятилетний малыш с моделью яхты в руках подбежал к красивой женщине, сидящей в тени старого вяза. Она удобно расположилась на клетчатом одеяле и с улыбкой смотрела на мальчика. Улыбка чуть померкла, когда женщина подняла глаза на идущего за мальчиком мужчину.
— Мама, мама! — прокричал мальчик, подпрыгивая от распиравшей радости. — Мы с папой обогнали все модели. Представляешь? Подрезали большой корвет и едва не врезались во фрегат какого-то дяденьки. Мы молодцы?
— Да, молодцы, — улыбнулась женщина. — Ещё какие молодцы. Джимми, а ты не проголодался?
— Нет, мам, мы с папой съели по хот-догу. Я даже не испачкался, — похвастался мальчик.
— Джимми мне пытался подсунуть свой кусок, он вряд ли голоден, — кивнул мужчина.
Мальчик положил модель на землю и пару раз обежал взрослых. Энергия из него так и хлестала, хотелось прыгать, ходить колесом, дурачиться и немножко петь. Глазами и припухлыми губами он походил на мать, а вот остальные черты лица были явно не мужчины, которого Джимми называл папой.
— Мама, а ещё Томас Кристен говорил, что его мама, миссис Кристен, такая же красивая, как принцесса из сказки. Мам, а когда я ему сказал, что это неправда и ты гораздо красивее, то он разозлился и полез драться. Пришлось надавать ему тумаков, а он мне поцарапал руку. Мам, правда я похож на рыцаря, который защищает свою королеву? Мам, а почему ты вздрогнула?
Словно невидимая рука стерла улыбку с лица женщины. Кожа побледнела, как у человека, который вот-вот грохнется в обморок. Мужчина тут же подскочил и взял её за руку.
— Джулия, милая, всё в порядке?
Женщина перевела на него чуть остекленевший взгляд.
— Да-а, просто… просто холодный ветерок пролетел, вот и передернуло, — через силу она снова вернула улыбку на прежнее место.
Мальчик обеспокоенно заглядывал в лицо матери, но потом мимо прокатился мяч, и он кинулся за ним, чтобы бросить обратно.
Джулия проводила его взглядом. Мальчик не должен знать того, через что пришлось пройти его маме. На миг перед глазами женщины снова пронеслись те ужасы, которые она испытала.
Испуганный полицейский всадил целую обойму в тело Билла, благо мишень располагалась всего в трех метрах. Билл отчаянно цеплялся за жизнь, в стремлении защитить своих «королев», но его хватило ровно до того момента, как приехавшие санитары погрузили могучее тело на носилки. Тогда он выгнулся дугой, прокричал в потолок: «Простите, королевы!» и упал обратно уже бездыханный.
Несмотря на то, что женщины сначала говорили, что Джулия может прирезать Билла, они безутешно рыдали несколько дней. Они блефовали, когда показывали равнодушие к своему «королю», думали, что у Джулии не хватит духа сделать это. Они много в чем ошибались…
Как оказалось, эти женщины и в самом деле любили Билла Доннахерца. По-своему. Любили заниматься с ним сексом, иногда по отдельности, иногда вместе. Чтобы Билл не сбежал от них, они держали его на психотропных препаратах, которые раскрашивали жизнь яркими красками и он в самом деле полагал себя королем. А их считал королевами…
Когда же начали давать показания, то выяснилось, что среди их «жертв» были не только пропавшие одиннадцать молодых человек, но и четыре писательницы, которые так же подверглись насилию по написанным романам. Шесть женщин побывали в королевском плену. Шесть женщин испытали то, что они описывали в своих романах. «Порномстители» (как их тут же окрестили ушлые репортеры) до такой степени ломали писательниц психологически, что те даже думать не могли об эротике, как о жанре в литературе.
Чтобы сильнее шокировать жертвы, перед каждой разыгрывался один и тот же спектакль — король рассказывал историю, а перед этим, или после, одна из заключенных с писательницами женщин умирала. Писательницы получали шок такой силы, что не могли потом вспомнить — что с ними было. Вкупе с легким психотропным препаратом шок затмевал их память, и троица вывозила человека в одно из мест подальше от Бруклина.
Просчет у них случился с Сивиллой Форест, которая смогла вытащить у спящего короля ключи и выбежала на улицу. Этот просчет и стоил им свободы, а Биллу жизни.
Офицеры Томпсон и Уайт были повышены в званиях до детективов за поимку особо опасных преступников. Впрочем, детектив Уайт вскоре отказался от своей должности и перешел обратно в патрульные. Ему не понравился увеличившийся объем работы и большая ответственность. Привычнее был прежний уклад патрульной службы. Они тоже дали показания, и их слова внесли ощутимый вклад в определение срока заключения для Марты и Софии.
Как оказалось — женщины не просто наказывали «аморальных писательниц», но и превратили съемку наказания в доходный бизнес. Увы, не удалось отследить канал, куда уходили записи с видеокамер из комнаты с видеостенами. Женщины же отказывались говорить об этом, мотивируя тем, что если они откроют эту тайну, то не проживут и часа. Как оказалось — это вовсе не Билл создавал видеосцены, а записи присылали с посыльными.
Кто следил за извращениями над писательницами? Это так и осталось тайной. По всей видимости, съемка пользовалась спросом, если они могли позволить себе содержать дом на довольно дорогом участке города.
Марта рассказала о людях, которые разыграли представление перед Френком. Их нашли, допросили, но это были обычные безработные актеры, которых наняли на десятиминутную работу. Вроде как «продюсер боевика следил за их игрой, и нужно было сделать всё достоверно». И они сделали. Но снова вмешался случай и актер, который должен изображать Билла, слег с температурой, а вместо себя послал соседа по комнате. Увы, азиат совсем не походил на широкоплечего и рослого мужчину.
Сивиллу допрашивали особенно тщательно. Полицейские долго не могли поверить, что она «случайно» оказалась неподалеку от изображаемой сценки. Да и рассказ Джулии об исповеди короля заставил отнестись к Сивилле с предубеждением. Так было до тех пор, пока Марта не призналась, что это она внушила девушке мысль о приходе на данное место. Сивилла всегда обедала в одном и том же месте, поэтому подбросить ей в кофе нейролептики не составило труда. А после галантный мужчина проводил девушку домой и даже не воспользовался женской слабостью. Сивилла даже не догадалась, что мужчиной была именно Марта, которая и вытащила пули из её пистолета.