— Расскажи мне о себе, дорогая, — попросила Первая Леди Империи.
— Я даже не знаю, что рассказать, — чуть пожала плечами, собираясь с мыслями.
— А ты петь умеешь? — вдруг спросила девушка с голубыми волосами. Все остальные тут же с любопытством уставились на меня, ожидая ответа. А я подумала, что нужно стать именно такой. Обычной глупышкой, которую мало что интересует. Потому что, если я сейчас скажу, что больше всего люблю читать и не только развлекательные истории, наподобие той, что предоставила мне Лаиса, девушки не поймут и посчитают нудной.
— Немного, — призналась я, сделав вид, что смутилась.
— Сможешь что-нибудь исполнить? — спросила девушка с Аметистовыми волосами.
— Девочки, в другой раз, — остановила порывы своих подопечных Изумрудная.
— А мы видели, как ты танцевала с Императором, — с некоторой ревностью в голосе сообщила мне Жемчужная. — Как ты смогла привлечь его внимание?
— Илирина, ротик прикрой! — сухо приказала Леди Селина. — И не смей даже думать о подобном. Иначе отправлю к родителям.
— Ой, — пискнула Илирина и замолчала, но все равно успела бросить на меня ревнивый взгляд.
«А Изумрудная не так проста, как кажется», — задумалась я. Теперь мне было понятно, что она не является фавориткой Императора. Но какие именно отношения их связывают, еще не разобралась. И снова утвердилась в своей идее — выглядеть именно такой, как эти девчонки. От которых много и не ожидаешь. Вот только не знала я тогда, что именно эта маска приклеится ко мне на несколько лет.
С того самого момента, как Император практически взял меня под свое покровительство, жизнь изменилась. Никто не принуждал, не подчинял, заставляя делать то, что нужно другим, а не мне. Вот только все равно ощущала себя в золотой клетке. Пусть даже и не видела семейку Лиловых. Сразу после того, как стала фрейлиной Изумрудной, меня переселили в отдельное крыло к другим девушкам, куда вход для родственников был ограничен. И это очень сильно радовало. Правда, других поводов для радости было мало. Как оказалось, быть фрейлиной, не означало праздной жизни. Необходимо было полностью соблюдать все правила Изумрудной. А правила у нее были достаточно жесткие. Постоянные обучения, которые казались мне до ужаса нудными. Этикет, танцы, игра на инструментах. Все это доводилось до идеала. Так же мы должны были знать, как управлять слугами и заниматься домом, чтобы все дела, которые издревле считались женскими, никоим образом не касались мужчины. А еще Селина очень строго следила за тем, чтобы никто из мужского пола не крутился рядом с девушками. Мне же все это было достаточно скучно. Не то, чтобы я желала мужского общества, совсем нет. Просто все эти ограничения невероятно душили. Но все равно приходилось строить из себя глупышку, которая жадно внимает наставникам. А еще Император не оставлял меня. Каждый вечер приглашал на прогулку. И каждый день я ждала этого вечера с внутренним содроганием. Все казалось, что Император рассекретит мою игру, и больше не будет ждать, строя из себя обходительного кавалера. Ведь мое притворство могло очень сильно его разозлить. Хотя, если бы он не подавлял настолько сильно своей аурой, возможно, решила бы, что с ним достаточно интересно. Император рассказывал разные истории из жизни, в основном легкие и веселые, вызывая у меня смех. Немного расспрашивал о моей жизни до Лиловых, хотя я была полностью уверена, что он и так все знает. Как и обещал, давал мне время, чтобы привыкнуть к нему. И постепенно я начала привыкать к нашим вечерним прогулкам по парку. Вот только завистливых взглядов, не смотря на все старания Селины, становилось все больше и больше. Но, мне уже было все равно. Я знала, что долго не задержусь с этими завистливыми девицами.
— Диналия, ты сегодня какая-то задумчивая, — внезапно произнес Император, когда мы, как всегда, в полном одиночестве, прогуливались по парку. Никто другой не рисковал подойти близко к Императору, когда он не желал никого видеть из посторонних.
— Вроде нет, — пожав плечами, отозвалась я.
— И все же, — потребовал более детального ответа Император.
— Я просто думаю, что же будешь дальше, — собравшись с силами, ответила я. Ведь действительно от всего этого ожидания устала. К тому же, начала проникаться к Императору совершенно ненужными чувствами. Нет, не любовью. Но что-то такое начало зарождаться в душе.
— Все, как я и обещал. Ты будешь моей, — сообщил Император. А потом, признался: — Правда, я уже устал ожидать, когда ты полностью привыкнешь ко мне.