– Твоя сила в доме, – прикрикнул старый колдун, – но даже там тебе со мной не справиться.
– Отпусти девочку, – проскрипела Лизабета, – Она живёт в моём доме, а значит, под моей защитой.
На крыльцо выскочили оборотни и Дамир. Мгновенно перекинувшийся Сарт, забыв о ране, кинулся к тёмному и тут же ударился о сферу защиты, которую тот выставил.
– Тебе чего, кошак помоечный? – Хавсан усмехнулся, любуясь, как огромная пума мечется вокруг него.
Раздался скрежет, и девушка поморщилась, уж больно пронзительным оказался звук. – Не процарапаешь, – тёмный искоса глянул через плечо, там Сарт пытался продрать сферу.
Филли нападать не торопился, его зрением защита была очень хорошо видна, и теперь он ломал голову, соображая, что могло понадобиться старому магу.
Задумчиво побарабанив пальцами по перилам, Дамир непонятно улыбнулся и сел прямо на крыльцо. Старый колдун не ожидал такого безразличия и несколько опешил, хотя начало с нападениями ему понравилось.
– Ну, – Дамир слегка развеселился, наблюдая за тем, как удивлён тёмный, – чего изволит сообщить ваше темнейшество?
– Девочка твоя, такая хорошенькая. Вот думаю себе её забрать, – растянул губы в ухмылке Хавсан, – Или как щит против тебя поставить, а то и собственной рабыней сделать. Конечно, можно и договориться, тогда верну. Как далеко ты готов пойти, чтобы вернуть свою красотку?
– Ну-ну, – глубокомысленно произнёс Дамир, растягиваясь на крыльце, – девочка хорошенькая, да, – и он выразительно дёрнул кончиком носа, – Очень хорошенькая, тебе точно понравится.
Кира вспыхнула, это что же получается, этот паршивый рабовладелец не собирается её спасать.
Заметивший как противник дёрнул носом, будто принюхиваясь, Хавсан спрятал когти и повёл ладонью перед лицом девчонки, едва не касаясь его. Кира поморщилась, но отодвинуться было некуда, её и так прижали довольно тесно.
Рука старого колдуна дрогнула, и это движение было заметно всем. Он упорно продолжал сканирование, а Дамир с неослабевающим интересом наблюдал, как по лицу тёмного одновременно бегут отголоски эмоций от непонимания до откровенной ярости.
– Ты посмел…, – зашипел Хавсан, как только его ладонь коснулась левого плеча рабыни, – Уничтожу.
В глазах старого мага разгорался багровый огонь. Вокруг него и его пленницы клубком завивалась Тьма.
– А ты девочку напугал, – как-то буднично констатировал полудемон, пытаясь одновременно следить за состоянием всё больше бледнеющей Киры.
Тьма осела как-то сразу, растаяв прямо на дорожке. Хавсан пригладил растрепавшиеся волосы девчонки и неловко начал стряхивать с неё несуществующие пылинки, а потом снова поднял глаза на Дамира.
– Один на один, без свидетелей и поддержки, – прошипел тёмный и исчез прямо с того места, где стоял.
Кира закачалась, теперь её никто не держал, и ноги всё-таки подогнулись. Уже перекинувшийся в человеческую форму, Сарт подхватил оседающую фигурку и, перенеся её к крыльцу, сгрузил на руки колдуну.
– Чттто эттто бббыло? – простучала зубами девушка, вцепившись в воротник Дамира так, будто хотела его задушить.
– Кирюша, да ничего особенного, – задумчиво произнёс мужчина, – Просто старый тёмный решил использовать тебя в качестве заложницы, а потом передумал. Зачем брать в залог рабынь, а?
– Дамир, не ходи к нему на встречу, он же сильный до невозможности. Да ещё и в одиночку появиться требует, – руки девчонки как бы незаметно переместились с воротника и теперь обнимали 'рабовладельца' за шею.
– Ну, знаешь, – обиделся колдун, – Я вообще-то тоже не хилый. Поговорим, благо есть, что обсудить. Кирюш, – он переключился на рабыню, – а чего это ты ко мне так прижимаешься?
– Чтобы не страшно было, – не задумываясь, ответила артефактница и покраснела. Правда и отцепляться не подумала.
– Ну, тогда поехали чай пить, а то Лизабета уже нервничает, – Дамир легко поднялся со ступенек и понёс девушку на террасу.
Домовиха уже успокоилась, волосы сами собой пригладились, свернувшись в замысловатый узел на затылке, вот только улыбка её стала напряжённой.
– Лизабета, спасибо, – Кира протянула одну руку к домоправительнице, – даже ты пыталась меня защитить.
Лицо домовихи сразу разгладилось, а то она начала думать, что напугала девчонку истинным видом, и теперь та будет её сторониться.
– Да чего уж там, садитесь-ка лучше за стол, а то пироги простынут.
Дамир покрутился около свободного стула, пытаясь пересадить на него свою ношу, – не получилось, девчонка отчаянно продолжала его обнимать и совершенно не собиралась слезать с рук.
– Кирюша, как понимать твоё благорасположение к моей персоне? – мужчина пристроился вместе с ней в деревянном кресле.
– Ааа…ну… ну, в общем, как хочешь понимай, – Кира чуть поёрзала, пристраиваясь поудобнее, не замечая, как напрягся колдун.
– Девочка, а ничего, что ты сидишь на коленях у постороннего мужчины? Тебя это не смущает? – Дамир подхватил пальцами её подбородок, поворачивая и принуждая взглянуть ему в глаза.
Девчонка просто задохнулась, золотистый взгляд затягивал её как омут. Все прочие, рассевшись на своих местах, деликатно молчали, только филин просто лучился непонятной улыбкой.
– Так ты не посторонний, – нашлась Кира, – ты мой рабовладелец.
Теперь настала очередь колдуна искать достойный ответ. Он не стал долго раздумывать, а просто молча отцепил её руки и пересадил девушку на стул рядом. Магичка на всякий случай надулась, раздумывая над собственным поведением и над тем, как на самом деле ей понравилось сидеть на коленях у собственного хозяина.
Пироги остыть не успели, и вся компания со вкусом принялась пить чай. Кира перестала дуть губы, убедившись, что мужчина настроен решительно, да и приставать к ней точно не собирается, ведь она только что дала ему такой отличный повод. Вот теперь она совершенно запуталась в собственном отношении к Дамиру. С одной стороны её пугала перспектива оказаться постельной принадлежностью, с другой – задевало то, что он совершенно равнодушен к её уловкам. Последнее задевало почему-то гораздо больше.
Ужин закончился, и девушка поднялась из-за стола, чтобы собрать посуду, а заодно дать возможность мужчинам договорить. Топая вслед за домовихой на кухню, она решилась задать той вопрос.
– Лизабета, а почему ты так меняешь облик? Честно, я сегодня испугалась, когда увидела насколько страшной ты можешь становиться.
Домовиха с грохотом сгрузила грязные тарелки в таз с водой, янтарные глаза погрустнели.
– А мы в истинном облике все очень непривлекательные. Иногда бывают случаи, когда хозяева нас видят, пугаются и бросают дом, а то и сжигают, думают, что нечисть завелась.
– Так и с тобой получилось? – Кира несмело тронула за руку домовиху.
– И со мной. Только они сразу скарб повывезли, а дом спалили, вот и блуждала я, плакала по ночам, пока Дамир меня не отвязал от того места, да к себе не перевёз.
– В этот дом? – девушка обвела глазами просторную кухню с распахнутыми окнами.
– А тогда ещё и дома-то не было, Дамик только участок купил, – Лизабета тепло улыбнулась, погружаясь в воспоминания, – Для колдуна важно иметь такой дом, который насквозь его духом пропитан, каждый камень, каждая досочка, тогда и защита наилучшая получается.
– Сам строил? – Кира ахнула. Образ злобного и жуткого тёмного создания рассыпался на глазах окончательно. Вот так номер, её хозяин, получается, возводил стены лично, по кирпичику.
– Сам строил, – подтвердила домовиха, – а я помогала. Нам, домашним духам, большая сила при месте дана. И сад сажал сам, и ограду ставил. А мне привязку сделал другую, теперь могу и на рынок сама пойти и по лавкам прогуляться.
– А разве есть разница, как вас привязывают? – у девчонки в голове так некстати всплыл преподаватель, который читал курс по всяческим духам, всякий раз морщившийся при упоминании о домовиках. Он считал, что все эти духи – исключительное зло, мешающее спокойно жить. Не то сталкивался с противостоянием, не то просто вместе с ними ужиться не мог.