Проулок свернул вбок, а потом вывел меня во двор, окруженный однотипными трех-четырехэтажными зданиями из рыжего на удивление ровного камня. Никаких скульптур, фонтанов и прочих сооружений, которые обычно стоят вокруг богатых домов, здесь не было, из чего я сделала вывод, что это какой-то бедный район. В центре двора между двух столбов замотанная в черный платок старуха вешала на веревку стиранное белье. Я поспешила активировать амулет и подойти к ней:
— Простите, госпожа, вы мне не поможете?
Женщина выглянула из-за длинного куска ткани, который вешала и испуганно ахнула, глядя на меня. Даже рот себе сперва заткнула, а потом только запричитала:
— Боже, девонька, что же с тобой случилося?..
— Я потерялась, — ответила честно. Я вообще никогда не умела врать. — Вы не подскажете, как добраться до ближайшей портальной арки?
— Какой? Чего-сь? Да что же с тобой сделалось-то? Кто ж… тебя ограбили? — она почему-то все косилась на мои ноги.
— Нет, — удивилась я. — Мне просто нужно к порталу, чтобы попасть домой.
— Ох, снасильничали небось! Горе-то какое! Ты замужем? Вдова?
— Что? Нет…
— Горе-то какое, позор на седины твоих родителей, где же полиция, когда она нужна…
— Простите…
— Ничего-ничего, переживется-перемелется, отольются этим иродам девичьи-то слезы, — она что-то злобно проворчала, это даже мой амулет не осилил, а потом сплюнула через плечо, скрутила фигу и показала на все четыре стороны света, словно исполнив какой-то ритуал, но магических вспышек я при этом не заметила.
— Ну, я пойду, — я сомневалась, что амулет переводит верно, а, может, незнакомка сама чутка не в себе, поэтому решила искать другого переговорщика.
— Куда же ты?! Нужно полицию вызвать! Подожди, я сейчас внука кликну…
— Полицией у вас называют тех, кто занимается портальными арками? — заинтересовалась я.
— Чем? — она посмотрела на меня с недоумением.
— Ну, арками, — я изобразила руками, — порталами… они нужны, чтобы переходить из мира в мир или внутри своего мира, знаете?
— Свят-свят, так ты что же, иномирянка?! — ахнула старуха.
— Ну, да…
— Ой, горе-то какое… семья в старом мире осталась? Детки? Родители?..
— Да нет… но мне нужно вернуться!
— Так нельзя!
— Что?!
— Мир-то наш Закрытый. Нет у нас ни арок портальных, ни переходов каких, запрещено. Прежде, говорят, захватчики пытались наш мир погубить, поэтому самые сильные маги его закрыли. Нельзя в него попасть никакими телепортами, только иногда кого-нибудь забрасывает случайно. А обратно — никак, даже если маг сам умеет телепорты открывать, из нашего мира не пробиться, Закрытый он.
Я где стояла, там и села, хорошо, что пенек подвернулся:
— Как же так?.. — пробормотала растерянно. — У меня же Хозяин там, как же я без Хозяина-то?!
— Какой-такой хозяин?
— Так я же рабыня! Мне без хозяина никуда!
— Что ты, что ты! — замахала на меня руками старуха, опасливо косясь по сторонам. — Рабство у нас запрещено. Повезло тебе, девка, от ига этого избавиться, Богов благодари. Вот ведь счастье-то, теперь твой ирод-хозяин ни за что до тебя не доберется! Вот счастье-то…
Я глянула на нее дикими глазами, а потом поспешила сбежать от этой сумасшедшей. Что за чокнутый мир?! И ладно бы я вместе с Хозяином здесь оказалась, выжить можно было бы. Но одной?! Как это так: рабыне и одной?! Я же просто не выживу в одиночестве! «Каждого раба, оказавшегося без хозяина, ожидает нищета, болезнь и быстрая смерть», — так нас учили с самого рождения.
Я, шатаясь, бежала вперед по узким улочкам незнакомого города, стараясь избегать его безумных жителей. Они, впрочем, тоже удивленно кричали, заметив меня, тыкали пальцами, и вообще вели себя не слишком радушно. Женщины отшатывались к стенам домов, закрывали детям глаза, будто я какая-то прокаженная.
Что же творится-то?!
Я бежала все быстрее и быстрее, пока не додумалась спрятаться в раскидистом цветущем кусте с большими кистями из мелких сиреневых цветочков. Там я просидела, пока на город не опустилась темнота, а живот не подвело от голода.
Глава 3. Эрик
— Что за дрянь?! — выругался Лейв, отпрыгивая назад и пытаясь оттереть подошву своего чисто вычищенного ботинка о бордюрный камень.
— Это человеческие внутренности, — спокойно пояснил я, — а конкретно…
— О, избавь меня от подробностей! — взмолился он. — Я вообще удивляюсь, как ты можешь все это внимательно разглядывать?!