Следующее полено разлетелось со скосом. Нехорошо! Так энергетика узора потечёт в сторону, путая значение. Обозлясь на весь мир и на светлую империю в особенности, девчонка с такой силой саданула по липовому чурбачку, что она разлетелся в разные стороны, упав с колоды почти равными частями. Теперь нужно было его ошкурить, подготавливая поверхность к разрисовке.
Ещё час Кира доводила половинку полена до нужного состояния. Руки уже ощутимо ныли. В дверь заглянул Сарт, посмотрел на то, как она кривится, и решительно шагнул к девчонке.
– Ложись, – он показал в сторону дивана.
– Зачем? – девушка подняла на него измученное лицо.
– Если ты в таком состоянии сядешь за рисунок, то точно его испортишь, – объяснил горный кот, силком поднимая её со стула и подталкивая к дивану.
– Что делать будешь? – вздохнула Кира, послушно идя в ту сторону.
Оказывается нужно было даже не сесть, а лечь. Девчонка с изумлением наблюдала, как крутится вокруг неё оборотень, подкладывая подушку, и поднимая рукава у платья.
Ловкие пальцы, смазанные каким-то маслом, скользнули по предплечьям, уходя вверх. Кира охнула, не ожидая, что у неё на самом деле настолько устали руки.
– Лежи спокойно и постарайся расслабиться, – шикнул в её сторону оборотень, – В общем, отдыхай и получай удовольствие.
Артефактница закрыла глаза. Этого огромного кота она почему-то, даже в человеческом облике, как мужчину не воспринимала. Скорее, как друга и не больше. Вот если бы на его месте оказался Дамир… По щекам тут же пополз смущённый румянец. Оборотень хмыкнул, угадав о чём она думает, и продолжил разминать мышцы. От его поглаживаний, девушка начала дремать.
Сарт накрыл её покрывалом и присел за стол хозяина дома. Он слышал разговор Киры и Терриана, и теперь ему нужно было продумать, как лучше организовать встречу. В прошлом он и сам попадал под охоту, и с тех пор предпочитал не появляться в светлой империи.
* * *
Линнея склонилась над очередным веером. В последнее время от клиентов просто не было отбоя. Особым успехом пользовались веера из тиснёной кожи с лёгким ажурным сквозным рисунком. Дорогие атласные и парчовые с кружевами сейчас перестали покупать, и они лежали, отложенные в сторонку.
В дверь мастерской неслышно заглянула Тасмина. Да, так и есть, – её ничего не подозревающая подопечная опять занимается своими изделиями. Ничего, пусть продолжает работать и продавать, деньги никогда не бывают лишними. Бледное лицо чуть исказилось в злорадной усмешке: ещё немного и она получит давно обещанное вознаграждение.
Линнея усмехнулась тоже, услышав, как крадётся аптекарша. Оставались очень нужные штрихи, а для этого ей всё-таки придётся появиться на аптечный склад.
На входной двери звякнул колокольчик и послышался знакомый голос. Женщина страдающе расписывала, как ей пришлось терпеть совершенно невыносимую боль. Голос звучал неестественно громко. Ага, вот начались всхлипывания, а значит у неё есть несколько минут, чтобы нырнуть на склад. Посетительница усиленно продолжала всхлипывать и, судя по звукам, хвататься за аптекаршу. Линнея сбросила туфли, на цыпочках подкралась к двери. Хозяйка аптеки продолжала успокаивать почтенную даму. Ещё бы, мазь от ломоты в костях была одним из самых дорогих лекарств, и теперь Тасмина до последнего будет выслушивать и уговаривать стенающую даму, чтобы не потерять деньги.
Во время рабочего дня дверь на склад не запиралась. Нужные бутыли стояли на полках. Оставалось только точно отмерить необходимые составы и смешать их. Вынув из за пазухи мензурку, женщина быстро начала набирать в неё ингредиенты для состава. Чуть приостановилась, прислушалась. В зале для покупателей уже шёл обычный торг.
Она успела только занять своё место за верстаком, как вполне отчётливо скрипнула дверь.
– Линни, ты так много работаешь в последнее время, – в голосе Тасмины слышалось сочувствие и отголоски плохо сдерживаемой радости.
– О, столько заказов! – Линнея развела руками, – Пока есть клиенты, нужно постараться. Ведь мода меняется так быстро. Там пока ко мне не приходили? А то уже веера сделаны, можно продавать.
Тасмина подошла к верстаку. Да, вот в чём этой глупышке не откажешь, так это в мастерстве. Давно бы пустила её в расход, если бы не деньги, которыми с ней щедро делилась мастерица и не приказ инквизитора, у которого она не далече как вчера была на приёме. Покрутив в руках ажурный кожаный веер, раскрыв его и опять закрыв, она положила его обратно на стол и молча ушла. Линнея чуть слышно вздохнула. Когда же придут за её изделиями? Ведь это важно, очень важно. Возможно этот незамысловатый предмет женского гардероба сможет спасти чью-то жизнь.
В аптечной лавке опять зазвонил колокольчик. Следующий клиент усердно жаловался на зубную боль. Пора довести готовые веера до совершенства, пока хозяйка занимается с очередным покупателем.
* * *
Кира проснулась перед самым ужином и мысленно взвыла, подскочив на диване. Ну надо же было потерять столько времени.
– Всё нормально, – от двери послышался голос Малики, – ты намного лучше выглядишь, когда позволяешь себе отдыхать.
– Время не то, – буркнула артефактница, нашаривая туфли и прислушиваясь к рукам.
– Тебе всё равно до завтра из дома лучше не выходить, – небрежно пожала плечами колдунья, – Завтра сообщишь ринам лазутчиком, что твой хозяин собрал сумку и испарился прямо из дома. Потом придётся подождать, чтобы они передали это сообщение наблюдателям и вернулись за тобой.
– А я тут причём? – вытаращила глаза Кира.
– Ты – залог того, что Хавсан сам придёт в ловушку, если ты будешь у них в руках, – заметив, что девушка побледнела, аниморфа тут же поторопилась её успокоить, – Не стоит так нервничать, я буду рядом, да и дед всегда на связи. Светлые не смогут построить из города портал, а вывести или вынести тебя отсюда им не удастся.
– Уфф, – артефактница с неудовольствием покосилась на совершенно спокойную девчонку. Хорошо ей говорить, все колдуны – неплохие боевые маги.
– Кира, не торопись с маяком. Ставить будешь его только после того, как арестуют лазутчиков. Не стоит тебе светиться как помощнице, – Малика тряхнула расплетёнными волосами и скрылась в тёмном клубке.
Девушка всё равно заторопилась к столу. Следовало как можно лучше продумать узор.
Внизу около ограды опять стоял вчерашний разносчик, сосредоточенно наяривая в колокольчик. Прикрытие из кабачка 'У толстой Марты' работало исправно. Лазутчики, сидевшие в тени соседнего дома насторожились. Однако, как только в дом понесли очередные плетёные короба с бутылками, тут же расслабленно опустились на свои места.
– Интересно, все тёмные так пьют, или только этот? – Эва презрительно фыркнула, наблюдая за тем, как рассчитывается домовиха.
– Во всяком случае, из окна градоправителя сегодня доносилась нецензурная брань по тому поводу, что городской колдун увиливает от своих прямых обязанностей, – наёмник, сидящий рядом с ней и изображающий ухажёра, наклонился почти к уху девушки.
За их спинами чуть ухмыльнулась в усы трёхцветная кошка, прячущаяся в тени огромных пионов. Малика была весьма довольна, что ей даже не пришлось выходить из собственного дома. А уж сад-то она облазила досконально и прекрасно знала, откуда её будет видно, а откуда – нет.
Эва недовольно потянулась. Если бы не контракт, так некстати заключённый с Инквизицией, она бы сейчас отдыхала в каком-нибудь чудесном особняке, предназначенном для работы городских магов. Как не вовремя подвернулся этот набор на охоту! Она даже не успела получить распределение, и прямо из школы была вынуждена поехать в столицу, в светлый храмовый комплекс, где и располагалась Инквизиция. Хотя, и не она одна. Практически всех боевиков и охотников направили туда. Теперь приходилось изображать из себя девицу, приехавшую повидать своего ухажёра, который 'работал (страшно себе представить) на лесопилке' и ютился в общежитии. Покосившись на наёмника, не сводившего глаз с калитки, магичка решительно отвернулась.