– Сархас, – Кира едва не плакала от стыда за собственную несдержанность, – а почему ты мне об этом в Школе не сказал?
Спросила и осеклась, вспомнив, как она вместе со всеми остальными сторонилась тех, кто учился на тёмном направлении. Щёки залились краской, и она отвела глаза в сторону. Парень молча жевал пирог, глядя в окно. Где-то в кладовой, пристроенной к кухне, тихонько шебуршалась Лизабета.
– Прости, – девушка тронула новоявленного родственника за руку, – я ляпнула не подумав.
– Не стоит извиняться, я прекрасно всё понимаю. Просто жду, когда ты повзрослеешь и научишься думать.
На подоконнике тихо звякнула поставленная туда сфера связи. Сархас крутанул кистью, по-особому сложив пальцы, но настолько быстро, что Кира даже не успела осмыслить жест, чтобы потом попробовать его повторить.
Над сферой закачалось облачко, в котором появилось лицо Терриана.
– Сархас, ты нужен на границе. Срочно.
Старый колдун отключился.
Сердце резануло так, что Кира чуть не согнулась от острой боли и предчувствия беды.
– Я с тобой… Пожалуйста, возьми меня с собой, брат…
Глава 17
Очередная группа светлых охотников уныло наблюдала за развалинами, в которых по их мнению собирались встречать беженцев. Место вполне подходило. Достаточно удалённое от наблюдателей, защищённое от лишних взглядов. По информации, которую им передали из Инквизиции, Ключ Вартана уже приближался к своему пику, а, значит, ни один тёмный портал не сможет пересечь границу, и беглецы окажутся в поле их атаки. Да, да, именно атаки – официальный приказ на уничтожение тёмных на нейтральной территории они уже получили. Вот только группа, которую должны были перекинуть сюда, почему-то задерживалась. Да ещё ко всему прочему начал моросить дождь, что тоже не добавило боевого духа. Старые охотники в упор разглядывали молодых, которых прикрепили к ним почти сразу после окончания Школы. Сегодня им предстояло показать себя. То, насколько они готовы выполнять приказы, и насколько безжалостными смогут быть к тем, кого объявили врагами империи.
Молодые боевики нахохлились – они ожидали боя, погони, того, что придётся задействовать свои знания магии, а пришлось мокнуть под мерзкими мелкими каплями, стекающими по одежде. Просто сидеть около границы оказалось намного тяжелее, чем представлять себе сумасшедшую схватку с испуганными беженцами. Бесцельно помотавшись вдоль невысоких кустов и понаблюдав, как в развалины ныряют всё новые группы тёмных колдунов, четверо охотников испросили разрешения навестить наблюдателей и заодно узнать – может им ещё передали какое указание от Инквизиции.
Парни с руганью пробирались по высокой траве. Впереди что-то мелькнуло, и один из охотников метнулся вперёд.
Отчаянный визг разнёсся по округе, в пальцах боевика извивался мелкий волчонок. Добыча, которую он нёс, валялась рядом. Утка, всего лишь дикая утка. Рядом раздался срывающийся вой, и на охотников накинулся волчонок постарше. Удар отбросил его, переворачивая в воздухе. Маленького оборотня судорожно изогнуло, и через миг из травы поднялся подросток.
– Пустите, – мальчишка отчаянно набросился на того, кто держал за шкирку его сестрёнку.
Следующий удар пришёлся в лицо. Оборотень, не обращая внимания на кровь, текущую из разбитого носа, снова поднялся и бросился, надеясь, что пальцы разожмутся, и маленькая волчица сможет убежать.
На вой и визг из землянки выскочили наблюдатели. Тиналь сразу же узнал детишек-оборотней, которые приносили им еду.
– Что вы собираетесь с ними делать? – наблюдатель, нарочито не торопясь и не проявляя никакого интереса, медленно подходил к боевикам.
Со смотровой башенки, бросив свой пост, спускался последний мужчина. Он тоже узнал Заринку, извивающуюся в руках молодого боевика.
Мальчишка не уходил. Он уже не рычал и не рассчитывал на помощь, просто бросался снова и снова. Удар сапогом пришёлся опять в лицо. Подросток распластался на мокрой траве, и тут же другой охотник выкрутил ему руки назад.
– Да спалим этих тварей сейчас, – боевик потряс девчонку, которая каким-то невероятным образом смогла перекинуться в человеческий облик и теперь отчаянно царапалась, пытаясь освободиться.
В руках двоих оставшихся начали разгораться огненные шары.
– Это же дети, – пробормотал Тиналь, продолжая приближаться к молодому охотнику.
– Это мерзкое оборотническое отродье тьмы, которое подлежит уничтожению, – презрительно фыркнул парень и отшвырнул девчонку к её брату, вокруг которого выложили из веревки круг.
Дети оказались в ловушке. Сначала они ещё ползали по траве, натыкаясь на щит. Потом просто прижались друг к другу.
– Тиналь, – резкий окрик заставил старого наблюдателя повернуться. Реакция не подвела – прямо в руки к нему летел его жезл.
Светлые маги с наблюдательного пункта достали своё спрятанное оружие. Огненные шары разгорелись ярче и полетели в сторону оборотней. Ещё миг и они бы превратились в два живых факела, но от жезла Тиналя, сбивая огонь в сторону, протянулся яркий голубой луч.
Старые мужчины встали между молодыми боевиками и оборотнями.
– Это дети, – глухо повторил Тиналь, одновременно стараясь подготовить жезл второй раз. Неизвестно насколько упорными окажутся посланцы инквизиции.
– Приказ свыше, – как можно небрежнее пожал плечами парень и, резко пригнувшись, бросил очередной шар.
Приняв огонь на лезвие клинка, второй старик отшвырнул его в сторону, повернулся и замер.
Прямо перед пограничным входом, клубилась тьма. Неровная, рваная, будто созданная из клочьев. Перебитый портал пытался собраться в одном месте. Наконец он собрался и тут же распался, буквально выбрасывая из себя тёмных. Дамир тут же откатился в сторону, поняв, что пограничный артефакт набрал силу. Но второго портала рядом с ними видно не было, а они по договору с Хавсаном строили его друг за другом.
Светлые боевики попятились – устоять вчетвером против такой группы тёмных казалось сомнительным. Пусть безоружных, но их всё-таки было очень много.
Угрожающе зашелестела трава: к наблюдательному пункту стремительно приближалась остальные охотники. Завидев вспышки, они, не раздумывая, бросились на отсветы пламени.
Кира металась около старой башни, чувствуя, как продолжает щемить в груди. Негромко переговаривающихся колдунов она уже не слышала.
– Одну группу выбросило перед границей, – Сархас замер в двери, стараясь отдышаться.
Почти сразу же снизу послышался гомон, и оттуда начали подниматься тёмные, которых удалось вывести из империи. Женщины, дети, старики – их пропустили вперёд. Скрываться смысла не осталось – всё равно через границу даже огненным шаром не запульнут. Тогда вполне можно поставить нарушение границ и выставить дополнительных воинов.
Рядом с Хавсаном шла невысокая женщина с проблесками седины в каштановых волосах.
– Мама, – Кира бросилась к ней, – Как ты?
– Чудесно, дочка. Мои веера оказались на высоте, – Линнея подмигнула девушке, – Надеюсь, что они помогут спасти жизнь ещё кому-то.
Тем временем Сархас шарил в кармане, разыскивая что-то очень нужное. Нашёл и тут же развернулся и бросился бегом к границе. Старые колдуны понимающе переглянулись. То, что задумал парень, могло сработать. Пока могло. Четверо осталось в подземелье старой башни, а остальные торопливо начали выводить прибывших.
Светлые охотники приближались, на ходу готовя жезлы, клинки и зажигая золотистые огненные шары. Дамир тут же переместился в ту сторону. Одного взгляда на наблюдателей хватило, чтобы понять, что они вред причинять не намерены. Тиналь сделал шаг назад и торопливо читал заклинание, позволяющее убрать зачарованный круг. Одно было плохо, и это все понимали – сейчас Ключ-артефакт попросту никого не пропустит на ту сторону, и маленькие оборотни тоже вряд ли смогут вернуться домой.
Заринка тихо плакала, до конца не веря тому, что они с братом останутся в живых. Наконец веревочный круг разомкнулся, и в этот миг девчонка истошно завизжала. Прямо в спину старому наблюдателю летела огненная стрела. Волчонок среагировал быстрее, он просто дёрнул мага на себя. Стрела пролетела чуть выше и устремилась к беженцам.