— Это наша работа. Меня больше удивляет, как ты можешь работать в службе охраны магического правопорядка и при этом быть таким брезгливым…
— Это не наша работа, это обязанность патологоанатома! — возмутился Лейв. Он вновь глянул на труп рыжеволосой проститутки, найденный в переулке с перерезанным горлом и распоротым животом, и, передернувшись, отвернулся.
— Полагаю, работники других подразделений думали так же, — тяжело вздохнул я, поднимаясь на ноги.
— Узнаю этот тон, — хмыкнул Лейв, — следующей фразой будет: «и они ошибались»?
— И они ошибались, — подтвердил я. — Следы магического вмешательства очень слабые, но чувствуются на месте преступления. Хорошо, что доктор Ормарр сообщил мне о своих находках.
— Находках? — Лейв, наконец, заинтересовался и тоже бросил на место преступления несколько диагностирующих заклинаний, впрочем, не подходя ближе.
— На телах всех жертв найдены странные надрезы. Сперва их считали хаотичными, но, сравнив несколько тел, доктор Ормарр заметил, что есть повторяющиеся схемы. Не все и не полностью, но это навело его на мысли. Он очистил все раны и перерисовал символы, которые удалось отделить от других. Некоторые встречаются на всех пяти жертвах, и на этой тоже, — я протянул Лейву бумагу с рисунками.
— Что-то я таких не знаю, что это за вид магии? — удивился тот, разглядывая непонятные рисунки, похожие на царапины из скрещенных палочек. — Это точно не случайные удары?
— Посмотри на третий сверху, он похож на корону с двумя зубцами. А пятый и вовсе — ромб. Какова вероятность, что преступник трижды будет вырезать на теле женщин ромбы?
— Кто знает этих психов, — буркнул Лейв.
— Здесь есть следы магии, — добавил я.
— Но ее не было на остальных местах преступления. Может, здесь что-то происходило до того?
— В переулке за баром, где не живет ни одного мага? Ты в это веришь? — хмыкнул я. — Впрочем, у меня есть подозрение.
Я сделал знак работникам морга, и они поспешили подойти ближе, чтобы уложить убитую на носилки. Пришлось потратить время, чтобы собрать все части трупа, насколько это было возможно. Затем ее, наконец, понесли к автомобилю. Я вновь скастовал заклятье, чтобы проверить остаточные следы магии и ухмыльнулся.
— Проверь еще раз на магические следы.
— Зачем? — Лейв, как всегда, не желал лишний раз и пальцем пошевелить.
Я смерил его мрачным взглядом, и, закатив глаза, он все же выполнил мою просьбу.
— Как это?! Тут ведь были следы, я четко ощутил…
— Они существовали, только пока труп лежал на месте.
— То есть след остался только на теле? — он обернулся к работникам морга и повторил заклятье, пока они не уехали. Впрочем, результаты я уже знал — по просьбе доктора Ормарра я обследовал пару жертв, которых не успели захоронить.
— Нет. Следы существуют, только пока тело лежит на месте преступления неподвижно. Как только его переносят, эманации магии исчезают.
— Но это ведь невозможно! И… ты думаешь этот преступник настолько слаб, что его дурацкие заклятья не оставляют нормальных следов? — как всегда, Лейв предпочитал строить из себя дурака и задавать наводящие вопросы, отрабатывая нереалистичные версии, а не говорить прямо.
— Боюсь, что он настолько хитер, что его специфическая магия специально стирает все следы после применения. Осталось понять главное.
— Кто он? — предположил Лейв.
— И это тоже, конечно. Но также важно понять, что он пытается сделать.
Мы оба помрачнели. Магическое жертвоприношение шести женщин — это явно должно быть что-то очень важное и масштабное. А тот факт, что служба магического правопорядка только сейчас подключилась к делу означает, что мы сильно отстаем. Если убийце нужно, например, всего семь жертв для завершения ритуала, мы окажемся в глубокой заднице.
Тяжело вздохнув, я направился к машине. Новенький черный автомобиль на маго-паровом двигателе радовал глаз блестящими боками и позолоченными деталями. Лейв сел на соседнее сиденье, ворча себе под нос проклятья и пытаясь что-то разглядеть в бумагах: доктор Ормарр передал мне описания и рисунки каждой из жертв и их травм. Первые были убиты довольно хаотично, было похоже на преступление на почве страсти: ножевые ранения в живот, отрезанные волосы, травма головы, защитный порез на руке. Но потом убийца приобрел опыт и стал действовать более уверенно, начал убивать одним четким ударом: иногда в сердце, иногда перерезая горло. А вот дальше глумился над телом с каждым преступлением все активнее. В этот раз и вовсе разложил часть внутренностей вокруг жертвы. Я не стал озвучивать, но, кажется, на некоторых из них тоже были вырезаны рисунки. Знать бы еще, что именно из этих действий является частью его ритуала, а что — просто излишняя жестокость, рассказывающая о его психопатии.