К границе проковылял Филли, потоптался почти на самой меже, растопырил крыло, выдвинув маховые перья, и просунул их за продолжавшуюся колебаться дымку. Светлые боевики на нейтральной полосе замерли – если сейчас оборотень сможет безболезненно вытянуть перья обратно, то и группа беженцев, которую они ожидали уже несколько дней, совершенно свободно пройдёт порталом.
Назад вытянуть крыло не удавалось и филин недовольно заклокотал. К нему на подмогу бросились коты. Перья начали гореть сразу же при попытке вытащить их обратно. Филли коротко и хрипло охнул, перекидываясь в человеческий облик и сбрасывая оперение. Резким рывком руку вытащили, но на пальцах начали вздуваться пузыри после ожога. Сархас негромко выругался, погрозил Кире кулаком, чтобы не смела подходить к границе, и сделал замысловатый пасс над повреждённой рукой оборотня. Тёмное облачко легло на обожжённую область, застывая инеевым узором.
Артефактница с размаху плюхнулась на землю и закрыла лицо руками, понимая, что всё кто остались на той стороне, теперь обречены.
Оборотни опустились на корточки рядом с ней.
– Толку сидеть здесь и горевать, – хмуро произнёс Сарт, – Теперь нужно думать, как восстановить старую границу.
Он поднял девчонку на руки и двинулся в сторону дома.
Глава 20
Прошло ещё два дня. Кира металась по дому, даже не откликаясь на уговоры матери. Дела валились из рук, ничего не радовало. Да и весточки от Дамира по-прежнему не приходило.
– Кирюша, – в мастерскую заглянула домовиха, – там светлый пришёл, хочет с тобой поговорить.
– Какой светлый? – попятилась девушка. В голову тотчас полезли жутики с участием бывших сокурсников.
– Обычный, старый, – махнула рукой домовиха, – Обходительный, по хозяйству вопросы задаёт.
Артефактница пригладила волосы и выскочила вслед за духом. На кухне за столом сидел старик Тиналь, смущённо крутящий в руках кружку с горячим чаем.
– Ох, простите, чем могу помочь? – завидев гостя приглашенным к столу, Кира успокоилась – домовиха лучше неё разбиралась с каким настроением в дом приходят посетители.
– А, девочка, – ещё больше смутился бывший наблюдатель, – Я тут видел, как вы по границе шарили, да кристалл разбили. Не поделишься, в чём проблема?
– Я поделюсь, – от двери шагнул Сархас, на ходу застёгивая рубашку и занимая место за столом напротив Киры, – Ключ Вартана уничтожен, но граница для тёмных осталась закрытой. Теперь не пускает сама земля. А с чего бы такой интерес?
– Так мы вчера попробовали через границу походить туда-сюда, прямо на пропускном въезде. И стражи посмотрели, хм, – Тиналь тоскливо вздохнул. Не складывалось у него о тёмной империи отвратного впечатления. Никто на них не косился, в лазарете быстренько подлечили, относясь с теплом и доброжелательством, выделили хорошие комнаты в казарме. От всего этого становилось неуютно. Неуютно именно от того, что они не могли отплатить тем же, хотя бы просто помочь.
– Вот как, – Сархас отхлебнул из своей кружки, – значит, носители светлого дара свободно пересекают границу.
– Насколько я помню, – Тиналь чуть приподнял брови вверх, – существовало мнение, что граница требует крови. Если дело сейчас в самой земле, то без неё не обойтись.
– Мы не можем позволить, чтобы на меже убивали наших, – Сархас сдержался, не повысил голос, только чуть длиннее выдохнул, – Будем принимать бой, изматывать противника. В крайнем случае, будем перекидываться. Знаешь, что такое на три четверти кровный демон?
– Приходилось посмотреть, – еле заметно усмехнулся светлый маг, – на твоего дядьку, когда он лет пятьдесят назад из Инквизиции своего ученика вытаскивал. На три четверти ринтар – это впечатляет, да и свойства хороши: мгновенное просачивание сквозь стену или землю. Да и измотать вряд ли получится, ради достижения своей цели могут прислать самих инквизиторов.
В кухню потихоньку вошла Линнея, прислонилась к стенке, не подходя к столу. Около глаз женщины собрались грустные морщинки, да и лоб казался нахмуренным – словно она пыталась решить для себя какую-то задачу.
– Дело не в том, что на границе должны умирать, там уже и так достаточно костей, – терпеливо повторил Тиналь, – Всё дело в крови. Только ей подчинится межа. Но вот как это сделать, – он развёл руками, стараясь не расплескать чай из кружки, – этого я не знаю.
В крови… Сколько крови в одном человеке? Путь и не так много может понадобиться, чтобы попытаться спасти хотя бы детей, – это наблюдатели уже для себя решили. Старик искренне поблагодарил за гостеприимство и пошёл на выход, ему ещё нужно было обговорить некоторые детали возможной будущей драки с теми, кто оказался в тёмной империи со светлой кровью.
– Сархас, – Линнея присела за стол, – старик прав, межа должна подчиниться крови, но нужно будет время.
Тёмный молча склонил голову, искренне не понимая, о чём говорит жена его дяди. Но если дело только во времени, то можно будет рискнуть. Он тоже исчез из дома: то, что говорил наблюдатель, нужно было передать Терриану. Возможно, что и старые имперские колдуны тоже вспомнят что-то ценное.
Кира окончательно повесила голову. Только вышла замуж, а мужа нет как нет. Её мать дождалась, пока домовиха уберёт со стола, и разложила обычную рисованную карту. Даже не рисованную, а вышитую тончайшим стежком по шёлковой бумаге.
– Дамир и Хавсан будут строить портал скорее всего сюда, – женщина ткнула пальцем в небольшую ложбинку-канаву, протянувшуюся вдоль границы, – Или прямиком на пропускной пункт, там будет гарантия, что если светлые маги промажут и перебросят хоть один огненный шар на территорию тёмной империи, то защитников у беженцев тут же прибавится.
– Толку-то, – вздохнула Кира, теребя край скатерти, – Кристалл уничтожен, а граница неприступна. Тут хоть куда переходи, а в империю не попасть.
Линнея неопределённо пожала плечами, углубляясь в раздумья и слегка поглаживая тонкую нитку границы, вышитую выпуклым ощутимым швом. Шов! Граница сейчас зашита, как рваный карман, неровно и грубо, именно поэтому она и не пропускает – слишком перехлёстнуты неверные стежки. Шов и кровь – осталось нарушить одно, и закрепить новую линию кровью истинного тёмного и истинного пограничника.
Артефактница поглядела на мать, сосредоточенно водящую пальцем по карте, и поднялась из-за стола. В голову ничего путного не лезло, даже придумать себе какое-нибудь полезное занятие никак не получалось. Оставалось только одно – подняться в Мастерскую и подумать над артефактом, который мог бы заменить Ключ Вартана. Просто подумать, даже не делать, чтобы отвлечься от тяжелого ожидания.
Сфера, стоящая на широком подоконнике, зазвенела неожиданно. Подскочившая на месте от неожиданности, Кира беспомощно развела руками. Она так и не запомнила то замысловатое движение, включающее артефакт на связь.
Линнея покосилась на дочь и крутанула ладонью, проявляя изображение. Пришедшее сообщение было коротким и страшным, содержащее всего одно слово – «переход». Последний переход, последний портал, последние беженцы, и неприступная, не пропускающая домой, граница. Девушка побелела и хлопнулась обратно на стул, прижимая руки к груди. Началось…
Очередной жест и приказ высветили место, куда выбрасывались беженцы. Как раз та самая ложбинка, в которой могли укрыться прибывшие, правда, только за спинами защитников.
– Кирочка, – мастерица повернулась к дочери, – беги на границу, найди Сархаса и предупреди его, что он мне будет нужен. Пусть не смеет переходить. Не беспокойся, их будет кому защитить.
Ничего не отвечая, Кира метнулась к двери, как была в простом домашнем платье и лёгких туфлях. Даже не стала ничего накидывать на голову. Пусть её мать и не артефактница, а всего лишь умеет создавать секретное оружие, но кто знает, вдруг ей удастся придумать нечто такое, что сможет защитить и её супруга и всех остальных.
На границе уже столпились мрачные тёмные. Терриан нервно покусывал губы, глядя, как спешно сваливаются в ложбинку беженцы, закрывая своими телами детей. Четвёрка проводящих закрывала их собой, развернув оружие. Светлые боевики не торопились, всё равно граница никого не пропустит и уничтожать можно будет медленно и методично.